Сквозь тьму (СИ)

- Эй, малец!

Тот замер и медленно, боязливо, обернулся.

- Не бойся, я не причиню тебе зла. - Торин поднял руки ладонями вперед, подтверждая свои слова. – Ты живешь где-то рядом?

Мальчишка молчал, уставившись на него полным опаски взглядом. И Торин продолжил:

- Отведи меня к своему дому. Мой друг, эльф, умирает – ему нужна помощь. Он там… - Торин не успел договорить, как в лицо ему полетели высыпанные из котомки ягоды. Мальчишка бросился прочь. Выругавшись, Торин побежал следом, проклиная глупость людей и снег, в который постоянно проваливался – здесь, в низине, его было необыкновенно много, и там, где с легкостью бежал мальчик, Торин уходил вглубь чуть ли не на каждом шаге. В конце концов собравшись с силами, он сделал последний рывок и прыгнул к мальчишке, ухватив того за ногу. Малец орал как дурной, брыкаясь до тех пор, пока гном не взял его за ухо, поднимая на ноги. Тот жалобно запищал и наконец перестал вырываться.

- Так-то лучше, - досадливо проворчал Торин. – Ты, видно, не понял. Я не несу зла, мне всего лишь нужна помощь…

- Ты – гном! – с внезапной злобой выплюнул мальчишка. – Ты сам - зло!

Торин ошалело смотрел на зарвавшегося ребенка, пока накопившаяся за день усталость и страх за жизнь не прорвалась во вспышке гнева.

- Зло?! – вскричал он, сдавив ухо так, что мальчишка заревел. – Ты прав, я – зло, и ты у меня в руках. И если сейчас же ты не прекратишь орать и брыкаться, я разорву тебя на части, усёк?

Мальчишка закивал, глотая текшие по щекам слезы.

- Отлично! – Торин резко его отпустил. – А теперь говори, где твой дом?

- В низине у того холма, - промяукал ребенок, указывая в нужном направлении.

- Много там домов? Людей?

- Мы одни. Выжившие после битвы при Эреборе устроились ближе к озеру.

- Кто это «вы»?

- Я и мать.

- Хорошо. Отведешь меня туда. А сейчас следуй за мной!

Мальчишка плелся сзади, отирая со щек слезы, и больше не делал попыток к побегу. Торином же овладела надежда. Он шел быстро, почти переходя на бег, и когда достиг ельника и увидел Трандуила в том же положении, в котором его оставил, кинулся к нему чуть ли не со счастливым возгласом. Быстро облачив его в одежду, он поднял его на руки.

- Это правда эльф?

Глаза мальчика светились сомнением. Вероятно, эльфы никак не ассоциировались в его мозгу с уродливыми шрамами на лицах и мертвенной бледностью. И эта невинная фраза омрачила поднявшееся было настроение Торина. Он вновь нахмурился, однако раскрасневшийся, с опухшим носом, мальчишка выглядел сейчас так жалко, что Торин не смог сердиться дальше.

- Эльф, - всего лишь и проворчал он, – который умрет, если ему не помочь. Веди!

Мальчик всё еще вглядывался в лицо Трандуила с сомнением, однако заметив, что злой гном снова начинает хмуриться, поспешил выполнить указание. И часа не минуло, как они достигли старой, стоящей у подножья холма, хижины. Крыша ее порядком просела, но из подобия трубы шел дым.

Мальчик распахнул дверь, и Торин вошел вовнутрь.

- Не бойтесь! – предупредил он женщину, при их виде в испуге прижавшуюся к стене. – Я - Торин. А это Трандуил, повелитель лесных эльфов. Нужна помощь. Он умирает.

Торин старался говорить как можно более убедительно, но не мог не заметить, как недоверчиво и зло блеснули глаза женщины. Будь ситуация иной, он никогда не опустился бы до того, чтобы просить помощи у тех, кто его ненавидит. Вообще просить помощи. Но с рук его сейчас безвольно свисал Трандуил - легкий, словно пушинка, - и с каждой лишней минутой страх Торина за его жизнь возрастал.

- Есть тут кровать?

