Гулящая

ла в хату. Мужик постоял-постоял и тоже пошел домой.

- Остап! - крикнул он через забор другому соседу.- Слыхал, у Лейбы около лавки кто-то замерз?

- Ну?

- Вон лежит? - показал мужик рукой.

Остап пустился бегом к лавке.

- Что там такое? - послышался издали третий голос.

- Да кто-то замерз около лавки!

Показался и третий мужик. За ним немного погодя - баба, а там другая, третья. Собралась толпа, народ зашумел. Кто такой? Откуда? Зачем забрел в село?

На дворе светало, народу все прибавлялось. Услышав про мертвое тело, люди сбегались с дальних концов села, бог знает с каких улиц. Народу около шинка собралось как на ярмарке, всем любопытно, всем хочется поглядеть!

Но вот показался и еврей, ведя с собой двух мужиков. Один, старенький, сгорбленный, едва поспевал за другим, помоложе. Еврей что-то говорил, размахивая руками.

- Вон из волости идут! Подождем, посмотрим, что там такое? - зашумели, задвигались люди в толпе.

- Пропустите, пропустите! - кричал еврей, расталкивая народ.

Подошли. Только подняли платок, как в церкви ударили в колокол. Гулкий призывный звон разнесся в морозном воздухе. Старик, который поднимал платок, вздрогнул, народ закрестился, кое-кто засмеялся.

- Испугался, дяденька! - крикнул кто-то.

- Чего испугался? Не впервой! - ответил тот и сдернул платок с головы мертвеца. Показалось широкое женское лицо, с побелевшими от мороза щеками и с дыркой вместо носа.

Народ стал напирать, лезть друг на дружку, чтобы поглядеть.

- Видал! Нос-то отмерз, что ли?

- Отмерз! Его вовсе не было.

- Как, без носа?

- То-то и есть.

- Кто же это - мужик или баба?

- Видно, баба.

Сотские стояли и мрачно смотрели на замерзшую, Особенно пристально смотрел старичок - ему показалось, что он где-то видел это лицо, и теперь он силился вспомнить где.

Но вот приехал и старшина с писарем. Народ расступился, все сняли шапки. Старшина направился прямо к лавке.

- Ты что, Кирило, уставился так? Узнаешь, что ли?

- Узнаю. Что-то знакомое, а никак не вспомню,- ответил тот, отступая.

- А вот мы сейчас узнаем. Надо обыскать, может, при ней деньги есть, бумага какая-нибудь. Ну, и мерзость же! - сказал он, поглядев на труп, и плюнул.- Кладите ее на сани да повезем в волость,- прибавил он.

- Нет, так нельзя,- вмешался писарь.- А вдруг она не замерзла. Вдруг... Станового надо ждать.

- Пожалуй, верно.

- Верно, верно,- закричал еврей.- А кто мне заплатит за то, что я не буду торговать?

- Почему не будешь? Разве она тебе ход загородила?

- Ну и что, что не загородила? А кто в лавку пойдет, а?- кричал еврей.

- Зачем же ты здесь такой закуток устроил? Вишь, думала ночь тут перебыть, да не выдержала! - пошутил кто-то, обращаясь к еврею.

Еврей плюнул и побежал в хату. Народ шумел, толкался, одни уходили, другие приходили, слонялись, толпились, строили догадки, кто это, откуда.

- Да я думаю, греха не будет, если мы ее обыщем! - сказал старшина и сунул руку под