Бегущая по волнам

размахивая забытым, в возбуждении, стаканом вина и не раз собираясь его выпить, но опять забывая, крепил свою речь резкой жестикуляцией, обращаясь к компании моряков, занимавших угловой стол. Пока я задерживался у стойки, стукнуло мне в слух слово "Гез", отчего я, также забыв свой стакан, немедленно повернулся и вслушался.

- Я его не забуду, - говорил матрос. - Я плаваю двадцать лет. Я видел столько капитанов, что если их сразу сюда впустить, не хватит места всем стать на одной ноге. Я понимаю так, что Гез сущий дьявол. Не приведи бог служить под его командой. Если ему кто не понравится, он вымотает из него все жилы. Я вам скажу: это бешеный человек. Однажды он так хватил плотника по уху, что тот обмер и не мог встать более часа: только стонал. Мне самому попало; больше за мои ответы. Я отвечать люблю так, чтобы человек весь позеленел, а придраться не мог. Но пусть он бешеный, это еще с полгоря. Он вредный, мерзавец. Ничего не угадаешь по его роже, когда он подзывает тебя. Может быть, даст стакан водки, а может быть - собьет с ног. Это у него вдруг. Бывает, что говорит тихо и разумно, как человек, но если не так взглянул или промолчал - "понимай, мол, как знаешь, отчего я молчу" - и готово. Мы все измучились и сообща решили уйти. Ходит слух, что уж не первый раз команда бросала его посреди рейса. Что же?! На его век дураков хватит!

Он умолк, оставшись с открытым ртом и смотря на свой стакан в злобном недоумении, как будто видел там ненавистного капитана; потом разом осушил стакан и стал сердито набивать трубку. Все это касалось меня.

- О каком Гезе вы говорите? - спросил я. - Не о том ли, чье судно называется "Бегущая по волнам"?

- Он самый, сударь, - ответил матрос, тревожно посмотрев мне в лицо. Вы, значит, знаете, что это за человек, если только он человек, а не бешеная собака!

- Я слышал о нем, - сказал я, поддерживая разговор с целью узнать как можно больше о человеке, в обществе которого намеревался пробыть неопределенное время. - Но я не встречался с ним. Действительно ли он изверг и негодяй?

- Совершенная... - начал матрос, поперхнувшись и побагровев, с торжественной медленностью присяги, должно быть, намереваясь прибавить "истина", как за моей спиной, перебивая ответ матроса, вылетел неожиданный, резкий возглас: "Чепуха!" Человек подошел к нам. Это был тоже матрос, опрятно одетый, грубого и толкового вида.

- Совершенная чепуха, - сказал он, обращаясь ко мне, но смотря на первого матроса. - Я не знаю, какое вам дело до капитана Геза, но я - а вы видите, что я не начальство, что я такой же матрос, как этот горлан, - он презрительно уставил взгляд в лицо опешившему оратору, - и я утверждаю, что капитан Гез, во-первых, настоящий моряк, а во-вторых, отличнейший и добрейшей души человек. Я служил у него с января по апрель. Почему я ушел это мое дело, и Гез в том не виноват. Мы сделали два рейса в Гор-Сайн. Из всей команды он не сказал никому дурного слова, а наш брат - что там вилять - сами знаете, народ пестрый. Теперь