Бессмертные (СИ)

Весь выпавший на несчастную душу дневной стресс дал о себе знать, и вскоре Пол погрузился в сон. За ночь он несколько раз просыпался, когда нюх улавливал кисловатый запах. Вскакивая, начинал ловить ртом воздух и озираться по сторонам, но перед взглядом танцевало лишь пламя огня. Пол подбрасывал в костёр древесину с расчётом на то, что огонь сможет отпугнуть диких животных.

Просыпаясь от испуга, индеец чувствовал громыхание собственного сердца и возрастающую тревогу. Только когда рассвет заскользил по деревьям, удалось немного расслабиться. Долгая выдалась ночка.

Проходя мимо своего дома на обратном пути, Пол с трудом поборол желание угнать машину, которую приходилось делить с отцом. Почти всегда он подвозил его утром на работу, а затем отправлялся в школу. Сегодня же отец оставался дома. Пол качнул головой и продолжил путь. Он устал от всего: от дома, от отца, от этой полосы в жизни. Проведённая в лесу ночь всё расставила по своим местам.

Проникнуть в школу было довольно легко — проучившись в маленькой школе высшего звена несколько лет, он знал тут каждый закуток, который позволял забраться в заведение без ведома администрации. После быстрого душа в раздевалке Пол привёл себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы его начали дразнить арестом и папочкой, который выгнал сына на улицу. Одеваясь, он надеялся, что ещё никто не слышал о произошедшем инциденте.

Весь день Пол больше походил на призрака, слонявшегося по людным коридорам школы. Панические мысли поглощали всё его внимание — куда идти дальше? что предпринять? В городе у него не было семьи, да и по-настоящему близких друзей — тоже. Знакомые и приятели, с которыми привык зависать, в расчёт не шли; никто из них не согласится приютить его. Да и гордыня не позволит просить их об этом.

В классе математики Пол безучастно оглядывал одноклассников, а особенно — одноклассниц. Если бы у него была подружка, возможно, он бы остался у неё. И снова мысль пошла прочь из головы. Один лишь вспыльчивый нрав уже отпугивал женский пол. Ни одна девушка из резервации по-настоящему не привлекала внимания разгорячённого индейца. Все они казались ему какими-то юными, совсем ещё зелёными. Проблем и без того хватало, чтобы разводить ничтожные драмы с несозревшими второкурсницами.

После урока, притворившись, что внимательно словил каждое слово учителя, Пол сдал учебники и прошёл к своему шкафчику, мыслями витая в миллионах миль отсюда.

— Слышал, ты ввязался в драку в «Вилидж Тэп» этой ночью, Полли, — выдал Скотт.

Пол сжал зубы, захлопнул дверцу шкафчика и встал лицом к лицу с назойливым одноклассником.

— Воу, остынь, — хохотнул Скотт, закрывая собственный шкафчик. Обеспокоенно взглянув на Пола, он тут же пожалел о своём комментарии.

— Я тебя как минимум восемьдесят раз просил не называть меня Полли, — рыкнул он, с трудом сдерживая эмоции, схватил Скотта за шею и ударил о шкафчик.

«Остановись! Что ты творишь, кретин? Хватит драк!»

Пол понимал, что не в его интересах затевать очередную потасовку после недавнего ареста, однако в унисон его же совести молвил ещё один голос:

«Да кто он вообще, чтобы так с тобой разговаривать? Так ему и надо! Надери ему зад».

Низкий, гортанный рык вырвался из горла; с подачи Пола Скотт снова врезался в железный шкафчик, выкрашенный в оранжевый цвет. Хватка крепла. Скотт молотил руками и ногами, а глаза его от ужаса лезли на лоб.

Ученики, наблюдавшие за мучениями Скотта, расступились в стороны.

— Чувак, отпусти его, — завопил какой-то студент, оттаскивая Пола за плечи.

— Прекратите! — визжала девушка.

Задворками собственного сознания Пол понимал, что все эти люди становились свидетелями очередного взрыва, и снова попытался успокоиться. Недовольно ворча, он подался вперёд последний раз и наконец отпустил паренька. Скотт рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух; вскоре цвет его лица приобрёл привычный оттенок. Пол попятился.

По толпе прошёлся шёпот, и все ученики расступились, когда Пол прошёл мимо, словно бы вышагивал он по красной дорожке.

