Милый друг

свой особый запах, и этот запах человеческого тела, смешавшись с запахом прежних постояльцев, в конце концов превратился в какое-то странное, сладковатое и нестерпимое зловоние, пропитывающее любое из подобных учреждений.

Камин загромождали тарелка с пирожными, бутылка шартреза и две недопитые рюмки. Фигурку бронзовых часов прикрывал цилиндр.

Комиссар живо обернулся и в упор посмотрел на Мадлену.

-- Вы и есть госпожа Клер-Мадлена Дю Руа, законная супруга присутствующего здесь публициста, господина Проспера-Жоржа Дю Руа?

-- Да, сударь, -- отчетливо, хотя и сдавленным голосом произнесла Мадлена.

-- Что вы здесь делаете?

Она не ответила.

-- Что вы здесь делаете? -- а повторил полицейский чин. -Вы не у себя дома, а в меблированных комнатах, и при этом почти раздеты. Зачем вы сюда пришли?

Он ждал ответа. Но Мадлена хранила упорное молчание.

-- Раз вы не сознаетесь, то мне придется выяснить это самому, -- сказал комиссар.

На кровати сквозь одеяло проступали очертания человеческого тела.

Комиссар подошел.

"" Милостивый государь! -- окликнул он.

Лежавший в постели человек не пошевелился. Повидимому, он лежал лицом к стене, спрятав голову под подушку.

Полицейский чин, дотронувшись до того, что должно было быть плечом, заявил:

-- Милостивый государь, прошу вас, не вынуждайте меня прибегать к насилию.

Но закутанное тело лежало неподвижно, как мертвое.

Тогда Дю Руа подскочил к кровати, сдернул одеяло, сбросил подушки и увидел мертвенно-бледное лицо Ларош-Матье. Он нагнулся к нему и, содрогаясь от желания схватить его за горло и задушить, проскрежетал:

-- Имейте, по крайней мере, смелость сознаться в собственной низости.

-- Кто вы? -- спросил блюститель порядка.

Оторопелый любовник молчал.

-- Я, полицейский комиссар, требую, чтобы вы назвали себя.

-- Да отвечайте же, трус, иначе я сам скажу, кто вы такой! -- трясясь от бешенства, крикнул Дю Руа.

-- Господин комиссар, -- пробормотал лежавший в постели человек, -- не позволяйте этому субъекту оскорблять меня. С кем я имею дело: с вами или с ним? Кому я должен отвечать: вам или ему?

У него, видимо, пересохло в горле.

-- Мне, сударь, только мне, -- сказал полицейский чин. -- Я вас спрашиваю: кто вы такой?

Любовник молчал. Натянув одеяло до подбородка, он растерянно оглядывался по сторонам. Его маленькие закрученные усики казались совершенно черными на помертвелом лице.

-- Так вы не желаете отвечать? -- продолжал комиссар, -Тогда я вынужден буду арестовать вас. Во всяком случае, вставайте. Я вас допрошу, когда вы оденетесь.

Тело задвигалось в постели, губы прошептали:

-- Но я не могу встать при вас.

-- Почему? -- спросил блюститель порядка.

-- Потому что... потому что... я совсем голый, -- в запинаясь, ответил тот.

Дю Руа усмехнулся и, подняв с полу сорочку, швырнул ее на кровать.

-- Ничего!.. Поднимайтесь!.. -- крикнул он. -- Если вы могли раздеваться при моей жене, то уж одеться при