Хазария

– Дак, они там хоть в сражениях головою рискуют, так и добычу получают, а мы что? Ни того ни другого…

– А что, братцы, чем мы хуже княжеских воев? – с вызовом сверкнул очами ратник с непослушным рыжим чубом, то и дело вылезавшим из-под волчьего треуха. – Война сейчас, и мы на земле вражеской, а потому имеем полное право наравне с княжескими дружинниками получать всё необходимое. Айда, пройдёмся по ближним градам да весям булангарским и всё потребное себе добудем!

– Нет, я вам не сообщник в таком деле, – покачал головой старый воин. – Когда княжеская дружина после взятия хазарского Саркела по северским землям шла, то я у них в проводниках малость был. Скажу вам, порядок у князя Святослава железный, чуть нарушил – и головы запросто лишиться можешь. Коли решите идти без княжеского дозволения, то недолго голову на плечах поносите, это уж как пить дать!

Вокруг зашумели, – одни решили идти с рыжеволосым, другие же остались в подчинении десятников и сотников, что не желали нарушать княжеские приказы. Те, что решили идти за добычей, разделились на несколько отрядов и разбрелись на «промысел» по ближайшим градам и весям, их повели десятники и сотники, кои не считали большою бедою отлучиться на несколько дней от остальной тьмы, что без всякого толку стоит себе на месте. Перед тем как разделились вои и начальники, был у тысяцких и темников долгий разговор с воеводой Буркуном, который тоже считал, что поквитаться с булангарщиной за все набеги и притеснения стоит непременно.

– Булгары с хазарами на наших землях сколько хозяйничали? – горячо восклицал Велеслав Буркун. – А сейчас для чего они рати-то собрали великие, не для грабежа ли земель славянских?

– Верно речёшь, – отвечал темноволосый высокий и кряжистый вятский темник Переяслав Кудыша, – верно, да не совсем. – Он поднял на воеводу свои зелёные внимательные глаза. – Князь наши тьмы поставил тут не для веселья, ему в сече с большими силами булангар каждый клинок дорог. А ежели мы займёмся мстой да добычей, а ворог тем временем пройдёт в тыл русского воинства, тогда как? Сами себя казнить будем или подождём суда княжеского?

– Вот заладил, Кудыша, «а если, а если», – горячо взвился воевода, – нет ведь никакого супротивника с этой стороны, нету!

– Сейчас нету, а как к вечеру или к утру появится, тогда что? Побежишь по градам и весям воинство своё сбирать, а супротивника обождать попросишь, так, что ли? – не унимался обстоятельный Переяслав.

Темники и тысяцкие спорили не меньше, чем воины и десятники с сотниками. Переяслав Кудыша и темник Ясс отказались уйти с рубежей, на которые князем поставлены, а темник Северской тьмы Дно рёк, что он воеводе подчинён и как воевода Буркун порешит, так и будет.

Святослав ехал на коне, задумчиво перебирая в голове недавние события, вспоминал, как покарал булгар за собекулянских ночных лазутчиков. Сзади послышался конский галоп, и, оглянувшись, князь увидел помощника начальника Тайной стражи. Варяжко поравнялся с князем и, по обыкновению, тихо изрёк:

– Княже, в Буркунских тьмах непорядок, вои сотников и десятников не слушаются, часть из них вовсе, ряд воинский нарушив, по собственному разумению отправилась за добычей по градам и весям.

Святослав нахмурился, потом велел кликнуть Свенельда, а когда тот явился, приказал ему с железом в голосе:

– Дядька Свен, немедля бери два полка, скачи к темнику Буркуну, наведи в его тьмах порядок. Поставь от моего имени воеводой Переяслава Кудышу, а самого Буркуна в железо и ко мне! – Князь так сверкнул очами, что Свенельд, не промолвив ни слова, тут же ускакал.

Взяв Сульский и Задонский полки, Свенельд рысью пошёл к заходу, нашёл Вятскую тьму с Переяславом Кудышей и передал ему строгий наказ князя встать на челе трёх тем, виновных в нарушении порядка немедля изловить, судить перед всеми и предать смерти!

Самого же Буркуна Велеслава Свенельд взял в железо и отвёз к Святославу.

