Аскольд и Дир

- Есеней, - ответила она, одаряя его белозубой улыбкой, от которой у него ещё сильнее стала кружиться голова.

Потом они, не сговариваясь, вышли на улицу и пошли неизвестно куда. С Днепра веял прохладный ветерок, в звёздном небе висела полная луна, воздух был напоен чем-то таинственным и загадочным. Никогда не выпадало Аскольду такой необыкновенной ночи!

Он взглянул на её тонкую фигурку, одетую в лёгкое платьице, и накинул на её худенькие плечики свою куртку. Она благодарно взглянула ему в глаза, сказала:

- А ты заботливый, князь!

- Положение обязывает!

- Значит, если бы тебя не избрали князем, ты оставил бы меня мёрзнуть на холодном ветру?

- Несомненно! И дождался бы, пока не окоченеешь окончательно!

Они рассмеялись, потом она спросила:

- А скажи, князь…

- Меня Аскольдом зовут.

- Скажи, Аскольд, в твоей Скандинавии тоже такие замечательные ночи?

- У нас в эти месяцы ночей не бывает.

- Как так? Ты шутишь! Ночь обязательно наступает после вечернего времени!

- Это у вас здесь. А у нас в Скандинавии сейчас светло. Так светло, что можно выполнять любую работу, не зажигая огня.

- Чудеса какие!

- Зато зимой дни такие короткие, что солнце выглянет ненадолго и снова отправляется на покой.

- Но почему?

- Не знаю.

Она помолчала, а потом высказала предположение:

- Зимой у вас так холодно, что у солнышка не хватает сил долго светить.

Он рассмеялся, тихо, будто про себя, чтобы не обидеть её. Сказал:

- Наверно, ты права.

И после некоторого молчания стал рассказывать дальше о своей стране:

- А ещё у нас такие высокие горы, что на их вершине никогда не тает снег.

- Даже летом?

- Даже в июльскую жару!

Она подумала, передёрнула плечиками, будто от холода, и произнесла убеждённо:

- Ну вот, я же говорила, что у вас такая холодная страна, что даже солнышку бывает неуютно и оно спешит скрыться за краем земли!

Они погуляли ещё немного, потом она заторопилась домой.

- Мама будет ругаться. Не любит, когда я возвращаюсь поздно.

- А такое бывает? - улыбнувшись, спросил он.

- Конечно! Заиграешься иногда с девочками, забудешь про время. Ну и попадёт от родной мамочки!

Перед теремом, в котором она жила, он спросил её:

- Мы увидимся ещё?

- Конечно, князь, - без жеманства ответила она. - Скоро день Велеса-Снопа. Весь народ будет на лугах! Разве дома усидишь?

«Она только становится девушкой, - размышлял он, направляясь домой. - Наверно, я для неё слишком взрослый. Впрочем, какие мои годы? Двадцать два, лет на шесть-семь её постарше. Женятся и с большей разницей лет… О чём это я? После первой же встречи сразу стал думать о женитьбе! И - недаром! Надо признаться самому себе: очень понравилась мне Есеня…»

Они стали встречаться. Не часто, разок или пару раз в неделю, а то и месяцами не виделись, когда он отправлялся по государственным делам в какое-нибудь племя или пограничные крепости. Она искренне радовалась его возвращению, они подолгу бродили по Киеву и его окрестностям. Аскольд всё больше и больше привязывался к ней, относился с трепетным вниманием и обожанием.

VI

- Два года мы у власти в Киеве, - проговорил Дир, откидываясь на спинку кресла и поднимая взор к потолку. - А что мы сделали за эти два года? Почти ничего!

Они сидели втроём в светлице, рядом с ними была Чаруша. На сей раз это событие они решили отметить скромно, в семейном кругу. На этом настоял Дир, в последнее время выражавший недовольство своим правлением.

- Ну что ты, брат, - возразил ему Аскольд. - Нам удалось так много!

- И чего, по-твоему, мы можем положить себе в заслуги?

- Ну. Хотя бы освобождение страны от хазарской дани…

- С этого мы начали! Чего об этом вспоминать!

- А народ благодарит до сих пор. Такое ярмо сняли с его шеи. Почитай, меньше половины прежнего они сейчас платят в княжескую казну. Разве этого мало?

