Аскольд и Дир

События следующих дней заслонили все личные вопросы. Внезапно в пределы Руси вторглась ватага древлян. Часто бывает, что какой-то дерзкий и находчивый воин выходит из подчинения вождя племени, собирает вокруг себя отчаянных парней и идёт грабить соседние земли. Особенно часто происходит это перед свадьбой, когда считается чуть ли не геройством, если жених нападает на чужое племя и приводит в подарок невесте стадо овец или другую живность. Вот, видно, такой случай произошёл и на этот раз. Надо во что бы то ни стало перекрыть все пути отступления этого зарвавшегося молодого человека и крепко наказать, чтобы неповадно было разбойным делом заниматься другим.

Дир по тревоге поднял свою дружину и поскакал по дороге на Искоростень, столицу древлян. Он намеренно дальше вторгся в пределы соседнего племени, а потом разделил дружинников на отряды и устроил засады на всех известных тропинках. Скоро пришло известие, что перехвачена первая группа грабителей. Скот отнят, часть древлян зарублена, некоторым удалось скрыться в лесу. Подобная расправа произошла и на другой тропинке.

- Одной свадьбой на древлянской земле будет меньше, - со злорадством проговорил Дир, когда дружинники возвращались обратно. А про себя подумал, что наступит время, и он расправится с этим разбойничьим лесным племенем. Веками враждовали древляне и поляне, веками древляне, защищённые чащобами и болотами, совершали набеги на полян, живших в степях, «примучивали» их и безнаказанно скрывались в лесах. Со временем наберётся сил Дир и присоединит это полудикое племя к Руси.

Когда усталый конь не спеша вёз его по улице Киева, увидел перед собой знакомую тоненькую фигурку и сразу почувствовал теплоту в груди. Да, это была Есеня. Маленькие ножки деловито топали по бревенчатому настилу, тоненькая косичка моталась по узенькой спине. Диру мучительно захотелось переброситься с ней несколькими словами, но он боялся неожиданным появлением напугать её. Он слез с коня, взял его под уздцы, догнал и тихо окликнул по имени.

Она повернулась и, увидев его, испуганно шарахнулась в сторону, а потом остановилась и, прижав руки к груди, молча наблюдала за его приближением. Расширенные глаза её немигаюче следили за каждым его движением.

Он остановился на некотором расстоянии, улыбнулся несмело и проговорил:

- Я с дружиной ездил на древлянскую границу, надо было чуть-чуть припугнуть зашалившихся парней. А ты, наверно, на Подол идёшь, что-нибудь купить на рынке?

Его смиренный вид, спокойный голос и то, что он даже не пытается приблизиться к ней, успокоили её. Она кивнула головой, но продолжала стоять.

- Так пойдём вместе. Мне как раз по пути до княжеского двора.

Она нерешительно тронулась с места, опасливо поглядывая на него. Он хорошо знал подходы к девушкам. Надо было не пугать, а успокаивать, убаюкивать, отвлекать, усыплять недоверие. Поэтому стал говорить о посторонних вещах, вроде того, что по пути встретили оленёнка, глупенький такой, со страху сиганул в мелколесье.

- А потом внезапно выехал он на целую поляну белых грибов, никогда такого изобилия не видел…

Она успокоилась, стала смотреть на него с мягкой улыбкой. Когда подошли к княжескому дворцу, проговорил:

- Ну вот я и дома. Отосплюсь после бессонной ночи. А тебе удачных покупок.

Он передал коня выскочившему навстречу гридю, а сам неторопливо стал подниматься по ступеням высокого крыльца.

Укладываясь в постель, Дир решил, что постарается не скоро встретиться с ней. Пусть поразмышляет, может, поскучает. А потом будет видно…

Дир был преданным и верным в дружбе, надёжным соратником в бою, смелым и храбрым в сражениях. Но когда дело доходило до женщин, у него мутилось в голове, и он поступал вопреки всем правилам и обычаям. Он не мог отказаться ни от одной понравившейся ему женщины, не мог представить себе, чтобы кому-то уступить хоть одну из них. Так он был настроен и на этот раз. «Что мне Аскольд? - думал он. - Она его не любит, и он не имеет на неё никаких прав. Невелика потеря. Потоскует и забудет. Он ещё молодой, найдёт другую. Что, на свете мало красивых женщин?»

