Воронограй

— О чём задумался, Иван? — перебил его размышления великий князь.

Можайский вздрогнул.

— Так себе, государь… о судьбе нашей думаю! — почти высказал он свою мысль.

«Иваном зовёт! — усмехнулся про себя Можайский. — Бывало, иначе как братцем и не назовёт, а теперь — на-поди!.. Да, меняются в удаче люди!.. А отчего бы, кажись? Доведись вот хоть бы ему, князю Ивану, быть теперь на месте брата — ни в чём бы, кажись, не переменился!..»

Так думал добродушный князь, и не подозревавший всей черноты намерений Дмитрия.

Между тем в хвосте поезда Бунко по-прежнему ехал возле каптаны, в которой везли княгинь с детьми.

Волк ехал рядом.

Ночь уже давно прошла, и наступил пасмурный, серый день.

Вчерашняя оттепель попортила дорогу. Лошади то и дело вязли в рыхлом, грязном снегу.

«По этой дороге на одной лошади не уйти! Нагонят, беспременно нагонят! — с беспокойством думал Бунко. — А времени совсем мало осталось, — продолжал он соображать, — почитай, полдороги отъехали!.. Как быть, как быть?!»

И с каждым шагом вперёд тревога Бунко всё росла и росла.

Судьба наконец сжалилась над ним.

Поезд неожиданно остановился.

— Бунко, — обратился вдруг к рязанцу Волк- съезди да погляди, что там… Может, государь великий привал сделать хочет…

Дорога шла лесом и в этом месте круто поворачивала; передние повозки и ряды всадников скрылись за поворотом, и оттуда, где находилась каптана, нельзя было видеть, почему произошла остановка…

У Бунко дрогнуло сердце.

Может быть, Волк подвести его хочет? Рязанец мельком взглянул на старшого, но тот нетерпеливо смотрел вперёд, и на лице его ничего не выражалось, кроме беспокойства…

Бунко тронул поводья и осторожно стал объезжать остановившиеся повозки. Они растянулись на большое расстояние: по зимней дороге приходилось ездить гусем; нагрузили их тяжело, и каждую повозку везли три лошади…

Бунко добрался до поворота.

Теперь рязанцу стала понятна причина остановки. Поезд нагнал обоз, возов из сорока. Крестьянские лошадёнки еле плелись по такой дороге.

Надо было или тащиться дальше шагом за обозом, или обогнать…

Князь Дмитрий велел попросту согнать обоз в сторону.

Несколько конных челядинцев бросились исполнять приказание государя.

Они с плётками полетели на крестьян и, несмотря на все просьбы растерявшихся мужиков, с бранью и угрозами стали гнать их с дороги…

Мужики упрашивали и упирались.

Бунко подъехал к князю Дмитрию.

— Государь великий, — произнёс он, снимая шапку, — прикажи и мне помочь мужиков согнать!..

Дмитрий кивнул.

Бунко бросился вперёд и, как бы в припадке усердия, стал, не жалея рук, работать направо и налево…

Мужики совсем ошалели и стали покорно сводить лошадей с дороги. Первую лошадёнку как свели, так она и провалилась по дугу. Тяжёлый воз тоже глубоко осел…

Чуть не плача, сводили мужики с дороги своих лошадей.

Бунко старался и бранился больше всех.

В том месте, где остановился обоз и часть поезда, был, собственно, не поворот, а объезд.

Такие объезды часто устраиваются зимой по лесным дорогам, если первая колея была в каком-либо месте неудачно проложена.

Обоз занял почти весь объезд.

Когда Бунко вместе с товарищами помогал мужикам сдвинуть последние возы, рязанец оглянулся назад.

Поворот снова закрыл от глаз и всадников и повозки.

У Бунко мгновенно созрел план.

— Поезжайте, братцы, да доложите государю великому, что дорога, мол, свободна! — обратился он к товарищам.

Те, ничего не подозревая, поспешили назад.

Бунко посмотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом затем снял торопливо шапку и перекрестился.

— А что, земляк, много ли ещё до Радонежа? — спросил он ближнего мужика.

— Вёрст с десяток, кормилец, ещё будет! — ответил ему крестьянин, увязший по пояс в снегу.

Бунко повернул лошадь, вытянул её несколько раз нагайкой и через две минуты уже скрылся с глаз удивлённых мужиков…

— Надо быть, вернётся боярин-то! — произнёс, указывая вслед Бунко, один из крестьян.

Из-за поворота показались всадники на богато убранных конях.

Крестьяне, стоя в снегу, с низкими поклонами проводили бояр.

Когда поезд тронулся, а Бунко всё не возвращался, Волк тотчас почувствовал, что дело неладно.

Приказав товарищам зорко стеречь каптану, он в свою очередь обогнал повозки. Доскакав до толпы слуг, окружавших князей, он увидел, что не ошибся в своей догадке.

Бунко среди слуг не было.

Волк спросил одного, другого, но все отзывались незнанием. Челядинцы, которые вместе с Бунко освобождали дорогу, сказали, что рязанец едет впереди…

Волк сжал кулаки от злости и подъехал к великому князю.

— Государь великий! — произнёс он. — Посылай не медля погоню!.. Изменник нашёлся среди твоих людишек…

Дмитрий тревожно посмотрел на боярского сына.

Волк наскоро объяснил, в чём дело.

Шемяка немедленно распорядился нагнать предателя. Волк и ещё четверо боярских детей пересели на запасных лошадей.

Пока Волк схватился, пока он расспрашивал, прошло добрых полчаса времени.

Надо было торопиться.

Волк, впрочем надеялся всё-таки догнать рязанца.

Он знал, что лошадь Бунко уже сильно утомлена дневным переходом.

Всадники понеслись.

Через несколько минут они были уже далеко впереди поезда. Волк, злой и мрачный, не щадил нагайки, и его маленькая башкирка в быстром беге стлалась по земле…

Между тем Бунко, несмотря на то что его лошадь действительно была сильно утомлена, успел уже проскакать порядочное расстояние.

Лес кончился.

Дорога пошла полями.

Лошадь Бунко, вся в пене, тяжело дышала. Рязанец видел, что ей надо дать хоть несколько минут отдыха.

Он тревожно и зорко посмотрел назад. Но там пока ничего не было видно подозрительного…

Бунко слез с коня и заботливо вытер его потником. Бедное животное шаталось от усталости…

Бунко ослабил подпруги и провёл несколько саженей лошадь шагом…

Вдруг его лошадь повернула голову назад и заржала. Бунко тревожно оглянулся. Из-за опушки леса, которой недавно проехал рязанец, выскочил всадник.

Всадник нёсся прямо на него.

Бунко вспрыгнул на лошадь и, как бы измеряя расстояние, оглянулся ещё раз. Между ним и его преследователем было около трёх вёрст. Это был Волк.

Пригнувшись к шее лошади и всматриваясь вперёд своими зоркими, ястребиными глазами, Волк нёсся далеко впереди своих товарищей.

Он тоже сейчас же заметил Бунко.

«Не уйдёшь!..»- торжествующе подумал он.

Немного отдохнувшая лошадь рязанца словно поняла, что в её руках жизнь её хозяина…

«Успею добраться до Радонежа — спасён!..» — мелькнуло в голове Бунко.

До Радонежа оставалось около четырёх вёрст.

Но дорога шла в гору, и это удваивало расстояние.

Оглядываясь на скаку изредка назад, Бунко с радостью заметил, что Волк пока его не нагоняет…

Ещё одно усилие — и он спасён…

Вот уже из-за горы блеснули кресты радонежских церквей… А от Радонежа до обители — рукой подать!

Волк, впрочем, едва ли дальше Радонежа и преследовать будет…

Рязанец дал последний раз шпоры своему коню и выскакал на вершину горы.

Вот и городская околица!..

Отсюда, с горы, уже виднелись главы и кресты обители…

Бунко проскакал весь город до противоположной околицы и снова выехал на дорогу.

В полуверсте белели стены монастыря.

Несколько человек монахов, шедших по дороге, с изумлением смотрели на мчавшегося всадника.

Бунко уронил на бегу шапку, волосы и борода его растрепались, и весь вид его был действительно крайне странный…

— Видно, вести какие государю везёт! Ишь как лошадь-то умаял! — проговорил один из монахов.

Бунко подскакал к воротам обители.

Тяжело дыша, спрыгнул он с лошади и перекрестился.

Он был спасён и успеет предупредить великого князя!..

Волк видел, что хотя расстояние понемногу уменьшалось, но рязанец успеет добраться до городка.