Второй шанс (ЛП)

Я моргнула… что это было? Забавно. Будто обычных мегазаклинаний было недостаточно.

— И это связано с ЭП-1101?

— Луна не могла даже найти Горизонты и Сады… поэтому она закрыла каждый проект Д.М.Д., надеясь, что это сработает. Голденблад отказался помочь, ну конечно… — он покачал головой. — Серьёзно, я думаю сам факт, что у него были секреты от Луны, разозлил её гораздо больше, чем сами проекты.

— Она настолько доверяла ему?

— Да. Я думаю, она наконец поняла, как далеко Голденблад может зайти в своей лояльности. Она была в ярости от того, что он тратил сумасшедшие ресурсы на осуществление этих двух проектов без её ведома и одобрения. Она настаивала, чтобы он раскрыл всё, что знает о Горизонтах и Садах. Он отказался — гулль запнулся, затем невесело усмехнулся. — Луна не очень хорошо это восприняла.

— Что произошло?

— Он был приговорён к казни… конечно, только после того, как в его мозгах покопались лучшие следователи Министерства Морали. Только тогда он наконец раскололся. Он кричал и ругался о заговорах и обманах, в которые он был втянут. Меня там не было, но я слышал, как он разглагольствовал о Хорсе и Министерских кобылах, и о древних зебринских мифах и Найтмер Мун. Он окончательно на всё плюнул. Я бы копыто отдал, чтобы увидеть это воочию, — усмехнулся Сангвин собственным воспоминаниям, прежде чем вздохнул и добавил: — К сожалению, уже на следующий день упали бомбы и розовое облако поглотило Кантерлот.

Это проясняло кое-что интересное… и я больше не могла верить в совпадения, ни в чём, где прослеживалось участие Голденблада. Сангвин добрался до ступеней, спускавшихся в розовое облако.

— Я храню образцы крови в моей лаборатории внизу. Сейчас вернусь.

Я осталась ждать, раздумывая, мог ли это быть какой-то обман, может он пошёл за оружием? Возможно. Если это место функционирует, тогда он мог бы просто пристрелить меня и получить то, что хотел. Он понимал, что не сможет удержать комплекс против всех тех роботов, хотя… просто на всякий случай я освободила пистолет в кобуре и практиковалась, пытаясь его контролировать. Моя магия становилась сильнее, но, похоже, я ещё не скоро смогу поднять ружьё.

Левую сторону моего лица дёргало. Хмурясь, я прикоснулась к ней, чувствуя грубые и неровные края моей оплавленной кожи. Если я… нет. Я не могу выглядеть так плохо. Мне просто нужно чуть больше времени на регенерацию. Кто бы мне сказал… Я с трудом сглотнула. Всё равно я сейчас ничего не смогу с этим поделать. Остаётся только надеяться, что не смотря на дыхание Сангвина, моё тело справится с этим. Крупье снова исчез. Наблюдал ли он сейчас за мной, или управлял комплексом?

Сангвин вернулся с парой седельных сумок.

— Ты хранишь свои вещи прямо в розовом облаке?

— Ты можешь предложить более защищённое место? — спросил он. — Как видишь, это довольно эффективно.

Я насупилась. «Не пинай гуля, Блекджек. Он ещё должен вырастить тебе новую Скотч Тейп. Он нужен тебе, Блекджек».

— Да уж. Погляди, что оно сделало с моим лицом, — сказала я, когда мы направились обратно в копировальную. Дверь закрылась, придавив шланги, но снова с шипением отворилась как только мы приблизились к ней.

— Да… ну… я пытался победить, — ответил он, оправдываясь. Мы вошли в комнату с золотым деревом и он сбросил с плеч сумки, и левитировал из них четыре небольших стеклянных ампулы, наполненных тёмно-бордовым веществом. Пустышки просто бродили вокруг. Даже жирдяи просто стояли. Я предположила, что если их не злить, они так же послушны, как и остальные.

— Ты собираешься создать четверых? — хмуро спросила я.

— Четыре здоровых тела. Я помещу в них свою семью… и себя — ответил он, пока мы спускались вниз по лестнице. С активированной Химерой, дерево теперь было усеяно крошечными огоньками и слабо гудело.

— Гулль сольётся с пустышкой? — у меня от этого ум за разум зашёл. — Это вообще сработает?

