Солнце над Бабатагом

Как покатила по следу. Часа два не прошло, прибегает и кошелек в зубах держит.

— Да-а, — протянул Петр Дмитриевич, недоверчиво взглянув на Алешу. — Гм… Бывает.

— Вы что думаете — вру? В жизни этого со мной не бывало! — горячо заговорил Алеша, перехватив его взгляд. — Конечно, нельзя сказать, что все звери умные. Между ними всякие есть, как и среди людей…

— Ну ладно, друзья, — сказал Лихарев, взглянув на часы. — Я все же думаю до Каттакургана немного вздремнуть.

Он снял с крючка бурку, прилег и почти Сразу заснул.

Седов и Алеша поговорили еще немного и тоже стали дремать. Один Мухтар сказал, что он спать не хочет и присмотрит за лошадьми.

Приехав в Каттакурган и проводив Лихарева до штаба бригады, Петр Дмитриевич Седов направился домой.

Несмотря на поздний час, в окне Маринки горел огонь, и это очень порадовало Седова, он не любил беспокоить зря людей, а тем более не хотелось беспокоить Маринку, которую втайне очень любил.

Он поднялся на крыльцо, прошел по коридору и постучал в обшитую войлоком дверь.

По ту сторону двери послышались быстрые шаги. Потом хорошо знакомый голос спросил, кто стучит.

— Это я, Марина Васильевна! — сказал Седов.

Маринка отворила.

Сначала просунулись большие руки, державшие чемодан и множество свертков, потом появился весь Петр Дмитриевич, несколько сконфуженный.

— Наконец-то! А мы думали, куда это вы исчезли? Поехали на три дня, а пропадали неделю! — сияя улыбкой и блестя живыми глазами, весело сказала Маринка.

Седов продвинулся к ней и с шумом уронил один из пакетов.

— Минуточку, Марина Васильевна, — Он нагнулся и при этом рассыпал все свертки.

«Экий медведь!» — весело подумала девушка, морща свой тонкий нос с легкой горбинкой, в то время как Седов, с красным лицом, покряхтывая, лазил по полу и, собирал рассыпанный урюк.

— Скажи, пожалуйста, какая оказия… Ай-яй-яй, как неудобно, — бормотал он с досадой, — и вам вот насорил… Видите ли, какое дело: это я образцы получил, а в штабе оставить нельзя — ребята съедят, — пояснил он, ползая по полу.

Маринка быстро присела и помогла собрать пакеты.

— Дайте ключик, — сказал Седов.

— Ключик? — Девушка удивленно взглянула на него. — А разве чай не будете пить? Кипяток на столе. У меня Белый сидит. Алгеброй занимаемся, — пояснила она.

Петр Дмитриевич недовольно поморщился. Ему был неприятен полковой капельмейстер, молодой самовлюбленный человек.

— Проходите! — сказала Маринка.

Откинув занавеску, отделявшую сени, Седов вошел в комнату.

— Ого! Пропащая душа! — с резким смехом встретил его Белый. Он подкрутил черные усики. — А мы собирались кошку в лапти обувать, за тобою посылать. Ну, здорово!

— Здравствуйте! — холодно поздоровался Седов.

— Рассказывайте, Петр Дмитриевич, что у вас нового? — попросила Маринка.

— К нам прибыл новый комбриг — Лихарев. — Он вдруг оживился, повеселел. — Вот это человек! Простой, обходительный. Я только подхожу к вагону, гляжу; сидит незнакомый командир. У нас разговор завязался, я ему рассказываю о Лихареве. А он, Лихарев, как оказалось, и сидел против меня… Вот. Ну, а у вас какие новости?

— Инспекция приехала. Полк проверяет, — сказала Маринка.

— Ох уж мне этот заворужием! — Белый громко захохотал. — Вот уморил!

— А что такое? — спросил Петр Дмитриевич, очень живо представляя длинную, с сутулыми плечами, худую фигуру этого человека.

— Да понимаешь, какое дело, — смеясь, заговорил Белый. — Инспектирующий всыпал ему за несколько непристрелянных винтовок. Вот он идет, мрачный такой, а на лавочке Ладыгин с Вихровым сидят. Подходит он к ним и жалуется. — Белый встал со стула, согнулся и поднял плечи, представляя заворужием. — Да, подходит к нам и жалуется: «Вот, — говорит, — все нападают на заворужием. А при чем тут заворужием? Разве он плохо смотри г? Сколько раз я командирам эскадронов говорил? Нет, на месте инспектирующего я бы сделал иначе. Вызвал бы командование полка…»— Белый, подражая, стал крадучись наступать на Седова. «Товарищ комполка, почему это такое? А? Я вас спрашиваю? Разве один заворужием отвечает? Получите пять суток!»

