Милый друг

у них.

Министр иностранных дел держал себя здесь почти как хозяин. Он приходил в любое время, приносил телеграммы, всякого рода сведения и диктовал то мужу, то жене информацию, как будто они были его секретарями.

Стоило министру уйти, и Дю Руа, оставшись вдвоем с Мадленой, ополчался на этого бездарного выскочку: в голосе его появлялись угрожающие нотки, каждое его замечание было полно яду.

Но Мадлена презрительно поводила плечами.

-- Добейся того же, чего и он, -- говорила она. -- Сделайся министром, тогда и задирай нос. А до тех пор помалкивай.

Жорж крутил усы, искоса поглядывая на нее.

-- Еще неизвестно, на что я способен, -- возражал он, -быть может, когда-нибудь об этом узнают.

-- Поживем -- увидим, -- тоном философа заключала она.

В день открытия парламента, пока Жорж одевался, собираясь идти к Ларош-Матье, чтобы еще до заседания получить у него информацию для завтрашней передовицы, в которой должны были быть изложены в официозном духе истинные намерения правительства, Мадлена, еще лежа в постели, поучала своего супруга.

-- Главное, не забудь спросить, пошлют ли генерала Белонкля в Оран, как это предполагалось вначале, -- говорила она. -- Это может иметь большое значение.

-- Не приставай, -- огрызнулся Жорж. -- Я не хуже тебя знаю, что мне надо делать.

-- Дорогой мой, ты всегда забываешь половину моих поручений к министру, -- спокойно возразила она.

-- Мне осточертел твой министр! -- проворчал Жорж. -- В конце концов, он просто болван.

-- Он столько же мой, сколько и твой, -- хладнокровно заметила она. -- Тебе он еще полезнее, чем мне.

-- Виноват, за мной он не ухаживает, -- слегка повернув к ней голову, сказал он с усмешкой.

-- За мной тоже, но с его помощью мы создаем себе положение, -- нарочито медленно сказала она.

-- Если б мне пришлось выбирать между твоими поклонниками, -- помолчав несколько секунд, снова заговорил Жорж, -- я уж скорее отдал бы предпочтение старому олуху Водреку. Кстати, что с ним такое? Я не видел его уже целую неделю.

-- Он болен, -- с невозмутимым видом ответила Мадлена, -- он писал мне, что приступ подагры приковал его к постели. Не мешало бы тебе навестить его. Ты знаешь, что он тебя очень любит, -- это ему будет приятно.

-- Да, конечно, -- согласился Жорж, -- сегодня же съезжу к нему.

Он закончил свой туалет и, надев шляпу, еще раз проверил, не забыл ли он чего-нибудь. Убедившись, что все в порядке, он подошел к кровати, поцеловал жену в лоб и сказал:

-- До свиданья, дорогая, я вернусь не раньше семи.

И вышел из комнаты.

Ларош-Матье поджидал его; ввиду того что совет министров должен был собраться в двенадцать часов дня, до открытия парламента, он завтракал сегодня в десять.

Госпожа Ларош-Матье не пожелала перенести свой завтрак на другой час, и потому, кроме личного секретаря, у министра никого не было. Как только все трое сели за стол, Дю Руа заговорил о своей статье; заглядывая в заметки, нацарапанные на визитных Карточках,