Бессмертные (СИ)

Время тянулось, а он не сомкнул глаз ни на минуту; покидал своё место у кромки леса лишь несколько раз, когда следопыты принимались прочёсывать двор и прилегающее к нему пространство. Сэм на удивление тихо передвигался через многочисленные кустарники. Огромное тело прислушивалось к каждой мысли, которая помогала уворачиваться от веток и папоротников. Бесшумно преодолевая деревья, он с лёгкостью скрывался из поля зрения егерей.

«И чёрная шерсть как нельзя кстати…»

Сэм вернулся к дому, всё ещё изумляясь тому тихому передвижению, с которым он сновал по густым зарослям леса. Вспомнив детство, когда он с друзьями учился бесшумно передвигаться, он внутренне улыбнулся; это было первое, чему учили детей коренных народов Америки.

Передвигаться тихо, словно ветер, как делали все наши предки. Невидимо, неслышимо, незаметно…

В голове что-то щёлкнуло. Предки…

В сознании всплыла одна из племенных историй, которую рассказывал старина Квил. Сэм сразу представил древних прародителей, которые превращаются в волков для борьбы с врагами общины.

«Возможно ли? Может ли это быть правдой?»

Все мысли смешались в кашу, но только эта версия могла объяснить превращение. Так истории — правда? В действительности некоторые члены племени превращаются в защитников? Данный сценарий подходил как нельзя лучше.

Реальность засела в нём самом. Это были не просто легенды… Не мифы, истории или слухи, нет… То было правдой.

То было реальной историей случившегося.

***

Следопыты ни с чем вернулись в свои автомобили. Боль ножом вонзилась в сердце Сэма при виде расстроенных лиц Леа и матери. Последняя внезапно стала выглядеть на свой возраст; индейские гены обычно играли ей на руку и внешне омолаживали лет на десять, но сегодня это лицо исказилось и постарело. Женщина будто прибавила пять лет всего за одну ночь.

Когда Чарли Свон заговорил с ней, Сэм навострил уши.

— Есть новости, Чарли? Хоть что-нибудь? — обеспокоенно вопрошала мать, вытирая с щёк слёзы. Леа сжимала её руки — обе, затаив дыхание, ждали вестей.

Чарли вздохнул, потёр подбородок и оглянулся на выставленные в ряд патрульные машины.

— Мы не нашли ничего, кроме следов крови у охапки дров… Но это ничего не значит, — тут же пошёл на попятную шериф.

Сэм вспомнил о потерянной крови от топора, которая, наверное, вызывала море самых ужасных домыслов. А кажется, будто поранился несколько лет назад. Почти всё кажется многолетней давностью.

Мать снова разревелась.

— Ох, Сэм… — рыдала она, прильнув к Леа, которая, кусая губы, всеми силами старалась сдержать собственные слёзы. Сердце Сэма разрывалось.

— Это не значит, что что-то случилось… Сэм сознательный парень. Возможно, после несчастного случая он пошёл искать помощь…

— И что? Потерялся? Он живёт здесь всю свою жизнь, Чарли. С моим сыном что-то случилось, и уже поздно помогать ему!

— Давайте будем реалистами. Что-то случилось, да, но мы делаем всё возможное, чтобы найти его. И мы вернём его домой в целости и сохранности.

Твёрдость в голосе шерифа успокоила даже Сэма. Чарли по своей природе был спокойным и решительным, что так нравилось людям. Добавить ко всему напористость — и получится идеальная смесь для шефа полиции.

Женщина перешла на тихие всхлипывания, продолжая шмыгать носом. Леа неловко погладила её руку, и Сэм улыбнулся, увидев, как девушка пытается успокоить его горюющую мать. В его возлюбленной грубость совмещалась с умеренной долей доброты, за что он и любил её.

Чарли дёрнулся и оглядел тёмный лес. Сэм втянул голову, пытаясь прикрыться, но тут же вспомнил, что и без этого хорошо замаскирован.

— Не обязательно. Он мог… просто уйти. Сэм всегда любил бродить по лесу, вдруг он где-нибудь уснул. Леа сказала, что у него выдался плохой денёк на работе, так что, возможно, он решил выпустить пар.

— Но он обычно берёт с собой машину, — указала Леа на ржавый грузовик Сэма.

— Что ж, я подкинул вам идеи, крепитесь.

— Чарли, прошу, дай нам знать, если найдёте что-нибудь, — попросила женщина. Она заметно устала от споров с шерифом.