Суд над воеводой был краток и суров. Решение от всех принимали темники Издеба, Притыка и Мечислав, опытные и прославленные во многих сечах, их мудрости и честности доверяли все – от старых воев, прошедших не одну сечу, до безусых молодых ратников.

– Пусть начальник Тайной стражи поведает, в чём есть вина воеводы Велеслава Буркуна, – мрачно изрёк старый темник Издеба.

Ворон вышел перед судьями и кратко сообщил:

– Вина воеводы Буркуна в том, что он о порядке в подчинённых ему тьмах не думал, а, напротив, самолично поддержал нерадивых воев и сотников с десятниками, кои вместо исполнения приказа княжеского стать крепким заслоном с захода, по своему разумению и корыстному хотению, оставив посты, двинулись по ближайшим градам и весям грабить да разбойничать.

– Так ли это и что в своё оправдание скажешь перед лицом дружины ты, темник Велеслав Буркун? – снова задал вопрос Издеба.

– Так, братья-темники, – не поднимая понурой головы, с трудом произнёс Буркун, – а в оправдание… много хотел в оправдание своё сказать: о мести праведной проклятым булангарам за их набеги и гнёт над нашими северными землями, о многом… – Воевода замолчал, а потом продолжил всё тем же хриплым, будто после долгого крика надломленным голосом: – Да не скажу ничего, потому как нет оправдания моим деяниям, и суд ваш правый, братья-темники, приму, каким бы тяжким он ни был…

Мёртвая тишина нависла над лесной опушкой, где вершился суд, даже ветер в верхушках елей замер от тяжести момента. Вязкой патокой текли тягучие мгновения тишины, а потом с трудом, будто поднимал на могучих плечах тяжеленное бревно, встал старый темник Притыка:

– Темник Буркун – добрый воин. Только не о том речь. Супротив нас огромное войско булангарское сроилось, их в несколько раз больше, чем нас, потому победить мы можем только порядком воинским, быстротою да слаженностью всех деяний наших. Вот по этому порядку и слаженности ты, Буркун, и нанёс удар… – Старый темник рёк с трудом, будто тяжёлое бревно всё оставалось у него на плечах. – Вижу, сам ты это уразумел, да жаль, поздно! – Притыка снова замолчал, и затаившая дыхание дружина ни единым звуком того молчания не прервала. – Смерти повинен! – в звенящей тишине хрипло прозвучал голос Притыки.

– Повинен смерти! – тихо молвил темник Мечислав.

– Повинен смерти! – рёк Издеба-темник, помолчал и добавил: – Чтоб другим неповадно было супротив воинского порядка идти, который всем нашим победам голова.

– Зря Буркуна казнили, – рёк горячий Блуд темнику Стопе Болеславу. – Воины маялись без дела. Надо было послать тьму к булгарам и там дать им возможность проявить свою удаль!

Вечером к Святославу подошёл Свенельд:

– Имею слово к тебе, княже. Упредить хочу.

– О чём? – спросил Святослав.

– Давно хотел сказать тебе за темника Блуда, что в моём Десном Крыле состоит. Он самый младший среди всех темников, а наказов не слушает, как старшие, всегда словеса крепкие поперёк речёт, и вижу, что в душе втайне злобится. Похоже, власть, которой ты его отличил, княже, возвышает только его самолюбие…

– Отличил я его за храбрость проявленную, – отвечал князь, – как и прочих воинов, а не за то, что люблю кого или милую.

– Нынче он твоё княжеское слово и суд воинский в отношении воеводы Буркуна сомнению подверг, что же дальше от него ждать? Послушай совет старого Свенельда: вели Тайной страже взять Блуда под своё око, следить за его словом и делом. И если надо, указывай ему на порядок, а не послушается – накажи перед всеми, чтобы воины знали, что и темникам князь вины не спускает. А то слухи ходят, что иные темники в особой милости пред князем ходят…

Вздувшиеся вены на шее Святослава выдали его внутреннее напряжение.

– Ладно, дядько, разберусь, – молвил князь, отпуская Свенельда. – Кликни мне Блуда, – велел он посыльному.

Когда красавец Блуд подлетел на своём тонконогом коне и, радостно сверкая очами, поклонился князю, гнев Святослава разом приутих, и он спросил с лёгким укором: