Хазария

– Кто послал тебя? – спросил он.

– Я в стогу сидел, прятался, когда к этому стогу пришли твои воеводы и стали обсуждать, какой дорогой возвращаться домой. Я славянскую речь понимаю, потому ночью прокрался в лес и устроил засаду. Хотел убить тебя, русский князь, поскольку ты наш главнейший враг, который пришёл воевать землю нашу. И копьё моё послал верной рукой, и попал точно в цель. Не знаю, как тебе удалось выжить, видно, сильны боги, тебя хранящие!

Булгарина казнили. А Святослав возблагодарил в сердце Великого Могуна, давшего ему волшебную траву. И возблагодарил богов киевских, принёсших Руси победу над волжскими булгарами.

Глава 12

Знак Мары

Святослав был чёрен от горя, и чернота – посланница Морока – то и дело разливалась у него пред очами.

Много раз в своей жизни терял он верных друзей и с каждой потерей чувствовал, что хоронил вместе с погибшим учителем или соратником часть себя. Теперь же, после смерти Овсены и сына, как-то враз обмякли мышцы в могучем теле князя, в очах погасла искра живого огня, а израненная, кровоточащая душа готова была в любой миг покинуть этот жестокий и страшный мир, воспарив наконец в синюю бездонность Сварги.

Не прикасаясь к еде, не желая никого видеть, не различая дня и ночи, сидел князь в полутёмной светлице, ничего не видя и не ощущая, кроме непомерной боли и беспросветной черноты Тьмы.

Один раз ему стало так немилосердно тяжело и горестно на душе, что, незаметно для себя, он привычно извлёк из замшевых ножен подарок старого волхва. Поиграл в руке удобной костяной рукоятью, а потом примерился острым концом лезвия к левой стороне груди, где вдруг громко и порывисто забилось неслышное до сего мгновения сердце.

«Надо же, затрепетало, чисто тебе птаха встревоженная…» – шевельнулась мимолётная мысль.

Рука отстранилась от груди, держа лезвие прицелом на сердце, а в усталом мозгу уже промелькнул расчёт верного движения и силы удара…

В это мгновение будто кто-то невидимый крепко сжал запястье руки с ножом. Святослав ощутил это так явственно, что на миг растерялся, потому что узнал эту руку. Вне всяких сомнений, это была жилистая, сухая и неимоверно сильная рука ВЕЛЕСДАРА, Святослав распознал бы её среди сотен прочих! А ещё через миг другая, но такая же родная, на сей раз нежная девичья рука коснулась чела и ласково провела по нему перстами.

Святослав вскинулся, рванул из плена невидимых, но дорогих рук. Ему показалось, что послышался стон, а над тем местом, куда должна была войти сталь, возник полупрозрачный овал женской груди. Этот овал он знал до самой последней маленькой жилки и крохотной родинки…

Рука, державшая нож, вмиг ослабела, вяло упала на колени, а голова поникла, опустившись на широкую грудь, из которой, нежданно для самого князя, вырвался такой же глухой стон, а из глаз разом покатились слёзы.

Святослав пришёл к Великому Могуну, опустив долу глаза, несколько ссутулившись под тяжестью потерь, но с твёрдым решением.

Главный волхв сидел неподвижно, спиной к вошедшему. Во всей его стати было что-то непривычное, но Святослав отметил это как бы про себя, не отвлекаясь от главной мысли, с которой пришёл к кудеснику. Он чувствовал, что Могун слышит его, и потому стал говорить. Делал он это медленно и тяжело, будто не произносил слова, а, часто отдыхая, тащил на гору тяжёлую глыбу.

– Отче, нет боле моих человеческих сил… Не могу я нести сию ношу!.. Отпусти, сними с меня силу волховскую, чувствительность кудесную, оставь лишь печать Перунову, что в битве нужна!

Старый волхв медлил с ответом, не меняя даже положения, в котором сидел, но князь знал, что его просьба услышана, и ждал ответа.

Когда же наконец Верховный жрец обернулся к Святославу, тот на какое-то время просто онемел от неожиданности. Вместо могучего волхва он увидел перед собой старого измученного человека, с опущенными плечами и почти потухшими глазами, из которых струились такая душевная боль и страдания, такая невыносимая тень горя, что Святослав невольно отшатнулся. Могун отрешённым взглядом глядел куда-то сквозь него и шептал что-то, почти беззвучно шевеля губами. Святослав весь напрягся, стараясь уловить слова, и вначале услышал, а потом, кажется, даже увидел то, о чём говорил кудесник.

– Пылает Русь кострами страшных, невиданных междоусобиц… Чужая, вражья вера царствует над ней, низвергая в пламень костров кумиров деревянных и волхвов живых… И горят в тех кострах кудесные книги, и русы убивают русов… Обезумевшие уничтожают корни веры своей и знаний, пращурами за многие тысячи лет накопленные и выстраданные, превращаясь оттого в жалких рабов чужой веры, погружаясь в темень невежества… И тот чёрный мрак будет царить над Русью не сто и не триста лет…

Святослав узрел отблеск пожарищ, увидел неясные тени, но более всего в краткий миг волховского прозрения он ощутил, что его личное горе – только кусочек, малая толика того вселенского краха, что узрел Великий Могун. Страх, не испытанный никогда прежде, охватил грозного князя.

– Выходит, смерть моей Овсены и Мечислава – только знак?… – почти прошептал Святослав.

– Да, Знак Мары – начало долгой Ночи Сварога…

– Что ж это, Русь, за которую столько жизней положено, подобно нашей Молотилихе, погрузится в марево забытья? – Святослав вперил в волхва страшный немигающий взгляд, в котором начинал разгораться чудный огонь, как отблеск грядущих пожарищ. – Не бывать тому! – стукнул он кулаком по столешнице. – Пока я жив, сделаю всё, дабы упрочить Русь и сделать её могучей! Не хочу боле быть ни провидцем, ни вещим. Хочу быть только воином, которому бы достало сил и ловкости избавить Русь от беды!

Верховный кудесник, будто очнувшись от видений, поглядел на князя и тяжело молвил:

– Будь по-твоему, княже… Сниму с тебя чутьё волховское… Только обещай мне свидеться потом с отцом Чернигой…

– Чёрным кудесником? Зачем?

– Затем, княже, что тебе предстоит столько испытаний, что вынести их не под силу обычному человеческому сердцу. Доселе волховская прозорливость – дар Светлых Сил – хранила тебя. Но в час Мары ты должен иметь в себе толику Тёмной Силы, дабы уметь преодолевать боль и людские страдания. Потому и нужна встреча с отцом Чернигой.

– Мне следует ехать в Черниговские леса?

– Нет, он сам будет в Киеве. Уже скоро…

Могун с трудом встал, Святослав подошёл к нему. Кудесник простёр над его головою руки. Тепло, струящееся из рук волхва, подобно струе горячей воды из большого ковша, полилось на голову Святослава, в висках застучало. А когда ладони старца описали плавный круг, как бы приглаживая несуществующие пышные волосы, в глазах на миг и вовсе померкло. Князь едва удержался на ногах, а когда просветлело, то увидел кудесника снова сидящим. Волхв был вконец обессилен, его руки тряслись мелкой дрожью, и голова, казалось, едва держалась на ослабевшей шее. Весь его лик и стать были непривычны для Святослава, но теперь он знал, отчего вмиг постарел, будто угас старый кудесник.

Через седмицу Великого Могуна не стало.

Проводить его в последний путь почти со всей Киевской земли собрались кудесники, волхвы и жрецы. Святослав отыскал глазами Добросвета-Степко, который по велению Могуна стал после смерти Велесдара хранителем его книг.

«Как мало осталось тех, с кем свела меня жизнь в детстве, таком далёком, таком счастливом и чистом», – с тоскою подумал князь и, подойдя к Добросвету, крепко обнял его.

После поминок, сидя вдвоем в тереме у Святослава, они вспоминали тех, кого уже нет рядом и кому они обязаны своими знаниями и умением.

– Немочно мне теперь в Киеве, тяжко… – вздохнул Святослав и помолчал, задумавшись.

Потом выложил на дубовую столешницу старую медную чашу и нож с костяной надломанной ручкой.

– Возьми себе память Велесдарову, не хочу, чтобы она вместе со мной где-то в чужих краях мыкалась. А ещё прошу, брат, напиши о деяниях наших, о походах, сражениях, об отце Велесдаре, о Могуне Великом, о богах наших славянских, о пращурах славных. Напиши, чтобы память о них сохранилась на долгие века, ибо страшное зрел я о будущем Руси нашей…