Солнце над Бабатагом

— Так вот, Абду-Фатто, я еще раз предлагаю вам перейти поближе к штабу бригады, — сказал Лихарев. — Здесь вам оставаться опасно. — Комбриг хорошо знал, как много честных работников из местного населения за это время поплатилось головой.

— Ничего не будет, кроме того, что предопределено судьбой, — отвечал Абду-Фатто со скрытой усмешкой. — Не беспокойтесь обо мне, командир. Спите спокойно.

Увидев, что ему не уговорить старика, Лихарев встал и попрощался с ним.

— Аллах сакласин! — сказал Абду-Фатто. Он направился проводить Лихарева до ворот.

Лола змейкой выскользнула из своей засады, перебежала дворик и забралась на дувал.

Она видела, как Лихарев, выйдя за ворота, пошел по тенистой стороне улицы, густо обсаженной столетними талами, и с сильно бьющимся сердцем смотрела ему вслед, пока он не скрылся за выступавшим из зелени белым порталом мечети.

Так она долго стояла, взволнованная, сама не зная почему.

— Что это ты, доченька? — спросил снизу Абду-Фатто, — Я тебя ищу, а ты вон куда забралась.

Лола спустилась с дувала и молча прильнула к отцу.

Абду-Фатто осторожно отвел назад голову дочери и заглянул в ее большие черные глаза.

— Не прячь свое лицо, доченька. Я достаточно стар для того, чтобы все понимать, — сказал он с мягкой улыбкой.

Свернув за мечеть, Лихарев направился к базару.

Солнце уже перевалило за полдень. Зной постепенно спадал. Придорожные талы отбрасывали на землю густую тень.

Навстречу Лихареву верхом на ишаке, поднимавшем за собой бурую тучу сухой, как порох, пыли, ехал чайханщик Гайбулла. Вместо обычной рубахи на нем был надет тиковый в полоску старый халат.

Еще издали, узнав Лихарева, чайханщик заулыбался, прижимая обе руки к груди.

— Салам алейкум, ака! — весело поздоровался Гайбулла, поравнявшись с комбригом.

— Салам! — Лихарев сделал приветственный жест, торопясь выйти из густого облака пыли.

— Подождите, ака! — задержал Гайбулла. Он проворно слез с осла и, набрав из хурджунов полные горсти фисташек, сказал, — Возьмите, фисташки. Сам в горы ездил, собирал. Кушайте. Лихарев порылся в кармане я достал две таньги.

Гайбулла обиделся.

— Нет, нет, денег мне не надо, — отказался он. — Это подарок.

Лихарев взял фисташки и поблагодарил Гайбуллу, который, видимо, был очень доволен встречей с комбригом и все старался растолковать ему, что и он сам и весь кишлак Тахтамыш, откуда он родом, уже хорошо знают катта командира и очень любят его за сердечное отношение.

Лихарев еще раз поблагодарил Гайбуллу и, перейдя улицу, вошел под тенистую крышу базара. Здесь, в расположенном на возвышении пустовавшем левом крыле, где раньше заезжие афганские купцы торговали мануфактурой, разместились библиотека и санитарная часть.

— Товарищ комбриг! — окликнул его знакомый женский голос.

— Лихарев оглянулся. Маринка протирала полотенцем кипящий самовар.

— Самовар? — удивился он. — Где вы его взяли, сестра?

— Это командира второго эскадрона Ладыгина, Он дал мне его на хранение. Ну а когда они приезжают о гор, то пьют чай у меня, — улыбаясь, пояснила Маринка. — Заходите, товарищ комбриг, — приветливо предложила она. — Право, заходите. Я вас малиновым вареньем угощу.

— Малиновым? Да где вы его здесь взяли?

— А это еще старый запас.

— Ну, знаете, от такого предложения грех отказатья, — сказал Лихарев. — В Восточной Бухаре — и малиновое варенье! Гм… Да это прямо чудо какое-то!

Он поднялся по отлогим ступенькам и подошел к девушке.

— Так это ваша комната? — спросил он, показывая на открытую дверь.

— Да, приемная. В базарные дни врач принимает здесь больных дехкан. Проходите, пожалуйста, товарищ комбриг.

— Любопытно, как вы устроились, — сказал Лихарев. Он переступил порог и вошел в небольшую чистую комнату с поставленным посередине столом. Тут же находились топчан, две табуретки и висевший На стене аптечный ящик.

— А это куда? — Лихарев показал на дверь в противоположной стене.

— Здесь я живу. Посмотрите, пожалуйста, как я устроилась.