— А в это время Кудряшов с Фединым незаметно подошли сзади и слушают, — подсказала Маринка. — Вихров моргает, а заворужием так увлекся, что ничего не видит.

— Да, — продолжал Белый. — Дал он, значит, пять суток командиру полка, да и говорит, обращаясь к Вихрову: «А вы, товарищ комиссар, о чем думаете? За одну политическую подготовку отвечаете? А оружие вас не касается? Нет, брат, шалишь! Вы наравне с командиром полка за все отвечаете. Получите десять суток, пожалуйста».

— Тут уж Кудряшов подал голос, — подхватила Маринка, — улыбнулся и спрашивает: «Товарищ заворужием, почему мне только пять, а комиссару вдвое больше?» Заворужием повернулся, обмер, языка лишился. А потом и говорит: «Эх, товарищ комполка! Все валят на заворужиев! На бедного Макара все шишки валятся. Вот и не выдержал. Душа не стерпела…»

— Тут Федин вмешался: «Я, — говорит, — знаю, за что он мне десять суток дал! За то, что я его в последний раз здорово на занятиях гонял», — смеясь, закончил Белый.

— Пейте еще, Петр Дмитриевич, — предложила Маринка, наливая Седову. — Да, я все забываю сказать, — спохватилась она. — В ваше отсутствие два раза подрядчик заходил. Просил передать, что ремонт ваших помещений закончен.

— Очень хорошо. Завтра я займусь этим делом, — весело сказал Седов. Он допил свою чашку, попросил ключ и, извинившись, ушел в свою комнату.

— Будем продолжать? — спросила Маринка, взглянув на Белого.

— Давайте. На чем мы остановились?

— На системе уравнений с буквенными коэффициентами, — сказала Маринка, раскрывая учебник и осторожно отодвигаясь от подвинувшегося к ней капельмейстера.

Придя в штаб, Лихарев подписал приказ о вступлении в командование бригадой и сказал адъютанту, что завтра в восемь часов утра будет смотреть выводку лошадей в 61-м полку.

Из разговора с адъютантом он узнал, что Бочкарев находится на квартире, и решил навестить комиссара.

Хозяин квартиры, старичок-железнодорожник, радушно встретивший Лихарева, повел его коридором и, сказав: «Пожалуйте сюда», постучал в застекленную дверь.

— Да, да! Войдите! — громко произнес за дверью густой голос.

Лихарев вошел в небольшую уютную комнату, с буфетом, диваном и обеденным столом, возле которого стоял, нарезая хлеб, коренастый человек ниже среднего роста. На нем был френч с большими нагрудными карманами и обшитые коричневыми леями красные бриджи, заправленные в сапоги на высоких, как носили тогда, каблуках. Его чисто выбритое суровое лицо с чуть косым разрезом глаз было обращено на вошедшего.

Лихарев представился.

— О-о! А мы-то вас ждали! — обрадовался Бочкарев. Он подошел к Лихареву и своими большими сильными руками пожал протянутую ему руку.

— Что же вы не предупредили, товарищ Лихарев? — спросил Бочкарев, улыбаясь. — Я бы послал лошадей.

— Да тут недалеко. А с багажом остался ординарец.

— Так нужно подводу послать?

— Я уже распорядился.

— Ну и прекрасно. Проходите, садитесь… Прошу прощения, товарищ комбриг, ведь я только ужинать собрался. Бочкарев замолчал и кинул на Лихарева быстрый изучающий взгляд. Глаза их встретились. И хотя молчание длилось секунду-другую, оба успели почувствовать взаимную симпатию. Но у Бочкарева, как и у Петра Дмитриевича в поезде, невольно возникла мысль, что он представлял себе Лихарева не таким. Большинству людей, кажется, что герой, победитель должен быть великаном, исполненным сверхъестественной силы. Перед ним же стоял самый обыкновенный человек, ростом несколько повыше его. Но во всей подобранной фигуре, неторопливых движениях, спокойной речи и, главное, в прямо смотревших глазах чувствовался человек большой внутренней силы.

Бочкарев не любил судить о людях поспешно, однако на этот раз решил, что с новым командиром бригады будет легко и приятно работать.