Сэм наблюдал, как мать вместе с Леа вернулась в дом, а полиция и егеря отправились на продолжение поисков. Отчаяние нависло над Сэмом и его семьёй, как тёмная грозовая туча. Он несколько часов пробыл в теле зверя, а Леа и его мать считают, что он попал в неприятности. И это никак не исправить, ничего не изменить.

Единственное, что остаётся, — ждать.

***

После той ночи дни стали тянуться ещё медленнее. Из леса Сэм наблюдал за поисковыми группами и боялся, что, ничего не найдя, они прекратят свою деятельность. Леа вернулась в школу, а мать — на работу. У полиции не было ни одного основания считать Сэма живым, хотя и мёртвое тело они ещё не нашли. Один из следопытов, бродя среди деревьев, рассказывал, что такие происшествия никогда не заканчиваются хорошо. Все обстоятельства обращались против пропавшего индейца.

Спустя день Сэм почувствовал сильный голод, но как поесть, будучи волком, не знал. Можно ли есть человеческую еду? И как раздобыть её?

Несколько часов он, поджав хвост, бегал по окраинам Ла Пуш с урчащим желудком. Придётся заново переучиваться жизни. Спать, ходить в душ, даже бегать. Всё усложнялось четырьмя лапами и хвостом.

Утром третьего дня изголодавшийся желудок заставил приблизиться к Ла Пуш. Сэм чувствовал искушающие запахи еды, доносящиеся из маленького ресторанчика в центре резервации. Как добраться дотуда?

«Огромному чёрному волку нельзя просто так выйти и остаться незамеченным».

Сэм раздражённо фыркнул и вильнул хвостом. Он до сих пор не давал ему покоя и только нервировал. Любое движение хвоста ощутимо отдавалось подёргиванием в основании позвоночника.

Из чащи леса Сэм наблюдал за повседневной жизнью людей и заметно огорчался, когда мать и Леа возвращались к своим бытовым хлопотам. Это означало, что они смирились с его исчезновением.

Прогорклый, но весьма съедобный по ощущениям запах донёсся до носа. Не выходя за пределы густой кромки леса, волк двинулся к его источнику.

«Вроде пахнет едой, но… Больше похоже на мусор».

Порывисто выпустив воздух из лёгких, Сэм стал красться от кромки деревьев в сторону запаха снеди. Ряд мусорных баков, выставленных позади закусочной «Фэмили Динер», находился прямо у леса, поэтому подобраться к ним было нетрудно. Оглядевшись вокруг, волк удостоверился, что его никто не видит, и вышел из-за деревьев. Сэм с любопытством заглянул в бак; желудок сжался и заурчал, требуя своей еды за эти три долгих дня.

«Вот дерьмо, и что теперь? Ни рук, ни пальцев, чёрт побери!»

Сунув чёрную морду в бак, он вздрогнул — металлический ящик грохнулся о землю и перевернулся, выплёвывая всё своё содержимое. Еда и обломки разлетелись прямо перед Сэмом, и он огляделся, проверяя, не заметили ли его.

«Ну, не так уж плохо, как казалось», — размышлял он, пережёвывая булочку от гамбургера. Еда недолго пролежала в баке, так что её можно было назвать свежей. По крайней мере, этим утешал себя Сэм. Хоть что-то в желудке — уже лучше, чем ничего. Не идти же домой и, постучав в дверь, простить подаяние.

«Интересно, могу ли я в таком виде охотиться на животных? И каковы они будут на вкус? В обычной жизни я бы ни за что не стал есть сырое мясо, но… но это лучше помоев», — думалось волку, пока он разжёвывал листья салата. Фыркнув, он поглотил томаты черри.

«Это даже смешно… Терпеть не могу помидоры всем своим человеческим нутром и, видимо, волчьим тоже».

Послышались приближающиеся шаги. Вынужденный оторваться от своего помойного ланча, Сэм с грустью метнулся к деревьям. Владелец закусочной тут же заметил перевёрнутый бак и принялся убирать разбросанные отходы. За проделанное Сэм почувствовал свою вину, однако желудок был благодарен ему за этот перекус.

В глуши леса на волка снова напала усталость. Сказались несколько долгих дней в волчьем обличье — Сэм начал свыкаться с мыслью, что его заперли в животном. Но как бы там ни было, он не переставал скучать по Леа. Несколько раз он пробегал мимо дома Клируотеров и успокаивался, слыша тихое посапывание девушки во сне. Он видел, как Леа ходит в школу, и сердце его болезненно сжималось. Её лицо, вытянутое и серьёзное, прямо как у его матери. Сэм приложил немало усилий, чтобы остаться в лесу, поборол желание выскочить и сказать Леа, что с ним всё в порядке.