Братья

— Он ударил сзади. Ловок черт. Но думаю, не привык убивать.

— Зачем позвал?

— Хотел видеть, кто знает, когда теперь… Ты удивлен? Думаешь на Жоффруа? Нет, вряд ли. Хоть он рвется забрать со склада товар. Не выйдет. Пусть сначала расплатится. А тебе, советник, тоже стоит поберечься. Наступают трудные времена.

— Ты думаешь бароны? Дю Беф? Люди, которым не по душе новый король? И твоя неподкупность.

— Дю Беф отбыл свое. Но есть, кому его заменить.

— Откуда знаешь?

— Мы из одних мест, и у меня остались уши, чтобы слышать.

— Ты хотел остановить их?

— Не знаю, хватило бы у меня сил. Тем более сейчас.

— Для чего рассказываешь мне?

— Я хочу, чтобы ты знал. Ты ведь ведешь свои хроники. Пусть останется и мой голос. И еще. Мой совет, если ты готов его принять. Не доверяй никому. Ни-ко-му. Если мне суждено встать, мы поговорим еще раз. А теперь, прошу, пусть зайдет лекарь. Я очень устал.

Жискар дышал тяжело. Было видно, разговор дался ему с трудом. Лежать он не мог, полусидя, свесил голову с кровати, как будто припал к роднику. Торчащий горб придавал ему сходство с каким-то уродливым зверем… — Мне повезло. — Жискар повернул голову и снизу вверх уставился на меня. — Повезло. Этот человек не умеет убивать… Но зачем? — и Жискар вновь уткнулся носом в пол.

Спустя пару дней я посетил Миллисенту. Она с трудом скрывает радость. — Это ученость сделала его таким. Злой, неприятный человек. Он хочет, чтобы все жили по его правилам.

— Возможно, они не столь плохи.

— Добродетель нельзя навязать силой.

— Вас могут заподозрить в нападении. — Предупредил я. — Хоть сам Жискар уверен, это не так.

— Я не скрываю, мы — враги. Но одно дело — желать смерти, другое — убить. И зачем? Я рассчитываю на правосудие. Все, что осталось от грека, наше. Как он смеет.

— Именно поэтому вас могут обвинить.

— Мы не станем нанимать убийц.

— Могут подумать на нашего протеже.

— Исключено. Я слежу за ним и знаю, где он бывает. — Миллисента неприятно усмехнулась. — И что ему делить с этим Жискаром? Михаил беден, как церковная мышь.

— Полностью с вами согласен.

Зашла женщина, зашептала Миллисенте в ухо, поглядывая в мою сторону. Лицо Миллисенты менялось, я понял, что мне предстоит услышать нечто важное.

— Ну вот, Жискар умер. Да-да. Начал вставать, упал и умер. — Миллисента замолчала, наслаждаясь моей растерянностью. — Было бы слишком благодарить убийцу. А теперь… Муж уже послал людей, забрать все, что нам причитается, и в чем нам отказывал этот несносный. Жизнь для наших женщин, скажу вам, советник, здесь очень трудна. Жискар не хотел понимать. А ведь чего хочет женщина, не иначе, как сам Бог услышал наши молитвы…

Я не стал оспаривать эти слова, откланялся и ушел.

Михаил

__

 __

С того дня прошло три недели. Грек расплатился, но остался недоволен: — Если бы выжил проклятый, пришлось бы начинать сначала. Это тебе за все сразу. Как обещал.

Так Михаил разбогател. Можно было действовать. Пока он выжидал, не покидая дома Жоффруа, и старался почаще попадаться на глаза его обитателям. Сведения о раненом Жискаре и его смерти он узнавал из домашних пересудов. Он набрался терпения, но неожиданно все разрешилось. Неизвестный был захвачен во время свершения схожего преступления и обвинен в обеих сразу. Сомнений не оставалось, хоть сам злодей был убит, и ничего уже не мог рассказать. Он так и остался безымянным, и занесен в Иерусалимские хроники именно так: Иерусалимский убийца. Кто знает, какие новые преступления были у него на уме? И с какой целью? Это осталось тайной. Но волнения в городе стихли, готовились праздники по поводу коронования нового короля, который по счастливому совпадению (об этом много говорили) носил то же имя и теперь именовался — Болдуин второй.

Пришло нужное время. Знакомой дорогой Михаил прокрался в беседку, обошел глубокое кресло, в котором отдыхала Мати, и застыл, изумленный. Перед ним сидела женщина с большой копной черных, как смоль, волос. Только приглядевшись, он узнал свою подругу. Опустился на колени, заглянул в лицо. Слабая, застывшая, безразличная улыбка встретила его, и ничего больше. — Что с тобой? — Он простонал и тронул руками жесткие, чужие волосы. Провел рукой, волосы поползли вверх, открыли коротко стриженную голову. Лицо было очень бледным, почти белым. Она подняла глаза, взгляд оставался пустым.

У него перехватило дыхание. Он едва успел откликнуться на звук шагов и занял привычное место под полом беседки. Это явилась Миллисента. Она недолго командовала там, наверху, потом приказала сестрицам уйти.

— А теперь ты. Выходи. Я знаю, где ты прячешься. — Миллисента пристукнула ногой по полу.

— Вот мое решение. — Объявила она, когда потрясенный Михаил вернулся в беседку. — Мати будет тебе верной подругой. Надеюсь, на этот раз ей повезет. Ты ведь этого хотел? Зачем прятаться и ждать? Король ответил согласием на приглашение посетить наш дом. Ты выступишь перед ним, и мы тут же объявим о свадьбе. Надеюсь, Мати станет получше, но она и так хороша, не правда ли? Будете жить рядом с нами, в доме, откуда выбрались венецианцы. Ты ведь бывал там, с черного хода. Теперь станешь хозяином. Это мой подарок. — Миллисента повела рукой в сторону застывшей Мати. — Вот видишь, она согласна. Спроси сам, ты этого хотел, не так ли?

— Что ты с ней сделала? — Михаил старался быть спокойным и спросил небрежно. — С волосами…

— Она больна. — Так же спокойно отвечала Миллисента. — А больную голову нужно мыть часто. Длинные волосы очень мешают. Ты можешь спросить у врачей. Я пользовалась их советами. И делаю всем подарки, — продолжала Миллисента, — чтобы отблагодарить судьбу за смерть негодяя Жискара. И того, кто отправил его в ад. Его имя я не хочу знать. Вот тебе мой подарок. — Она вложила в руку Михаила безжизненную руку Мати. — Готовьтесь. Свадьбу сыграем. Каждый получит, что заслужил.

__

 __

Он собрался быстро. Нужно было уйти незаметно, минуя соглядатаев Миллисенты. С утра она с компанией отправилась за город, насладиться ласковой осенней погодой. Вернутся затемно, его станут спрашивать не раньше следующего вечера. Лучшего времени не будет. Он уложил мешок, отсыпав в карман плаща горсть монет, проверил удобно ли пристроен за поясом нож, захватил флягу с водой, стащил на кухне пару лепешек, проскользнул за ворота. Шел быстро. Кто-то взял его за руку. Он увидел мальчика, подручного грека.

— Ты уходишь, я знаю, возьми меня с собой.

— У тебя есть хозяин.

— Нет.

— Есть.

— Я все равно уйду. Я хочу стать таким, как ты. Я не хочу торговать, прислуживать. Я хочу быть свободным.

— Ты ничего не умеешь.

— Умею. Но мало. Ты научишь. Ведь ты тоже не умел.

Говорили на ходу. Михаил спешил. Встреча была неожиданной, и только теперь до него дошло, что разговор идет всерьез. Он остановился.

— А твой хозяин?

— У него свои дела. Я сам хожу в город. Пройдет несколько дней, прежде чем он возьмется меня искать.

— Тогда идем, как есть. Сейчас же. Не возвращайся. Все, что нужно, добудем в дороге.

День они провели, хоронясь у Яффских ворот, дожидались каравана в сторону побережья. Идти самим было опасно, Михаил не хотел рисковать. Им повезло, ждали недолго. Купцы сообща нанимали охрану. С караваном шли паломники, за них платил город. Счастливые люди, они возвращались домой, исполненные благодати, с пальмовыми ветвями в руках. Они уже видели себя в родной церкви, там они поставят ветвь в алтаре и станут рассказывать бесконечные истории о том, как все было. О самом невероятном, что только могло с ними случиться. Они горели нетерпением, для них не осталось преград. Земная миссия была исполнена.