Милый друг

удь театральном апофеозе, с улыбкой исчезали одна за другой в золотых облаках, сотканных из его надежд.

Сон его был полон видений.

На другой день, поднимаясь по лестнице к г-же де Марель, он испытывал легкое волнение. Как она примет его? А что, если совсем не примет? Что, если она не велела впускать его? Что, если она рассказала... Нет, она ничего не могла рассказать, не открыв всей истины. Значит, хозяин положения -- он.

Молоденькая горничная отворила дверь. Выражение лица у нее было обычное. Это его успокоило, точно она и в самом деле могла выйти к нему с расстроенным видом.

-- Как себя чувствует госпожа де Марель? -- спросил он.

-- Хорошо, сударь, как всегда, -- ответила она и провела его в гостиную.

Он подошел к камину, чтобы осмотреть свой костюм и прическу, и, поправляя перед зеркалом галстук, внезапно увидел отражение г-жи де Марель, смотревшей на него с порога спальни.

Он сделал вид, что не заметил ее, и, прежде чем встретиться лицом к лицу, они несколько секунд настороженно следили друг за другом в зеркале.

Наконец он обернулся. Она не двигалась с места, -- казалось, она выжидала. Тогда он бросился к ней, шепча:

-- Как я люблю вас! Как я люблю вас!

Она раскрыла объятия, склонилась к нему на грудь, затем подняла голову. Последовал продолжительный поцелуй.

"Вышло гораздо проще, чем я ожидал, -- подумал он." -- Все идет прекрасно".

Наконец они оторвались друг от друга. Он молча улыбался, стараясь выразить взглядом свою беспредельную любовь.

Она тоже улыбалась, -- так улыбаются женщины, когда хотят выразить свое согласие, желание, готовность отдаться.

-- Мы одни, -- прошептала она, -- Лорину я отослала завтракать к подруге.

-- Благодарю, -- целуя ей руки, сказал он с глубоким вздохом. -- Я обожаю вас.

Она взяла его под руку, -- так, как будто он был ее мужем, -- подвела к дивану, и они сели рядом.

Теперь ему необходимо было начать изящную, волнующую беседу, но, не найдя подходящей темы, он нерешительно проговорил:

-- Так вы не очень на меня сердитесь?

Она зажала ему рот рукой.

-- Молчи!

И они продолжали молча сидеть, глаза в глаза, сжимая друг другу горячие руки.

-- Как я жаждал обладать вами! -- сказал он.

-- Молчи! -- снова сказала она.

Было слышно, как в столовой гремит тарелками горничная.

Он встал.

-- Я не могу сидеть подле вас. Я теряю голову.

Дверь отворилась.

-- Кушать подано.

Он торжественно повел ее к столу.

За завтраком они сидели друг против друга, беспрестанно обмениваясь улыбками, взглядами, занятые только собой, проникнутые сладким очарованием зарождающейся нежности. Они машинально глотали то, что им подавали на стол. Вдруг он почувствовал прикосновение ножки, маленькой ножки, блуждавшей под столом. Он зажал ее между своих ступней и уже не отпускал, сжимая изо всех сил.

Горничная входила и уходила, приносила и уносила блюда, и при этом у нее был такой равнодушный вид, как будто она ровно ничего не замечала.