Звездный демон (СИ)

- Прости, что заставляла тебя идти к нему… Ты был прав – как бы Ра ни был искусен, людям лучше держаться подальше от него, - прошептала Киа.

- О чем ты хочешь посоветоваться, Киа? – спросил Неби. – Ты не знаешь, как изгнать Ра обратно на небо, откуда твой муж его притащил на погибель себе?

Отец все всегда понимал!

- Да, да, - прошептала Киа. – Я – ты знаешь, почему я выгораживаю это существо, ты знаешь, почему я хочу, чтобы Ра жил…

- Да, - сурово сказал Неби. – Я знаю и не ропщу, хотя его смерть была бы избавлением для всех нас. И что же?

- Ра обещал мне средство, чтобы незаметно похоронить Звездные Врата в пустыне, и теперь я опасаюсь, что он солгал, - проговорила Киа, уткнувшись подбородком в жилистую темную отцовскую руку и прикрыв глаза. Она услышала, как Неби тихо рассмеялся.

- Ты сомневалась в этом? Конечно, солгал! Разве станет Ра рыть яму самому себе? Он играет на твоей благодарности, дитя, как играет на всем, что ни есть в человеческом сердце!

- И что же делать? – спросила Киа.

- Думаю, царица, нам остается только одно, - сказал Неби.

Киа, притихнув, поднялась, услышав свой титул.

- Что?

- Убедить его уйти, притворившись, будто мы поверили в его обман, - сказал отец. – А потом зарыть Врата в песке собственными силами. Полагаю, что тебе придется солгать и твоим подданным – возьми рабов, которые не привыкли рассуждать, прикажи им снять Врата с места и перетащить в пустыню. Скажи, что такова воля фараона.

- А что же будет потом?.. Неважно, - Киа тряхнула волосами. – Благодарю тебя, кладезь мудрости! Ты всегда говоришь истину!

Она порывисто поцеловала руку отца, а тот встал с кресла и поклонился ей.

- Будь же тверда, великая царица, - сказал Неби. – Потом, вероятнее всего, гнев фараона падет на наши головы. Мою… пусть снимает, я готов к этому… А ты…

- Мы все когда-нибудь умрем, - ответила Киа. – И чем ближе нависает над нами смерть, тем больше я верю в ее смысл! – вдруг страстно прибавила она, схватив отца за руку. - Боги не просто так сделали нас смертными… они проводят нас через испытания на благо каждому…

Неби качнул головой, удивленный такой мыслью. Слова дочери не расходились с тем, что он всегда чувствовал сам, - хотя и опасался высказать.

- Что ж, я останусь с тобой, что бы ты ни сделала, - проговорил старик.

========== Глава 63 ==========

Менес высказал свое требование в тот же день, когда Ра закончил с Киа.

Он тоже уединился с Ра – и Киа это очень встревожило… но и обнадежило: пока Менес под влиянием Ра, он будет убаюкан его чарами и не так бдителен, как в другое время. Кроме того, жажда земного бессмертия заставила Менеса забыть суетные дела его подданных.

И дела его царицы, всего-то хотевшей здоровья себе и отцу…

Киа не слышала, о чем Менес говорил с Ра: как и он не слышал ее доверительной беседы с живым богом. Но выйдя от Ра, Менес выглядел таким счастливым, каким не бывал уже давно. Увидев Киа, он сказал ей только одно:

- Согласен!

И быстро ушел, не в силах никого больше видеть, ни о ком больше думать, кроме себя и пира своей души и тела, который продлится вечно.

Киа поняла, что наступил решительный момент. Она знала, что ей опять придется лгать, лгать многим людям и по-разному; но она никогда не жаловалась на недостаток изобретательности. Киа приняла план отца, но после размышлений изменила его – она задумала привлечь в свой лагерь нескольких солдат и офицеров Менеса, из тех, с кем они вместе брали Мен-Нефер-Ра. Киа не забывала своих товарищей, и знала о судьбе и происхождении многих.

Она рассчитывала на бывших селян – тех, кто успел вдоволь хлебнуть лиха под пятой Ра. Тех, в ком сильнее всего был крепкий здравый смысл детей земли, кто не был развращен богатством и знатностью с колыбели. Киа знала многих таких по именам, и многие такие воины-пахари высоко почитали ее…

Зачем они будут ей нужны?