А Есеня отправилась к своей соседке, купчихе Живане. Та была старше её лет на десять, у неё рос семилетний сынишка. Муж объездил со своими товарами полсвета, но внезапно заболел, второй год не вставал с постели, и ей приходилось вместо него заниматься торговыми делами. Живана всегда тепло относилась к девушке, участливо воспринимала все её радости и беды, и Есеня решила попросить у неё совета.

Купчиха выходила из комнаты, где лежал больной муж. На немой вопрос Есени ответила, вздохнув:

- Ни лучше, ни хуже. Всё в одном состоянии.

Потом пригласила в свою светлицу.

- Была я вчера на Подоле, - сказала Есеня, присаживаясь на скамейке напротив соседки. - Слышала, травник умелый объявился, тяжёлые недуги лечит, на ноги многих людей поставил. Может, к нему обратиться?

- Как его зовут?

- Волегостом. Из кудесников он.

- Был он у меня, - устало сказала Живана. - Сначала вроде бы помогли его настойки, повеселел немного супруг. А потом снова скрутило. Плохо ему…

Она помолчала. Слез не было, видно, выплакала раньше.

- Ну ладно, всё о наших бедах. У тебя-то как? Аскольд ещё не вернулся из похода?

Краска залила лицо Есени, но соседка будто не заметила, терпеливо ждала ответа.

- Нег, не вернулся, - наконец ответила Есеня. - Я как раз пришла посоветоваться по этому поводу.

- Ну говори, что у тебя там накопилось, - ласково проговорила Живана. - Разберёмся как-нибудь вдвоём.

Слов нет, умела она расположить к себе, и Есеня не стала таиться.

- Встретила я на днях князя Дира, на улице он остановил меня…

- Ну-ну, и что надо от тебя этому распутнику?

- Ничего не надо! - торопливо ответила Есеня.

- А чего так испугалась? - удивилась Живана. - Или между вами что-то произошло?

- Да, произошло, - упавшим голосом проговорила Есеня.

- И что же? - встревоженно спросила Живана.

- Он… он поцеловал меня.

- Фу, как ты меня напугала! А я уж подумала…

- Что ты подумала?

- Что он в постель тебя затащил, этот совратитель.

- Он совсем не такой! Он ласковый…

- Все они - ласковые. Ты что, влюбилась в него?

Есеня закивала головой.

- Вот глупенькая… А как Аскольд? Ты всё время твердила, что в него влюблена!

- Выходит, нет. Он мне как друг, как брат… Мы с ним ни разу не целовались.

- Вот телёнок! Бывают же такие тюти…

- Нет, он хороший!

- Да разве я говорю, что плохой? Просто лопух он, пентюх. Такую девушку из рук упустил!

Есеня начала тихонько всхлипывать.

- Как же мне теперь ему в глаза смотреть?

- А ты собираешься встречаться с ним?

- Нет. Конечно, нет. Мне с Аскольдом скучно.

- Тогда придётся ему рассказать так, как есть.

- Сумею ли? Так стыдно…

- Ничего постыдного в этом нет, раз даже не целовались…

Живана помолчала, сказала озабоченно:

- А вот с Диром тебе нельзя, ни в коем случае нельзя встречаться!

- Я не могу. Я готова к нему хоть сейчас убежать!

- Вон как! Тогда дела складываются серьёзные…

Она не сказала, что сама когда-то была увлечена Диром, на себе испытала воздействие его мужского обаяния, помнила, каких усилий потребовалось ей, опытной женщине, избавиться от его чар. До сих пор при виде его сердце замирало…

- Может, тебе уехать куда-нибудь на время? - озабоченно проговорила она, расстроенная тем, что не может дать дельного совета.

- От себя не убежишь, - проговорила Есеня, и Живана подивилась мудрости слов молоденькой девушки.

- Но постарайся избегать встречи с ним, - неубедительным голосом говорила Живана. - Может, забудешь.

- Я постараюсь, - слабо улыбнулась Есеня, целуя её в щеку. - Не беспокойся за меня.

А наутро она пошла гулять по городу, намеренно проходя мимо княжеского дворца. Дир не появлялся. Может, уехал куда-то, может, был занят государственными делами? Она пошла на второй день. Его не было. На третий, когда она подходила к дворцу, он вдруг вышел из двери и стал торопливо спускаться по ступенькам крыльца. Увидел её, остановился. Она, прижав платочек к губам, медленно двинулась к нему…