Женщина коротко кивнула в сторону. Торин перевел взгляд, оглядев ложе. Всего одно, широкое. Доски, покрытые каким-то тряпьем и рваным одеялом. Не имея другого выбора, Торин осторожно возложил на него свою ношу и только потом позволил себе оглядеться. Хижина была убогой, очень старой, подобной охотничьему домику. Так оно и было, наверное, ведь до Дейла и Эсгарота расстояние было приличным. Всего одно окно, затянутое, судя по сочившемуся из него тусклому свету, бычьим пузырем. Печь, которая нещадно дымила и на которой томилась кастрюля с, судя по запаху, каким-то рыбным варевом. Некстати в голову пришла мысль, что Трандуил, будь он в сознании, непременно сморщил бы свой идеальный точеный нос. Торин усмехнулся - хорошо, что он без сознания – не лучшее место для высшего эльфа. Но другого не было.

- Я не прошу вас заботиться о нас, - сказал он, вернув внимание к женщине. - Но мне нужна горячая вода и лекарства, если они у вас есть. Если нет, мне потребуется помощь вашего сына. – Торин оглянулся, но мальчишки в доме уже не было.

- Есть некоторые травы, - отвлекла его женщина. Принявшись копаться в каком-то мешке за печью, она извлекла несколько связок.

- Хорошо. – Торин отвернулся. – В чем вы растапливаете снег?

Женщина указала ему на жестяное ведро, и он отправился на улицу. Наполнив тару снегом, он водрузил ее на печь.

- Может, откушаете, пока вода греется? - удивила его хозяйка. Все то время, пока он старался удобнее устроить Трандуила и изучал травы, она не издала ни звука, и Торин начал уже думать, что, возможно, оно и к лучшему. Голод он как-нибудь потерпит.

- Буду премного благодарен, - с удивлением ответил он.

Хозяйка налила варево в миску и поставила на стол, добавив несколько сухих лепешек. Торин впервые почувствовал, как дико он проголодался. Схватив ложку, он буквально накинулся на еду, думая о том, что ничего не знал вкуснее. И хотел уже, было, поблагодарить радушную хозяйку, как вдруг дверь отворилась. Торин вскочил, кинувшись к Трандуилу. В дом вошел человек, следом за которым протиснулся мальчишка.

«Предатель», - подумал Торин.

- Значит, это правда.

Только теперь Торин узнал вошедшего человека: Бард-лучник.

- Что правда?

- В наши края забрел гном. И, как я вижу, не просто гном, а сам Торин Дубощит. Знай, Торин, никто уже не мыслил увидеть тебя живым. - Бард смотрел на него исподлобья.

- И что же?! – огрызнулся Торин. – Мне теперь тихо сгинуть?

- Покажи, кто пришел вместе с тобой, Торин, - потребовал Бард, пропустив иронию мимо ушей.

Торин молча отступил, позволив Барду оглядеть эльфа

- Трандуил?! – неверяще прошептал тот. – Но как?

- Мы бежали из плена.

- Он не походит на живого.

- Но это не значит, что он мертв! – с внезапной злостью и горячностью возразил Торин.

Бард сделал несколько шагов но, увидев лицо эльфа полностью, отступил.

- Что с ним?

- Ему многое пришлось пережить, - отрывисто откликнулся гном. Раздражение нарастало.

- Однако же ты, в сравнении с ним, выглядишь вполне невредимым. – Бард оглядел его таким подозрительным взглядом, что Торин взорвался.

- Что ты ждешь от меня, Бард, убийца дракона?! Что я признаюсь, что ненароком обжог его факелом?

- Я ничего не жду от тебя, Торин. Но я помню, что когда армия эльфов была уже на подходе, Трандуила вывели из горы. Уже из горы, Торин! Что делал король эльфов в Эреборе, не скажешь?

Торин сразу понял, к чему ведет Бард.

- Не забывайся, человек! – теперь он говорил тихо, с явственной угрозой в голосе. – Я всё еще законный наследник престола Эребора. Ты стоишь перед своим королем!

- Перед королем, который предал свой народ!

- Тебе ли говорить о предательстве, лучник?! – снова не сумел сдержаться Торин. – Тебе, кто, желая достигнуть своей цели, объединился с моим… - Последнее слово так и не слетело с его губ. Вдруг почувствовав себя предателем, Торин порывисто отвернулся, подошел к Трандуилу и осторожно погладил его по волосам, не заботясь о том, что может подумать человек. Когда он заговорил вновь, голос его был глухим: - Незачем спорить сейчас об этом, Бард, убийца дракона. Мы теряем время. Каждая минута сейчас на счету, я боюсь за жизнь эльфа. С утра он не приходил в себя, и, несмотря на то, что сердце его бьется стабильно, у меня плохие предчувствия.