Лихарев приоткрыл дверь и заглянул в соседнюю комнату.

— Э, да вы, сестра, лучше меня живете! Что значит женская рука. Уют, чистота и порядок, — говорил он, улыбаясь и оглядывая аккуратно прибранную постель, настольную лампу под искусно сделанным бумажным абажуром и приколотые к стене вырезанные из «Нивы» картинки. — А не опасно ли вам здесь жить одной на главной улице? Смотрите, чтобы вас не похитили ночью.

— Не похитят, товарищ комбриг. Вон запоры какие, — смеясь говорила Маринка.

— Нет, нет, я пошутил, — сказал Лихарев. — Ведь вы же старый боец. С какого года в армии служите?

— С восемнадцатого.

— С восемнадцатого? Так сколько же вам лет?

— Много, товарищ комбриг. Скоро будет уже двадцать один.

Лихарев усмехнулся.

— Да, действительно дело к старости идет, — заметил он, бросив быстрый взгляд на Маринку. — Я слышал, вы были ранены?

— Да. В прошлом году.

— При каких обстоятельствах?

— В осаде. Ну, там и ранило, — вся вспыхнув, сказала Маринка. — Садитесь за стол, товарищ комбриг, а то самовар выкипит, право.

Она быстро раскинула марлевую скатерть, извинившись, что нет стаканов, поставила на стол железные кружки, варенье и внесла самовар.

— Эх, хорошо! Люблю чайку попить, — благодушествуя и потирая руки, сказал Лихарев. — Мне покрепче, пожалуйста…

Он выпил кружку чаю и, вставая, сказал:

— Ну, теперь буду вашим постоянным гостем, сестра.

— Очень хорошо, А то вы, я видела, в чайхану заходите, а там разный народ можно всякую болезнь захватить.

— Так я вместе с комиссаром завтра приду.

— Заходите, пожалуйста, — приветливо сказала Маринка.

Лихарев вышел на улицу, свернул на мостик через арык и, пройдя мимо чайханы Гайбуллы, остановился у большого холма, спускавшегося здесь почти отвесным обрывом. «Вот прекрасное место для постройки театра, — подумал он, оглядывая ровную площадку между холмом и базаром. — Да, лучшего места не-сыщешь. Сроем часть холма — и сцена готова. Надо будет поговорить с Бочкаревым. Лихарев уже собрался идти, когда за его спиной послышались шаги. Он оглянулся. Кузьмич важно вел на веревке страшную на вид собаку с обрубленным хвостом и ушами.

— Куда это вы ее? — спросил Лихарев.

— А вот приручил, товарищ комбриг, — сказал Кузьмич с достоинством. — Ну и злющий кобель. Мишкой зовут.

Лихарев потянулся погладить собаку.

Пес зарычал и, вздыбив шерсть, лязгнул зубами.

— Ничего. Вы не бойтесь, товарищ комбриг. Он такой, он привыкнет. Раз за ногу цапнет, а потом, факт, привыкнет.

— И вас цапал?

— А как же! Это у них, факт, обычай такой… Товарищ комбриг, я вот видел, в 1-м туркестанском полку таких собак используют для связи. Говорят, хорошо работают. Вот мне и пришла мысль: что, если и нам таких связных завести?

— Где же вы их наберете?

— А вы только прикажите. Я за один день целую дюжину наловлю. Они очень даже хорошо идут на бараний курдюк. Покажешь собаке кусок, так она хоть на кибитку полезет.

— И все же за ногу хватает?

— Не без этого. Но я, факт, готов пострадать.

— Что же, товарищ лекпом, мысль ваша очень хорошая. Давайте займитесь. Много нам, конечно, не надо. А так штук пять приручите. Дело полезное.

— Слушаюсь, товарищ комбриг! Разрешите идти?

— Идите, товарищ лекпом.

— Пошли, Михаил! — сказал Кузьмич, дернув веревку.

Пес, виляя обрубком хвоста, покорно побежал за лекпомом.

Лихарев посмотрел ему вслед и пошел в штаб бригады, улыбаясь чему-то…

Вихров и Суржиков сидели посреди двора у черневшего в темноте широкого карагача и тихо беседовали. Разговор шел о небесных светилах.

Вокруг лежала насыщенная влажными испарениями душная ночь. Эскадрон только что возвратился из похода, и слышно было, как на коновязи тяжело вздыхали уставшие лошади.

— Значит, на луне жизни нет? — спрашивал Суржиков, поглядывая на небо.