«Чёрт».

***

Тем же вечером Пол отыскал припасённый им батончик мюсли. Сэндвич и содовая с ланча уже были съедены, но чувство насыщения всё никак не приходило.

Он вернулся к своему лагерю вблизи Первого пляжа и без труда развёл костёр. Голод был наименьшей из проблем. Сгущалась ночь, и лесные звери активизировались пуще прежнего.

Где-то вдали завыл волк. От устрашающего звука волосы встали дыбом. Пол откинулся к дереву, не сводя взгляда с огня. Он чувствовал себя настоящим параноиком.

«Расслабься. Та ночь прошла нормально, и в эту ничего страшного не произойдёт. Успокой нервишки».

Чуть погодя он уже погрузился в сон со сжатыми по бокам кулаками. Рядом на земле лежал охотничий нож, но даже он не смог бы спасти в случае нападения большого зверя.

Во сне Пол нахмурился. Ему снилось, что за ним наблюдает пара карих звериных глаз из глубин леса. Дыхание животного в прохладном ночном воздухе превращалось в пар. Затем картинки сменились чередой легенд о предках, которые когда-то рассказывал отец. Застывшие темнокожие мужчины зашевелились и преобразились в нечто огромное и тёмное, что не поддавалось точному описанию.

И тогда один из них внезапно прыгнул на Пола. Чем ближе оно приближалось, тем чётче тёмная фигура приобретала очертания оскалившегося серо-белого волка.

Пол ахнул, выпрямился и схватил нож. За спиной раздался шелест, и, ещё больше испугавшись, парень вскочил на ноги.

Пока Пол обыскивал взглядом темноту, сердце отбивало сумасшедший ритм в груди. Руки дожали. Вдруг в противоположной стороне опушки раздался шорох. Это шуршали листья. На мгновение взгляд словил что-то, что в следующую секунду снова сменило своё местоположение, сломав ветку. Через несколько секунд шелест послышался уже справа.

Что бы это ни было, оно явно насмехалось над ним. Кружило вокруг, словно хищник возле добычи.

Пол глубоко вздохнул, дрожь в руках не унималась. Он не сводил взгляда с кромки леса, в ужасе понимая, что не страх вызывает в нём вибрацию. Это всё злость. Он был зол оттого, что это нечто среди деревьев смеет дразнить его, испытывать терпение. В животе зарождалось приятное ощущение от предвкушения драки.

«Какого чёрта? Я хочу побить это? Да что со мной!»

Рокочущее рычание слетело с его губ, и Пол слегка согнулся, готовый совершить выпад прямо здесь, в центре опушки, с догорающим за спиной костром. Позади треснула очередная ветка, и, быстро развернувшись, индеец углядел пустоту.

После череды звуков ярость сковала тело.

— Покажись! — рыкнул Пол, ощущая странное дрожание в позвоночнике, а затем и в затылочной области, отчего затрясло его ещё сильнее.

Пол раскрыл рот от удивления — руки приобретали нечёткий контур. Он снова услышал слабый шелест листвы, который только разжигал в нём ярость.

— А-а! — застонал он. Следующая болезненная волна бешенства произросла в ногах и окутала всё тело. Крик. Огонь во второй раз прошёлся по позвоночнику, отчего на секунду Полу показалось, будто он упал в костёр.

И тогда он приземлился на землю. На своих четырёх.

***

«Ну ничего себе!»

Чуть подпрыгнув, Пол вскинул голову. Боль отступила, но вместе с тем исчезло что-то ещё. Он огляделся, пытаясь выяснить, откуда раздался голос. Пол ничего не говорил и ни о чём не думал, но что-то странное во всей ситуации не давало покоя.

Попытался поинтересоваться кто здесь, но вместо этого услышал лишь животное подвывание. Снова подскочив, ногами он ощутил себя кем-то большим и мохнатым.

«Вот дерьмо!»

Пол стоял на четырёх лапах. Как зверь!

«Какого чёрта?» — вопил разум. Что-то не так, совсем не так, как должно быть.

«Не верится, что это наконец-то случилось. Я думал, ты никогда не обратишься».

В ужасе Пол огляделся вокруг, понимая, что сам он точно ничего не говорил. Попросту не мог. Он стал каким-то животным.

«Волком», — ответил голос.