Держава (том третий)

«По–моему, на самом деле переживает за мою жизнь», — обрадовался офицер.

Утром, до восхода солнца, бедовый казак, держа в руках папаху, просунул в палатку голову:

— Подъём, господа, — сладко зевнул он.

— Да чтоб тебя, Аника–воин, — ответно зевнул Ковзик. — Глеб, поднимайся, труба зовёт, — и взаправду услышал звук трубы.

Ёжась от утренней прохлады, Глеб выбрался из палатки.

Сотня кипятила чай. Казаки, как угорелые, носились с котелками, наливая в колодце воду.

— Ваши благородия, — подлетел к ним бедовый казак с парящим котелком, — завтрак подан, — ржанул он, радуясь ясному утру, показавшемуся за деревьями солнышку и лёгкому ветерку.

Ковзик у ближайшего костра, выхватив тлеющую ветку, прикурил добытую где–то сигару.

Как и много раз до этого дня, после молитвы двинулись в поход.

Глебу нравились именно первые минуты движения в боевом порядке, от возникающего в душе возбуждающего чувства риска, от чувства подстерегающей опасности, напрягающей и мобилизующей организм.

В эти минуты он чувствовал себя необыкновенно ловким, сильным и непобедимым.

Но вскоре острота чувств притуплялась, и он просто выполнял воинскую работу, которой его учили и которую постигал на практике.

Проехав два десятка вёрст и не встретив крупные силы противника, встали биваком, разбив коновязи и расседлав лошадей. Передохнув, направились дальше. Не встречая врага — расслабились. Дозоры беспечно двигались по краям полка. Подошли к деревне и тотчас китайские фанзы задымили, выбрасывая из печей высоко в небо чёрный дым.

— Сырым гаоляном печи затопили, — подъехал к Ковзику казак, беспокойно блуждая глазами по низким зарослям гаоляна. — Сигнал дают, что мы рядом, — скрипнул зубами, и тут же раздалась стрельба.

Но не из деревни, а откуда–то из–за неё.

Над головами казаков начала рваться шрапнель.

— К бою! — выхватил шашку Ковзик.

Полковник повёл полк в атаку. Деревня сходу была взята, но японцев нашли лишь несколько человек.

Артиллерийский обстрел закончился.

Высланные вперёд дозоры противника не обнаружили.

Слащаво улыбаясь и сняв конусные шляпы, китайцы кланялись, предлагая отведать бобов и попить чаю.

— Ну и продажный народец, — подивился казак. — Сжечь бы их фанзы, чтоб впредь неповадно было сигналы подавать.

— Свешников трогать китайцев не велел, — остудил его пыл Ковзик.

Выставив посты и заночевав в деревне, полк двинулся дальше.

— Красота, — бок о бок с Рубановым рысил на низеньком невзрачном жеребчике бедовый казак, время от времени поправляя сползавшую на ухо папаху. — За три дня несколько обозов захватили и немножко уничтожили. Сопротивления никакого. Не война — а крем–брюле со сливками, — облизнулся он. — Это зажаренный до хрустящей корочки юный поросёнок, тушёный потом в сливках, — объяснил Акиму. — Да под пшеничную, — захлебнулся слюной казак, поправляя слишком уж накренившуюся от тряской езды папаху. — А пуля — она и есть дурр–ра, потому как ни мозгов, ни глаз не имеет. И куда летит — не видит. Второй раз к Ляохе подходим, — поднялся на стременах, приложив к глазам ладонь лодочкой. — Искупаться бы. Как думаете, Свешников позволит?

Но от размышлений о водных процедурах его отвлёк приказ Ковзика: «К бою!»

Как выяснилось, посланные вперёд разведчики обнаружили, по их словам — неимоверно гигантский обоз, растянувшийся чуть не на семь вёрст.

Радости казака не было предела:

— Как я люблю захватывать обозы, — подбросил вверх пику и ловко поймал её.

В полчаса прикрытие было изрублено и до вечера собирали в кучи повозки и поджигали их. После столь тяжкой, но полезной работы Свешников разрешил искупаться.

Утром полк пошёл вдоль реки, наткнувшись на большую китайскую деревню.

— Рубанов, полковник приказал взять взвод и произвести пешую разведку, — указал шашкой на деревню Ковзик. — Сразу не полезем. Вдруг японская мышеловка.

Разведка расположилась в ста шагах от села в зарослях гаоляна.

— Ваше благородие, давайте вон на тот холм залезем и сверху глянем на китайскую станицу.