Сангвин усмехнулся:

— Блекджек, я так далеко ушёл в гипотезах и предположениях, что я могу просто швырять реагенты в стену и надеяться на благополучные реакции. — Он вставил ампулу в полость в стволе дерева. Послышался лёгкий гул и стало видно, как внутри коры потянулась красная вена по направлению к верхней ветви. Тут же маленькая почка стала медленно расти. В отличие от остальных она была насыщенного оранжевого цвета. Следующая была светло-бежевой, а другая тёмно-красной. Наконец начал расти карамельного цвета пони.

Тут я потянулась, чтобы снять остатки костюма химзащиты и замерла.

— Давай… отцепляйся… — бормотала я, ковыряя ленту. Забавно… моё копыто не могло найти края. Нет… нигде нету. Было похоже, будто лента не просто приклеилась ко мне, а слилась с моими ногами! Я стиснула зубы, нахмурилась и рванула… и рванула…

— Ах… да. Такое бывает при воздействии Розового облака, — деликатно заметил Сангвин, когда я дёргала воротник костюма возле шеи и чувствовала, что они теперь одно и то же!

— Сними его! Сними его! Какого чёрта ты это сделал? — хрипела я, дёргая костюм, который на большей части моего тела болтался свободно, но на швах…

— Твоя подруга пегаска умеет обращаться со скальпелем, да? Мои источники докладывали, что у неё есть некоторые медицинские навыки. Ах, и кое-что посерьёзнее, чтобы ты почувствовала себя лучше? — спросил Сангвин. Я сглотнула, кивнув. — Отлично. Ей придётся срезать костюм с твоей шкуры. Боюсь, в противном случае, он станет твоим постоянным дополнением.

* * *

На некоторое время стало нечем заняться. Я хотела поговорить с ним… но в голове у меня была сплошная каша, а он суетился вокруг коконов, следя за их ростом. Один из них лопнул раньше времени и он пять минут бесился, прежде чем снова добавить крови и начать всё сначала. Рэмпепдж, Психошай и П-21 обеспечивали нашу текущую защиту. Всё, что мне оставалось делать, это не ковырять костюм там, где он сросся со мной. Ноги я, вероятно, могла бы освободить при помощи шлифовального станка и лома, но моя кожа? Зуд заставил меня прижаться к стене. Сангвин вырезал отверстие в костюме химзащиты и соскрёб с моей брони достаточное количество запёкшейся крови Скотч, чтобы начать выращивать оливковый кокон… и молочно-белый кокон рядом с ним. Лучше бы это было просто совпадение!.. Ну, там же было много белых… успокойся, Блекджек. По крайней мере пока.

Наконец он, казалось, достаточно успокоился, так что я смогла задать вопрос:

— Так как ты впервые пересёкся с Голденбладом? Я имею ввиду, я знаю, что Сильвер Страйп разрабатывала все виды защитной артиллерии, будучи наполовину зеброй, но ты-то чистокровный пони.

— Я… совершил ошибку, — признался он, после короткой паузы. — Я только-только выпустился из медицинской школы и сразу был призван. Я получил направление к востоку от Хуффингтона, недалеко от Занзеброго Пролива. У зебр там был ряд передовых позиций, где они окопались, так что армия должна была снова выбить их оттуда. Это было… через пять лет после начала? Пушки стали большим нововведением и огнестрельное оружие впервые было введено в действие. Новые раны и травмы потребовали совершенно новых медицинских процедур на поле боя.

— Так что же произошло?

— Это было месиво. Двадцать четыре часа хирургических операций. Ампутации стали обычным явлением. У единорогов-медиков постоянно выгорали рога в попытках залечить раны, их было так много! Хирурги раньше не сталкивались с пулевыми и шрапнельными ранами и пытались лечить просто по наитию. Ко мне поступил офицер с окровавленной задницей… поверхностная рана. Я должен был заставить его подождать… но он был офицером и он обещал мне передислокацию в Мэйнхеттен. Так что я помог ему. К тому моменту, когда я закончил, я выгорел. Не мог даже поднять скальпель. — он вздохнул и покачал головой, глядя в пространство. — Пока я выёживался вокруг этого глупого неопасного ранения в мясо, умерло двенадцать пони.

— Он сдержал слово и представил меня к благодарности, но это уже не имело значения. Моё начальство обвинило меня в нарушении процедуры сортировки. Когда я ушёл с фронта, эта запись пошла со мной. У меня были навыки, но в профессиональных кругах меня называли оппортунистом, намекая, что я готов убить дюжину пони просто ради собственной выгоды. В конце концов, я получил должность, но продолжал сталкиваться с таким отношением. Так что… в итоге, я согласился с ним. Всё что угодно, ради достижения цели. Чтобы получать то, что я заслуживаю.