Милый друг

рошо.

-- От матери пойдите к отцу и с весьма серьезным и независимым видом скажите ему то же самое.

-- Да, да. Ну, а дальше?

-- Дальше начинается самое важное. Если вы решили, твердо решили, очень-очень твердо решили стать моей женой, моя дорогая, дорогая маленькая Сюзанна... то я... то я увезу вас!

От радости она чуть не захлопала в ладоши.

-- Какое счастье! Вы меня увезете! Когда же это будет?

Вся старинная поэзия ночных похищений, почтовых карет, харчевен, изумительных приключений, вычитанных в книгах, неожиданно мелькнула перед ней волшебным сном, -- который вот-вот должен был обернуться явью.

-- Когда же это будет? -- повторила она.

-- Да... сегодня же вечером... ночью, -- тихо ответил он.

-- А куда мы поедем? -- вся дрожа, спросила она.

-- Это моя тайна. Обдумайте этот шаг. Поймите, что после бегства вам уже ни за кого, кроме меня, нельзя будет выйти замуж! Это единственный способ, но он... очень опасен... для вас.

-- Я решилась... -- заявила она. "" Где я с вами встречусь?

-- Вы можете выйти из дому одна?

-- Да, я умею отворять калитку.

-- Так вот, около полуночи, когда швейцар ляжет спать, идите на площадь Согласия. Я буду ждать вас в карете против морского министерства.

-- Я приду.

-- Непременно?

-- Непременно.

Он сжал ее руку.

-- О, как я люблю вас! Какая вы хорошая, смелая! Так вы не хотите выходить замуж за маркиза де Казоля?

-- О нет!

-- Ваш отец очень сердился, когда вы отказались?

-- Еще как! Он грозился отправить меня в монастырь.

-- Вы сами видите, что надо действовать решительно.

-- Я так и буду.

Поглощенная мыслью о похищении, она обвела глазами широкий горизонт. Она уедет далеко-далеко... с ним! Он ее увезет!.. Она гордилась этим. Она не думала о своей репутации, о позоре, которым это могло ей грозить. Да и представляла ли она себе, на что она идет? Догадывалась ли о чем-нибудь?

Госпожа Вальтер обернулась.

-- Иди сюда, детка! -- крикнула она. -- Что ты там делаешь с Милым другом?

Они присоединились ко всей остальной компании. Разговор шел о морском курорте, куда вскоре должны были отправиться Вальтеры.

Чтобы не возвращаться тою же дорогой, решили ехать через Шату.

Жорж хранил молчание. Он призадумался. Итак, если у этой девочки хватит смелости, то он наконец добьется своего! В течение трех месяцев он опутывал ее сетью своего неотразимого обаяния. Он обольщал, он пленял, он покорял ее. Он увлек ее так, как умел это делать только он. Он без труда овладел душой этой легкомысленной куколки.

Прежде всего он добился того, что она отказала маркизу де Казолю. Теперь он уговорил ее бежать с ним. Уговорил, потому что другого выхода нет.

Госпожа Вальтер ни за что не согласится отдать за него свою дочь, -- это он понимал прекрасно. Она все еще любит его и будет любить вечно -- той же неистребимой любовью. Ее сдерживала расчетливая холодность Жоржа, но он чувствовал, что ее гложет безнадежная и неукротимая страсть.