Гулящая

; сердце так тяжело забилось в груди... Что же он ей теперь запоет?.. Она не прошла - промчалась через базар и кинулась в свою улицу.

Вот и усадьба Загнибеды... Во дворе тихо, глухо, нигде ни живой души, только амбар белеет посреди двора. Христя торопится в дом; странно, что дверь в сени закрыта. Уж не больна ли хозяйка, а может, дома ее нет?.. Охваченная тревогой, Христя вбежала в сени.

Через минуту она выскочила из дома, бледная, дрожащая и - опрометью бросилась со двора!..

- О боже, боже!..- шептала она, пробегая по улице.

Прохожие останавливались в изумлении. "Чего это девушка так испугалась? куда это она летит?" - спрашивали они друг у дружки и, ничего не узнав, проходили дальше.

Христя побежала на базар к лавке - и только у самой двери заметила, что лавка закрыта.

- Хозяина не видали? - обезумев, спрашивала она у приезжих.

- Какого, хозяина? Поди ищи его!

Христя, обегав весь базар, снова полетела домой. Солнце совсем село, вечерняя заря угасала; на город спускалась ночь; в окнах домов зажглись огни. Христя неслась, как сумасшедшая. Прибежала к воротам, постояла-постояла, тяжело вздохнула и снова побежала. Когда Христя вбежала в дом дьячка, супруги бранились. Дьячиха посинела от злости, ругая своего старика, который тихо копошился, забившись в угол.

- Здравствуйте! - поздоровалась Христя.

Ей никто не ответил, да она и не слушала. Как безумная, бросилась она к дьячихе.

- Матушка! пойдемте к нам. С хозяйкой неладно.

- С какой хозяйкой? - сурово спросила дьячиха.

Христя только ломала руки и тряслась.

- Пойдемте, ради бога.

- Куда - к вам? - проворчала дьячиха.- Много вас тут найдется! Куда я на ночь глядя пойду?

- Тут недалеко... совсем близко... к Загнибеде,- насилу нашлась Христя.

- Да что у вас там?

- Не знаю, матушка. Я дома была, в деревню ходила... Вернулась, а хозяйка лежит... такая страшная... Боже мой, боже! - и Христя залилась слезами.

- Это он вчера вернулся... Погоди, я сейчас,- сказала дьячиха.

Пока дьячиха одевалась, Христя выбежала в сени. Слезы душили ее, она вся тряслась от страха... Когда они вошли во двор, у Загнибеды уже горел свет.

- Мне страшно. Я не пойду туда... Идите вы сами,- дрожа, говорит Христя.

- Чего ты боишься? Маленькая, что ли! - прикрикнула на нее дьячиха и, как коршун, ринулась в дом. Христя - за нею.

В кухне они застали Загнибеду. Заложив руки за спину, он мрачно ходил из угла в угол. Нагоревшая свеча на столе тускло освещала кухню.

- И ты вернулась? - крикнул Загнибеда, бросив на Христю пронзительный взгляд. Та, остановившись на пороге, так и замерла от ужаса.

- А где Олена Ивановна? - спросила дьячиха.

- Зачем вам Олена Ивановна?

- Нужна! - отрезала дьячиха и пошла в светлицу.

Загнибеда взял было свечу, чтобы посветить, подержал в руках, но тут же поставил; снова схватил и, повернувшись к Христе, погрозил ей кулаком; затем - со свечой ушел в комнату.

Когда Загнибеда вошел туда, свет упал на пожелтевшее