Милый друг

твенности видом, какой всегда принимают дамы в подобных местах, где каждое соседство и -каждая встреча внушают опасения.

Дюруа подошел к г-же Форестье, -- она начала пенять ему за то, что он у них не бывает.

-- Да, да, я знаю, вы предпочитаете госпожу де Марель, -- с улыбкой взглянув на свою подругу, сказала она, -- для нее у вас находится время.

Как только все уселись, метрдотель подал Форестье карту вин.

-- Мужчины как хотят, -- возбужденно заговорила г-жа де Марель, -- а нам принесите замороженного шампанского, самого лучшего сладкого шампанского, -- понимаете? -- и больше ничего.

Когда метрдотель ушел, она заявила с нервным смешком:

-- Сегодня я напьюсь. Мы устроим кутеж, настоящий кутеж.

Форестье, по-видимому, не слыхал, что она сказала.

-- Ничего, если я закрою окно? -- спросил он. -- У меня уже несколько дней болит грудь.

-- Сделайте одолжение.

Он подошел к окну, захлопнул вторую створку и с прояснившимся, повеселевшим лицом сел за стол.

Жена его хранила молчание, -- казалось, она была занята своими мыслями Опустив глаза, она с загадочной и какой-то дразнящей улыбкой рассматривала бокалы.

Подали остендские устрицы, крошечные жирные устрицы, похожие на маленькие уши, -- они таяли во рту. точно соленые конфетки.

Затем подали суп, потом форель, розовую, как тело девушки, и началась беседа.

Речь шла об одной скандальной истории, наделавшей много шуму: о происшествии с некоей светской дамой, которую друг ее мужа застал в отдельном кабинете, где она ужинала с каким-то иностранным принцем.

Форестье от души смеялся над этим приключением, но дамы назвали поступок нескромного болтуна гнусным и подлым. Дюруа принял их сторону и решительно заявил, что мужчина, кем бы он ни являлся в подобной истории -- главным действующим лицом, наперсником или случайным свидетелем, -- должен быть нем, как могила:

-- Как чудесно было бы жить на свете, если б мы могли вполне доверять друг другу, -- воскликнул он -- Часто, очень часто, почти всегда, женщину останавливает только боязнь огласки. В самом деле, разве это не так? -- продолжал он с улыбкой -Какая женщина не поддалась бы мимолетному увлечению, не покорилась бурной, внезапно налетевшей страсти, отказалась от своих любовных причуд, если б только ее не пугала возможность поплатиться за краткий и легкий миг счастья горькими слезами и неизгладимым позором!

Он говорил убедительно, горячо, словно защищая кого-то, словно защищая самого себя, словно желая, чтобы его поняли так: "Со мной это не страшно Попробуйте -- увидите сами"

Обе женщины поощряли его взглядом, мысленно соглашаясь с ним, и своим одобрительным молчанием словно подтверждали, что их строгая нравственность, нравственность парижанок, не устояла бы, если б они были уверены в сохранении тайны.

Форестье полулежал на диване, подобрав под себя одну ногу и засунув за жилет салфетку, чтобы не запачкать фрака.

-- Ого! Дай им волю -- можно себе представить, что бы они натворили! -- неожиданно