Милый друг

едурна". Крошечного роста, но стройная, с узкими бедрами, осиной талией и чуть обозначавшейся грудью, с миниатюрным личиком, на котором серо-голубые, отливавшие эмалью глаза были словно тщательно вырисованы прихотливой и тонкой кистью художника, она напоминала хрупкую белокурую куклу, и довершали это сходство слишком белая, слишком гладкая, точно выутюженная, кожа, без единой складки, без единого пятнышка, без единой кровинки, и прелестное легкое облачко взбитых кудряшек, которым нарочно был придан поэтический беспорядок, -- точь-в-точь как у красивой дорогой куклы, какую иной раз видишь в руках у девочки значительно меньше ее ростом.

Старшая" Роза, некрасивая, худая, невзрачная, принадлежала к числу девушек, которых не замечают, с которыми не разговаривают, о которых нечего сказать.

Госпожа Вальтер встала.

-- Итак, я рассчитываю на вас, -- обратилась она к Жоржу. -В четверг на будущей неделе, в два часа.

-- К вашим услугам, сударыня, -- сказал он.

Как только они вышли, г-жа де Марель тоже встала.

-- До свиданья. Милый друг.

Теперь уже она долго и крепко пожимала ему руку. И, взволнованный этим молчаливым признанием, он вдруг почувствовал, что его опять потянуло к этой взбалмошной и добродушной бабенке, которая, быть может, по-настоящему любит его.

"Завтра же пойду к ней", -- решил он.

Когда супруги остались одни, Мадлена засмеялась веселым искренним смехом и, внимательно посмотрев на него, спросила:

-- Тебе известно, что госпожа Вальтер от тебя без ума?

-- Да будет тебе! -- с недоверием в голосе проговорил он.

-- Да, да, уверяю тебя; из ее слов я заключила, что она от тебя в диком восторге. Как это на нее непохоже! Она бы хотела, чтобы у ее дочерей были такие мужья, как ты!.. К счастью, все это для нее самой уже не опасно.

Он не понял, что она хотела этим сказать.

-- Что значит -- не опасно?

-- О, госпожа Вальтер ни разу в жизни не подала повода для сплетен, -- понимаешь? -- ни разу, ни разу! -- тоном женщины, отвечающей за свои слова, воскликнула Мадлена. -- Она ведет себя безукоризненно во всех отношениях. Мужа ее ты знаешь не хуже меня. Но она -- это другое дело. Между прочим, она очень страдала от того, что вышла замуж за еврея, но осталась ему верна. Это глубоко порядочная женщина.

Дю Руа был удивлен:

-- Я думал, что она тоже еврейка.

-- Она? Ничего подобного. Она дама-патронесса всех благотворительных учреждений квартала Мадлен. Она даже венчалась в церкви. Не знаю только, крестился ли патрон для проформы, или же духовенство посмотрело на это сквозь пальцы.

-- Так... стало быть... она в меня... влюблена? -пробормотал Жорж.

-- Окончательно и бесповоротно. Если б ты был свободен, я бы тебе посоветовала просить руки... Сюзанны, ведь правда, она лучше Розы?

-- Да и мамаша еще в соку! -- сказал он" покручивая усы.

Мадлена рассердилась:

-- Насчет мамаши, дорогой мой, могу сказать тебе одно: сделай одолжение. Мне это не страшно. Она вышла из того возраста,