«Цыц и перецыц»

ваших процентов. Я свое условие ставлю: ежели в сроках не управитесь, то я обрету право - при всем честном народе - накидать тебе в морду сразу три оплеухи.

Орлов кинулся в Зимний дворец, докладывая императрице - так, мол, и так. Процентов Демидов не желает, зато согласен обменять их на три оплеухи. Это графа заботило:

- Матушка, ведь не поспеешь к сроку долг-то вернуть? А этот дуралей выведет меня на площадь и свое получит.

- Ох, и тошно же мне с вами со всеми! - отвечала Екатерина. - Но делать нечего - соглашайся быть битым, чтобы война продлевалась до победы, а казна процентов не ведала.

Мысли о подкидышах и сиротах не покидали ее, а ведь Дидро и Вольтеру не станешь объяснять, что русская казна исчерпана. Тут-то как раз и появился на пороге ее кабинета британский посол лорд Каткарт, от которого императрица и узнала о том "наследстве", которое Демидов оставил в парламентском кресле спикера. Возмущенная, императрица сначала посулила, что сошлет Демидова в Сибирь, и, кажется, была к этому готова. Но, женщина практичная, Екатерина даже из этой зловонной кучи решила иметь экономическую выгоду ради своих целей.

Прокофий Акинфиевич выслушал от нее первые слова, звучащие для него приговором:

- Сказывают, что ты в Сибири урожден был, так я тебя, приятеля своего, и сошлю в Сибирь, чтобы ноги там протянул. О нас, русских, в Европе и так всякую дурь болтают, Россию шельмуя, а ты. что ты? Или другого места не сыскал, кроме парламента, чтобы свою нужду справить? Готовься к ссылке.

Демидов рухнул перед женщиной на колени:

- Матушка. родимая. пожалей!

- А ты меня разве пожалел, на всю Европу бесчестя?

- Ваше величество, что угодно. просите. Последнюю рубашку сыму, с торбой по миру побираться пойду. все отдам!

Екатерина, искусная актриса, дышала гневно.

- Мне от тебя всего и не надобно.

Тут Екатерина припомнила, как Демидов устроил в Петербурге гулянье для простого народа, где среди каруселей и балаганов выставил жареных быков и устроил винные фонтаны, бьющие дармовым вином, отчего в столице от перепоя скончались более полутысячи человек. Она размахнулась и отвесила ему пощечину:

- На каторгу! Надоел ты мне. Даже когда добро стараешься делать, от тебя, кроме зла, ничего не бывает.

Демидов ползал в ногах у нее, рыдал и воспрянул, когда понял, чего от него требуется - всего-то лишь денег на создание "Сиропитательного дома" для подкидышей и сироток. Таким-то вот образом одна лишь "куча", оставленная в кресле британского спикера, обошлась ему в ОДИН МИЛЛИОН И СТО СЕМЬ ТЫСЯЧ рублей, опять-таки чистым золотом. "Воспитательный дом" вскоре появился и в Петербурге, а Демидов, кажется, о тратах не жалел: в Москве он отдал для приюта свой каменный дом, завел при нем скотный двор и даже составил инструкцию о том, как получать от коров высокие удои молока. Правда, в этой истории случилось не все так, как задумали ранее. Крепостные стали умышленно подкидывать в "Воспитательные дома" своих младенцев, чтобы они уже никогда