Дань кровью

Многочисленные соглядатаи-лазутчики, которых разослал Мурат во все Балканские страны, доносили своему повелителю, что против него собирается коалиция государей, способных подмять под себя любое войско падишаха. Князь Лазарь, король Твртко и болгарские цари Стратимир и Шишман, эти грязные изменники, не выполняющие свои вассальные обязательства, решили объединиться для борьбы против него. Этого объединения нельзя было допустить ни в коем случае. С Лаз-оглу, как называли Лазаря османы, снова пока связываться опасно, а вот с боснийцами и болгарами расправиться поодиночке он вполне может. Особенно зол был Мурат на Шишмана, разорвавшего свои вассальные обязательства после возврата князем Лазарем Ниша.

В июле 1388 года тридцатитысячное османское войско под командованием самого великого визиря Али-паши ворвалось в Болгарию и с ходу, практически без сопротивления захватило Шумлу, Тырново и ряд других, более мелких крепостей. Однако Шишману удалось укрыться за мощными стенами Никополя. Взять хорошо укрепленный и снабженный всем необходимым город на Дунае теми силами, что были у Али-паши, не представлялось возможным, и великий визирь направил гонцов к падишаху просить о подмоге. Мурат пришел немедленно, и Ивану Шишману ничего не оставалось делать, как просить мира. Мурат поставил условием мира передачу ему крепости Дрстер (будущей Силистрии). Шишман согласился, однако, едва Мурат ушел, он тут же передумал и приказал своим ратникам вновь занять Дрстер. Взбешенному Али-паше пришлось силой указывать Шишману его место. Великий визирь с превеликим удовольствием вздернул бы Шишмана на самом высоком дереве, но Мурат приказал оставить своего вассала на троне.

Пока Али-паша разбирался в Тырнове с Шишманом, тот обратился к своему тестю, князю Лазарю, за помощью. Год назад турки заняли пограничный городок Пирот. Кстати, очень важный в стратегическом смысле: Пирот защищал долину реки Нишава, по которой кратчайшим путем можно было пройти в державу Лазаря из долины Марицы, где уже прочно обосновались османы, и из Софии, захваченной турками в 1382 году.

Князь Лазарь отправил трехтысячный отряд воеводы Димитрия Войновича, который и захватил Пирот при прямом содействии болгарских ратников, открывших ворота.

Однако в это же время признали суверенство Мурата брат Шишмана, видинский царь Стратимир, и без того уже вассал венгерского короля и правивший в Добрудже деспот Иванко. Болгария как таковая перестала существовать.

Пока армия Али-паши сражалась с болгарами, двадцатитысячное войско бега Лала-Шахина 20 августа 1388 года впервые пересекло границу Боснии, сжигая и разрушая все на своем пути. Многотысячные обозы беженцев, запряженные лошадьми, мулами и ослами, потянулись в Дубровник. Они начали расселяться на полуострове Пелешац. Отказа не было никому. Принимали и крестьян-себров, открывали ворота и перед спасавшейся от османов властелой.

Страх перед воинственными пришельцами был легко объясним — османское войско напоминало кочевников (а их на Балканах знали хорошо — и печенегов, и половцев, и татар). В самом деле, османы воссоздали свойственный кочевникам способ сражений — большими людскими массами, с активным использованием легкой конницы и необычайной стремительностью в бою. Но татарскую тактику турки дополнили еще и безупречной для того времени системой формирования войска.

Впрочем, король Твртко был готов к такому повороту событий. Он быстро собрал семитысячное войско, во главе которого поставил своего славного непобедимого воеводу Влатко Вуковича и великаша Радича Санковича, и отправил его наперерез Лала-Шахину. Фактор внезапности сыграл свою роль отменно.

24 августа под Рудинами боснийцы нанесли османам весьма болезненный укол, вызвав у тех замешательство, что и предопределило результат схватки. Но оба военачальника понимали, что должна произойти хотя бы еще одна, решающая схватка. Несмотря на быстроходность своего войска, Лала-Шахин почувствовал, что инициативу перехватили боснийцы. Ведь он шел по абсолютно незнакомой местности, практически вслепую. И шел туда, куда было выгодно воеводе Влатко. Высылаемые вперед дозоры возвращались ни с чем. Наконец 27 августа недалеко от стен Билечи, в довольно неприятной скалистой долине, он, опять же неожиданно, наткнулся на одетое в латы боснийское войско.

Произошла страшная сеча. Из двадцати тысяч начинавших поход в живых осталось едва пять тысяч османов.

Влатко Вукович и Радич Санкович победителями вернулись в Сребреницу.

А в это время обескураженные событиями в Болгарии, но еще не знавшие о победах боснийцев, в Крушевац, не сговариваясь, приехали одновременно два дотоле враждовавших друг с другом зятя князя Лазаря. Из Косова — Вук Бранкович, из Зеты — Джюрадж Стратимирович-Балшич. Привела их во дворец Лазаря одна забота — что им делать и как обороняться против османов.

— Да, османы — коварный и сильный враг. — Лазарь восседал на троне. В последние годы у него появлялось все больше монархических регалий. И этот трон, и высокая корона со скипетром, которые он надевал и брал в руки во время торжественных приемов, все более говорили современникам о том, что очень скоро князя придется называть «его величеством». А в народе сербском уже давно именовали Лазаря царем. — Но мы доказали всем, и себе в первую очередь, что враг сей не так уж и непобедим. Вспомните, была ли хоть одна неудача в последний год у нашего войска?

— И тем не менее османы освоились уже не только в Македонии, но и в Болгарии, — возразил Вук Бранкович.

— И подбираются уже к Зете, — поддержал бывшего своего соперника Джюрадж Стратимирович.

— Да, дети мои, все это правда. Но наша сила в единстве. И не в последнюю очередь, в единстве с королем Твртко. Он сейчас достаточно силен и грозен.

Джюрадж Стратимирович вспыхнул, но гнев свой выплеснуть не успел. Отворились двери, и в залу вошел логофет.

— Пресветлый князь, прибыл Беляк Санкович, посланник короля Твртко. Просит срочно принять. Говорит, имеет весьма важное сообщение.

— О волке обмолвка, а волк тут как тут, — улыбнулся Вук Бранкович.

— Проси его немедля, — приказал Лазарь.

Логофет удалился и сразу же в дверном проеме появилась коренастая фигура младшего сына некогда неугомонного великаша Санко Милтеновича.

— Рад приветствовать тебя, пресветлый князь, и личные поздравления от его величества, — преклонил колено Беляк.

— Прими и ты мои приветствия и всяческие пожелания твоему государю.

— Мир и здравствие и вам, досточтимые Вук и Джюрадж.

— Будь и ты здоров, уважаемый Беляк, — в один голос отвечали Бранкович со Стратимировичем.

— Какая же новость привела тебя в мой дворец? — Лазарь внимательно глянул на посла.

— Радостная весть, пресветлый князь. Не далее как третьего дня произошла сеча страшная нашего войска с бегом Лала-Шахином. Наши славные воеводы Влатко и мой старший брат Радич под Билечем наголову разгромили грязных шакалов, подданных султана.

Трое сербов переглянулись.

— Мой король тут же приказал мне скакать к тебе, чтобы передать сию радостную весть.

Сербы оживились.

— Весть и в самом деле лучше не придумаешь. Передай своему королю, что я преклоняю голову перед его силой. А славным воеводам Влатко Вуковичу и Радичу Санковичу мои наилучшие поздравления.

Вук с Джюраджем искренне пожали руку Беляку и дружески похлопали его по плечу.

— А тебя, досточтимый Беляк, прошу разделить с нами трапезу.

Последние события в Боснии весьма кстати пришлись для Лазаря. Ему легче стало доказать свою правоту и заставить непримиримого Джюраджа в интересах общего дела несколько поступиться своей неприязнью, помириться с Твртком, извечным врагом Балшичей и Зеты. Лазарь использовал посредничество Беляка Санковича и упросил Твртка прибыть к нему в Крушевац. Там все вместе они отметили великолепную победу боснийского оружия. А 5 сентября Твртко и Джюрадж подписали соглашение об установлении союзнических отношений между Зетой и Боснией.

Подготовка к решающему бою с турками вступала в последнюю стадию.