Битва железных канцлеров

что на конгрессе вы избавите меня от всяких неприятностей.

- Ваша неудача была бы неудачей и для Франции... Наполеон III был женат на жгучей испанке Евгении Монтихо; Орлов, честно говоря, побаивался встречи с этой красавицей, которая, словно червь под землей, прогрызала запутанные норы в политике. Но, к счастью, Монтихо была на сносях, и Наполеон III принял русского посла наедине. Внешне император был карикатурен: маленький, с кривыми ногами и слишком коротким туловищем; на подбородке - козлиная бородка, а усищи - в стрелку, как два отточенных стилета; под глазами - темные мешки от почечной болезни. Наполеон III сразу же озадачил Орлова резким выпадом:

- Последняя война с вами вдребезги сокрушила Священный союз, а вероломная политика Австрии нанесла России неслыханное ущемление чести... Не пора ли нам сообща пересмотреть всю политику Европы от истоков Венского конгресса?

Вторым представителем России на Парижском конгрессе был Филипп Иванович Врунов (посол в Лондоне, он обессмертил себя тем, что во время придворных празднеств скрыл кончину жены, а чтобы труп не разлагался, Врунов целую неделю обкладывал его льдом, который сам и заготовлял). Врунов настолько погряз в дипломатических выкрутасах, что Орлов, ловкий мистификатор, нашел применение и его "способностям".

- Барон, - сказал он ему, - я буду лбом таранить форты Вены и Лондона, а вы тем временем прожевывайте любой вопрос до тех пор, пока всем врагам не станет тошно.

Врунов доводил конгресс до умопомрачения нудными речами, предлагая одну редакцию статьи за другой, а когда статья была отшлифована до нестерпимого блеска, он мудро изрекал:

- Это следует изложить совершенно иначе... Турецкий визирь Али-паша, умный и образованный человек, в основном помалкивал, предоставляя сражаться за Турцию англичанам и австрийцам. Русская армия до сих пор держала в своих руках турецкую крепость Каре, и лорд Кларедон, приняв трагическую осанку, сделал заявление:

- Англия согласна воевать с Россией еще сотню лет, но никогда не уступит русским обладание крепостью Каре.

Орлов не спросил лорда - ваша она, что ли, эта крепость? Вздернув породистую голову, он построил вопрос иначе:

- Насколько я вас понял, турецкая крепость Каре крайне необходима Англии ради безопасности британской короны?

Али-паша, продолжая разумно молчать, медленно обвел всех матовыми черными глазами и тяжело вздохнул.

- Мы, - отвечал за него лорд Кларедон, - отлично сведущи в том, что Кавказ - это открытые ворота в Индию.

- Но, обладая Индией, - парировал Орлов, - зачем же вы, милорд, хотите колотить стекла в русских окошках?

Кларедон невозмутимо подверг сомнению права России на обладание Кавказом и всем побережьем Черного моря от устья Кубани, но получил отповедь от графа Валевского:

- Не делите то, что вам не принадлежит... Орлов понял, что пора спускать собаку с цепи: по его сигналу барон Брунов начал усыпление конгресса мелочными соображениями, старательно подчеркивая их чрезвычайную важность,