Для жестокого дела. Когда рабы перетащат Врата в пустыню и зароют их в песок, воины прикончат их. Иначе никак нельзя: рабы непременно проговорятся фараону под пыткой, где закопаны Врата, а тот не задумается пытать их – такой, каким он стал сейчас, и ради своей нынешней цели. А воины – на то они и воины. И они смогут дать отпор Менесу, если до этого дойдет…

Первым Киа подошла к Птахотепу.

Офицер, теперь служивший в дворцовой гвардии, был свободен, и царица смогла без помех отозвать его в сторону для беседы.

- Птахотеп, я хочу поговорить с тобой о Ра и нашем повелителе, - сказала Киа. – Что ты думаешь о делах, которые фараон ведет с демоном?

Прежде, чем сделать воину такое предложение, она хотела понять, что Птахотеп думает сам.

Тот задумался, и его мрачный вид ободрил Киа. Она поняла, что Птахотеп тоже не одобряет занятий Менеса – хотя, как подобает верному солдату, выполняет свой долг, не задавая вопросов. Птахотеп, конечно, едва ли что-то понимал в делах своего царя… и Киа это было на руку: она могла сказать то, что ей было нужно.

- Я не понимаю, что делает его величество, и мне это не нравится, - наконец сказал офицер. Он понял, что с Киа можно быть откровенным.

- Почему не нравится? Ты видишь, что Ра демон, которому не может быть веры? – спросила великая царица.

- Да, госпожа, - ответил Птахотеп. – Будь моя воля…

Он запнулся и замолчал.

- Не мое дело рассуждать о таких вещах.

- А чье? – живо спросила Киа. – Разве ты не верный слуга государя, заботящийся о его благе? А я вижу, что Ра опутывает Менеса своими сетями, так что скоро мы не узнаем нашего владыку! Ты помнишь, каким Менес был прежде, - разве тебе не показалось, что он давно меняется к худшему?

Птахотеп огляделся, потом посмотрел на Киа и кивнул.

- Да, великая царица. Наш господин уже совсем не тот, что прежде. Он давно не открывает нам своего лица, и никто не знает, что у него на сердце и чем это обернется для людей Та-Кемет.

Киа придвинулась к своему сообщнику.

- Ну так послушай меня, - тихо проговорила царица. – Я решила раз и навсегда избавить от демона и Та-Кемет, и царя! Есть единственный верный способ – перенести в пустыню и зарыть Звездные Врата, так, чтобы никто не мог найти, где они лежат…

На лице Птахотепа блеснуло изумление, вопрос – а Киа уже начала ругать себя за то, что открылась ему.

- А как же Ра? – одними губами проговорил офицер.

- Ра еще прежде того уйдет на небо, - так же тихо ответила Киа. – Мы уничтожим Врата, и больше никогда не увидим его и не услышим о нем… Ну как, согласен?

Птахотеп закусил губу; потом кивнул.

- Я с тобой, великая царица.

Киа улыбнулась.

- Прекрасно! Я скажу тебе, когда настанет время действовать, - ты будешь готов тотчас же подняться по моему слову? У тебя ведь нет семьи?

Птахотеп помотал головой.

- В деревне я не успел обзавестись женой, мои родители, три брата и сестра умерли, а здесь я тоже еще не нашел себе женщины!

“Конечно, ведь это не знатный человек и не воин по воспитанию – у него нет привычки хватать женщин, как другую добычу, - с одобрением подумала Киа. – Он застенчив и стал бы уговаривать, а не насиловать – и ни к кому из женщин во дворце или в городе еще не сумел так подступиться, чтобы уговорить!”

Но мужества, чтобы биться, у Птахотепа было достаточно. Вот какие люди ей нужны.

- Очень хорошо. Ты истинно доблестный муж, - сказала Киа без тени преувеличения. – Так значит, ты поможешь мне и набирать единомышленников? Только это нужно сделать быстро, пока Менес или Ра не поняли, что происходит!

Птахотеп помешкал.

- Госпожа, а зачем нам много единомышленников? – тихо спросил офицер. – Разве это не опасно – когда о таком деле знает много людей?

Киа быстро взвесила все, а потом вкратце изложила свой план.

Птахотеп встретил этот план с полным одобрением. Он не колебался перед необходимостью перебить рабов, предполагаемых исполнителей их замысла; только сказал: