Эрика

Утром она за стол не села. Не глядя на взрослых, вывернула карманы курточки и сказала:

— Я ничего не взяла у вас.

Отец впервые произнес ее имя вслух хриплым голосом, с каким–то надрывом. Эрика вздрогнула и радостно обернулась. Но мачеха подскочила и закрыла отца своим грузным телом:

— Чего унижаешься? Гордая она, видите ли. Уходит! Ну и уходи! — Повернулась она к девочке. — Иди–иди, чего стоишь.

Отец крикнул ей:

— Дочка, я приеду к тебе обязательно! Я знаю, где тебя найти. Потерпи немного.

Мачеха тоже еще что–то кричала вслед, но Эрика уже не слышала. Она поняла, что ей нужно идти в эту большую, непонятную и потому страшную жизнь одной, ни на кого больше не рассчитывая. А отцу еще хуже, чем ей.

* * *

У Эрики не было приличной обуви, а в мужских ботинках, которые ей выдали в детском доме, да которые к тому же были на два размера больше, пойти никуда, кроме как на занятия в училище, она не могла. И ей было скучно. Она долго решалась, прежде чем впервые пойти во взрослую баню. Она стеснялась того, что ее будут разглядывать чужие тети. Но все же пошла и выбрала самый дальний, угловой шкафчик.

Пожилая банщица следила за тем, чтобы все, кого она запускала в мыльню, вовремя выходили, не вздумав остаться вторично. Потому что полагалось только две деревянные шайки воды: одна — чтобы смыть грязь, а другая — помыться начисто. Эрика разделась и, прикрываясь деревянной шайкой, пошла получать воду. В бане было скользко. Она осторожно несла воду, выискивая местечко, куда ее поставить. Женщины усердно намыливались, и грязная пена летела во все стороны. Невольно оглядываясь по сторонам, девочка видела безобразные тела работниц, широкие и приземистые. У некоторых были кривые волосатые ноги. До этого она видела обнаженными только детей.

Она с удовольствием помыла голову и, получив вторую шайку воды, уже ополоснулась. Но когда она направлялась к банщице сдавать шайку, одна из женщин неожиданно вылила на себя остатки грязной мыльной воды и заодно окатила Эрику. Та растерялась. Банщица громко сказала: «Девочка, иди сюда, получай свою вторую воду», — и подмигнула ей. Но другие женщины, которые все время норовили украсть воду, следили друг за дружкой и за банщицей тоже. Одна из них крикнула: «Эта уже использовала свою воду! Нечего ей еще давать!» Но банщица налила воды в шайку и молча вылила ее на Эрику.

— Заканчивайте мыться, другие ждут! — крикнула она, выгоняя из мыльни женщин. Все вышли. Банщица села наблюдать, как они одеваются, чтобы никто не украл ничего у вновь зашедших. Эрика стояла в своем уголочке и протирала волосы. Неожиданно она увидела себя в большом зеркале и оторопела. Она всю себя видела впервые. Эрика застеснялась и покраснела от одной только мысли, что, если бы воспитательница увидела ее сейчас, она бы пристыдила ее. «Некрасиво разглядывать себя, стыдно!» Банщица сказала ближайшей женщине:

— Вот рождаются же такие прекрасные девушки. Посмотрите, — и показала на Эрику. — Я до войны работала в Ленинграде смотрительницей в Эрмитаже. Всего насмотрелась. Такие хорошие картины были! Вот если бы художники древности увидали такую красавицу, они бы сразу ее нарисовали. Она просто Диана.

— Это она–то красивая? — удивилась женщина и стала присматриваться, сощурив глаза: — Так она же в общежитии живет. Сучка она! — добавила она с презрением и отвернулась.

— А они все там сучки. Только мужиков отбивают, — подключилась другая. — Катька такая была там, ну, которая у Верки мужика отбила. Разве ты ее не знаешь? — спросила она приятельницу. — Двое детей у нее, из пекарни, Веркой зовут. Вот такая мужика у нее и отбила. Да Верка ей все волосы повырывала.

— Это та, что возле шкафа стоит, что ли? — спросила еще одна любопытная, не поняв, о ком речь. — Надо же. Молоко на губах не обсохло, а туда же — мужиков отбивать. Мы их четыре года с фронта ждали, а они выросли — и на тебе.

— Клавка, кто тут шустрая такая? Покажь! — вышла в предбанник тощая злая тетка.

— Да вот у шкафчика стоит, сопливая.

Эрика наконец поняла, что говорят о ней. Но о чем речь, разобрать не могла, потому что, заметив к себе внимание, она, засмущалась и стала натягивать на еще мокрое тело платье без нижней сорочки. Платье прилипало к телу и не поддавалось.

— Да видела я ее возле общежития. Мне ихняя комендантша Нюра показывала. Овчарка немецкая. Сучка, как все там!

— Это она у Верки мужа отбивала? — спросила широкоплечая баба с большими руками. — Да я ее сейчас проучу, пока она в наших руках, — и пошла на Эрику. — Тебе что, волосы твои шикарные на кулак намотать и поелозить тебя по предбаннику или просто твою смазливую харю разбить? Щас я тебе устрою!

До банщицы вдруг дошло. Она испуганно вскочила и встала между растерянной девочкой и женщиной.

— Да вы что бабы, одурели? Чего на ребенка набросились? Какая она вам немецкая овчарка? Да во время войны она под стол пешком ходила. Опомнитесь, бабы.

— А ты, Шурка, не заступайся. В общежитии она живет, — встала перед банщицей еще одна. — И немка она, фашистка. Я сама была в отделе кадров, когда ее принимали на учебу, и хорошо запомнила. Глаза черные, как у звереныша. А косы длинные и светлые. У кого еще такие? Немцы нас в войну разве жалели?

— Быстро уходи, девочка. На улице расчешешься. Им в войну досталось, вот они и злые, как черти. Уходи же! — толкала Эрику банщица в спину.

Эрика выскочила в коридор, где очередь ждала и нервничала. Им хотелось узнать, из–за чего в бане такой шум.

— Может, воровку поймали? — предположила одна.

Все услышали как вслед девочке кто–то кричал: «Поймаю, убью, сука!»

— Воровка! — уже не сомневалась та, что делала предположение.

— Попалась. Ее в милицию бы сдать. Так нет сейчас милиционера. А жаль! Ишь, убегает. Не удалось, видно, ничего украсть, стыдно стало. Вот так, придешь в баню одетая, а домой уйдешь раздетой. Воровок этих убивать на месте надо!

Эрика не помнила себя от ужаса. Так и не расчесав мокрые волосы, она побежала к себе в общежитие, не замечая потока машин и конных экипажей на дороге. «За что эти тетки обзывают меня самыми грязными словами?» — с обидой думала она, ничего не видя перед собой. Чудом она не попала под проезжавшую мимо подводу. «Ненормальная!» — закричал ей вслед возница.

В общежитии никого не было. Слава Богу, не надо объяснять, что произошло, потому что это необъяснимо и ужасно. Эрике не хотелось жить в этом взрослом мире. Она легла на кровать, свернулась клубочком и тихо заплакала над своей горькой судьбой: «Почему они так поступили со мной? Что я плохого сделала? Неужели она, жизнь, такая? И зачем только меня мама родила?» — думала Эрика. Она стала придумывать себе легкие способы ухода из жизни, но пришла к мнению, что трусиха, и незаметно заснула.

Ей приснился странный сон. Как будто за ней на голубой легковой машине, на какой ездит только начальство, приехал отец. Вот он переносит в машину ее многочисленные красивые платья. А она удивляется тому, что ни разу их не надевала. Вокруг стоят девчонки и с завистью смотрят на нее. Потом она вдруг очутилась в уютной мачехиной спальне на белоснежной постели. И тут вбегает голая, безобразная в своей наготе мачеха и кричит на нее:

— Ты нас обворовала! Я сейчас вызову милицию. Тебя посадят в тюрьму, потому что ты немка, фашистка!

— Нет! — закричала Эрика и побежала к дверям. Двери распахивались перед ней, одна за другой. Она оказалась на улице, в саду….У окна, под яблоней, сидела женщина. «Мама!» — подумала Эрика. И услышала шум. Она подняла голову. На дереве сидели большие, не виданные ею до сих пор птицы.

— Тише, — сказала ей мама, — не спугни их. Видишь, они отдохнуть хотят.

— Ты не узнаешь меня, мама? — спросила Эрика. Только мама, протягивая руки, пошла к ней, как птицы зашуршали крыльями: шу–шу–шу… Она проснулась.

— Шу–шу–шу, — шептались девочки, укладываясь в темноте в свои кровати, делясь впечатлениями от прошедшего дня. Девочки шептались, думая, что Эрика спит. А она лежала и до мелочей разбирала свой сон, все то ужасное и все то прекрасное, что ей приснилось, стараясь понять, что ждет ее хотя бы в ближайшем будущем.