- Сколько можно жить прежними заслугами? Ну, прогнали хазар, ну стали свободными, ну а дальше?

- А дальше на вырученные средства построили пристань в Витичеве. Вспомни, как жаловались купцы на киевскую пристань? Судам некуда было приткнуться. Теснота, склад на склад наезжал.

- Ну, ну…

- Вот и ну-ну! А мы взяли да оборудовали просторную пристань в Витичеве, причал обустроили. Теперь каждую весну там купцы собирают свои корабли и отправляются с товарами в Византию, а некоторые и в северные страны, в Хазарию, Булгарию… Да мало ли куда! А от той торговли какой прибыток нашей казне! Забыл, брат?

- Помню, помню, как забыть! - смягчился Дир и поднял чарку. - Давай выпьем за наши успехи с тобой, брат!

- А Чаруша что? Не поддержит нас?

- Ей нельзя. Она, брат, того… беременна.

Чаруша слабо улыбнулась, кивнула поощрительно:

- Не обращайте на меня внимания. А я посижу рядом, ваш разговор послушаю. Мне приятно быть с вами.

Выпили, закусили.

Дир сказал:

- Я вот частенько думаю о том, что когда-то была могущественная Русь, объединяла многие племена. Но пришли авары и установили своё господство. Русь сузилась до размеров земли племени полян. Но явился Кий, поднял народ славянский на поработителей и вновь создал мощное государство Русь. Всё бы хорошо, да разъели его, как моль шкуру, межплеменные противоречия…

- Племена как были, так и остались, - перебил его Аскольд. - Осталась и вековая тяга вождей племён к самостоятельности. Куда от этого деться?

- А вот Византия существует многие века, и народы, её населяющие, поддерживают власть Царьграда!

- Ну, сравнил! Византия - это вечное государство, её начало уходит куда-то в глубокие века…

- Л Франкское государство? Карл Великий раздвинул своё господство на многие народы!..

- Ты забыл, - заметил Аскольд, - что недавно распалась Франкская держава. Теперь на её территории возникли три королевства - Франция, Италия и Германия.

- Значит, как и у нас на Руси, в чём-то ошиблись тамошние правители. Ослабили вожжи, пошли на поводу у племён или местной знати. Нет, мне бы такую власть, я бы всех взял в кулак и не выпустил ни под каким видом! Сжал бы так, что сок из них потёк!

Дир встал и стал размашисто шагать по светлице, высокий, широкоплечий, с красивым вдохновенным лицом. Чаруша с восхищением глядела на своего мужа.

- И нам с тобой надо совершить такое, чтобы с Русью стали считаться окружающие народы и страны! И у нас есть такие возможности. Смотри, великий водный путь - Днепр. В Киеве пересекаются торговые пути из Хазарии, Булгарии, Европы. У нас такой большой доход от торговли, что можно вооружить большое войско и двинуть его на покорение соседних племён. Мы сможем с тобой восстановить великую Русь!

- Но ведь это кровь, брат. Много крови. Мы много жизней погубим. Тебе разве не жалко людей своих? Все они хотят радоваться под солнышком!

- Вечная твоя чувствительность! Всё ты воспринимаешь не так, как подобает мужчине. Если бы я тебя слушался, то никогда не решился кинуть вызов великой Хазарии, не смог бы победить шада Истеми!

- Но это совсем другое, брат…

- Другое не другое… Но вечно киснуть в Киеве я не намерен! Надо расширять границы, как это делали и делают все правители мира!

После обильного застолья Аскольд решил прогуляться. Вместе с ним вышла Чаруша. За эти два года они подружились, доверяли друг другу, делились секретами. Аскольд сказал:

- Что-то не нравится мне, как ты выглядишь. Для ребёнка и тебе самой полезней было бы побольше гулять на свежем воздухе, отдыхать от всяческих дел. А ты всё время в заботах…

На глазах Чаруши навернулись слезы. Она проговорила чуть слышно:

- Дир мне изменяет. Женщины у него появились. Разлюбил он меня.

- Что ты, что ты, Чаруша! Любит он тебя, я точно знаю, он мне об этом много раз и говорил…