— Резонно! — похвалил казака Глеб.

Заросший невысокими дубками холм оказался изрезан весьма удобными для наблюдения канавами. А в сторону деревни спускался неглубокий овражек, покрытый ивовыми кустиками по краям и с щебнем на дне.

«Вот по нему и зайдём в деревню или эту, как её, китайскую станицу», — подумал Глеб, поднимая к глазам бинокль.

— Ну что там, ваше благородие? — сгорал от любопытства казак.

— Японский полк. Нападения не ожидают. Суетятся, как мы перед походом. Бегают друг к другу в гости из фанзы в фанзу и готовят на костре крем–брюле из поросятины…

Казак от зависти с шипением втянул сквозь сжатые зубы воздух.

И чтоб окончательно ввести его в раж, опустив бинокль, добавил:

— И щупают китаянок…

— Ну, прям — казаки на привале, — аж застонал от вожделения спешенный кавалерист.

— Завидовать врагу нехорошо. Полковник Свешников бы осудил: «Мадам Светозарская тоже», — возвращаясь к полку, сквозь улыбку, внушал казаку правила приличия светского человека.

Обдумав план атаки со старшими офицерами, полковник надвинул на лоб папаху:

— С Богом, братцы!

Три сотни казаков, спешившись, стараясь не греметь сапогами по щебню, пробирались по овражку к земляной, размытой дождями стене, окружавшей деревню.

— Ты чего в пеший поход пику–то взял, — ворчал на бедового казака Глеб, преодолевая последние несколько саженей [7] ползком. — Того и гляди товарищу задницу проткнёшь.

Сквозь огромную прореху в земляном валу казак увидел кипящий на костре котёл и чистивших винтовки японцев в расстегнутых мундирах и босиком.

Они весело и беззаботно болтали друг с другом, совершенно не думая о том, что рядом может быть враг.

— Вперёд, ребята, — лёжа на животе, вытянул перед собой руку Ковзик.

— С вас, каспадина енерала, только патриотичные картины писать, — поддел командира Рубанов.

— Какие ещё картины? — поднимаясь и выхватывая шашку, настраивался тот на бой.

— Каждый художник в своём стиле, — тоже выхватил шашку Глеб, глядя в сторону деревни и не вникая в смысл сказанного. — Шишкин бы написал картину «Ковзик и три медведя».

— Ибена лусхуйя пау–пау, япона ма–а–ть! — услышали рядом крик бедового казака, полностью настроившегося на бой и выплеснувшего на врага все познания иностранного языка.

Русские ворвались в деревню.

Первым делом, яростно сверкая глазами и уронив с головы папаху, бедовый казак тыльной стороной пики перевернул кипящий котёл и с восторгом наблюдал за пляской в кипятке босых японцев.

— Не всё вам крем–брюле жрать, — безжалостно начал работать пикой.

Отпустив древко застрявшей в груди японца пики, сдёрнул со спины винтовку, и тут же японская пуля выбила её из рук, сделав негодной к стрельбе.

С другой стороны деревни Глеб услышал пальбу.

«Наши во фронтальную атаку пошли», — отмахнулся шашкой от нацеленного в грудь штыка.

Подбежавший казак, рассыпав льняной чуб, ударил врага прикладом подобранной на земле японской винтовки, размозжив голову.

— Пуля дура. Глаз нет, может мимо пролететь, — ударил штыком выбежавшего из фанзы и передёргивающего затвор солдата.

Японцы, растерянные от неожиданной атаки, стреляли из–за домов вяло и не метко. Но постепенно начинали приходить в себя и вели огонь более уверенно и прицельно.

Рядом с Глебом падали казаки.

— Передали — подмога пришла, — выбежал из фанзы Ковзик, размахивая уже не шашкой, а наганом. — Ща мы их, — выстрелил и исчез в дыму.

Подобрав винтовку с примкнутым штыком, Глеб, с лёгким выдохом, погрузил его в мягкую человеческую плоть.

Охнув, молодой японец тяжело осел на землю, выронив винтовку и держась за живот.

И тут из соседней фанзы, оскалив зубы, выбежали четверо разъярённых врагов. Пожилой японец, глянув на корчившегося на земле парня, что–то закричал, бросившись на Рубанова, но зашатался от выстрела бедового казака и выронил оружие. Умирая, он сделал несколько шагов к молодому японцу и упал рядом с ним, пытаясь обнять обмякшее уже тело.