Honeycomb (СИ)

Телефон несколько раз вибрировал в кармане, но каждый раз, когда Бен двигался хоть на миллиметр, Сноук тут же на него оборачивался. Так что проверить, что там пришло, так и не удалось.

Пара наконец закончилась. Бен закрыл тетрадь и засунул ее в рюкзак, и только было потянулся к телефону, как Сноук сказал:

– Мистер Соло, перед тем, как уйти, не могли бы вы подойти ко мне?

Бену все же удалось быстро взглянуть на сообщение, но это была всего лишь Рей.

Поужинаем вместе? Твои любимые замороженные буррито были со скидкой сегодня, так что я взяла целых две коробки. Люблю тебяяяяяяя хохо

– Мистер Соло, уделите мне время.

Бен кое-как подавил раздражение и закинул рюкзак на спину перед тем, как подойти к научному руководителю.

Сноук был маленьким мужчиной с обезображенным лицом, словно на него плеснули или кислоту, или кипяток. По колледжу гуляло множество слухов относительно причины этой деформации, но так как все они были слишком расплывчаты и варьировались от «сумасшедшей бывшей жены» до «драки в тюрьме», Бен не обращал особого внимания на все эти предположения. Из-за этих увечий сложно было сказать, сколько ему лет, но судя по манере одеваться и вести себя, Бен сказал бы, что он родился где-то в пятидесятых годах. Страх и неуверенность в глазах Сноука маскировались сухим, но очень жестоким остроумием, а также резким нравом, так что, в принципе, можно было сказать, что он куда моложе, чем кажется. Но единственное, что можно было сказать точно, это то, что у них было слишком много общего, так что ничего удивительного в том, что он взял Бена «под крыло» не было.

Сноук вытащил большую стопку бумаги и положил перед Беном. Парень подумал, что сверху лежит его сочинение, но это точно не могло быть оно, потому что сверху на нем красовался большой красный 0.

Пришлось придвинуться ближе. Бен уже чувствовал, как сердце начало колотиться сильнее от ужаса и гнева. Или и того, и другого сразу. Он попытался перевернуть первую страницу, чтобы рассмотреть замечания Сноука, но мужчина быстро убрал сочинение подальше.

– Я ожидал от вас гораздо большего, Бен, – он сказал тихо и как-то снисходительно.

Бен удивленно на него посмотрел, и единственное, что пришло ему на ум в этот момент, это вопрос:

– Что я сделал не так?

– Не то чтобы вы сделали что-то не так. Скорее, это сочинение – не то, на что вы способны с вашим потенциалом. Эта работа все еще лучше, чем большинство в классе, но вы же знаете, что я считаю вас куда выше всего этого.

– Это не… – Бен хотел сказать «честно», но в то же время им начало завладевать желание разорвать эту бумажку на мелкие кусочки и сжечь комнату к чертям.

– Если вы все еще хотите сдать экзамен, то мне нужны работы получше от вас. Вы не можете просто делать чуть лучше, чем остальные ваши сокурсники, когда на самом деле можете гораздо, гораздо больше.

Бен попытался придумать, как он смог бы сделать это сочинение еще лучше, чем оно есть, но ничего просто не пришло на ум.

– Как?

– Я думаю, – Сноук притянул сочинение ближе к себе и провел по бумаге пальцами, покрытыми пятнами от табака и заканчивающимися длинными ногтями, – я мог бы предложить вам дополнительную помощь, а после – переписать сочинение. Я не часто позволяю такое студентам.

Волна облегчения обрушилась на Бена.

– Спасибо, доктор Сноук. В любое удобное для вас время.

Сноук положил всю стопку в портфель.

– Во время работы у меня обычно совсем нет времени, и я, к сожалению, просто не смогу уделить вам столько внимания, сколько вы заслуживаете, – он защелкнул портфель. – Лучше у меня дома.

– Я не уверен, что это… – начал Бен.

– Ну, если вы не хотите ничего переписывать, то, возможно, тройка по моему предмету не сильно испортит ваш средний балл.

Бену показалось, что его ударили в живот. Уж лучше бы было так. После секундного замешательства, во время которого он уже успел представить себе разочарование на лице матери, ее искусственное сочувствие, с которым она сказала бы, что это все не самое главное, что придет время и все станет хорошо, Бен ответил:

– Когда я могу прийти?

Сноук уродливо улыбнулся.

– В следующую среду в семь часов вечера. Я напишу вам на электронную почту адрес.

***

Остаток дня Бен провел в панике по поводу того, что завалил сочинение. Между парами он несколько раз перечитал свою работу, сравнил все источники и просмотрел предыдущую работу, за которую получил пять. Было желание показать сочинение доктору Фазме и посмотреть, какую оценку дала бы она, но пересилило ощущение того, что это было бы несправедливо по отношению к Сноуку, ведь он хотел только лучшего для Бена. И он даже нашел какой-то смысл в этих низких оценках, ведь это заставляло его трудиться еще сильнее. Ты не добьешься ничего, если будешь делать одно и то же снова и снова. Нужно быть лучше, сильнее, умнее. У Бена было все впереди, и Сноук должен был помочь.

После пар он вернулся домой вместе с Финном. Финн ему нравился, даже несмотря на то, что он был связан с По, потому что не стремился давить на него лишь ради собственного удовольствия и выгоды. Бен был уверен, что Финну вообще нет до него дела, но это было нормально ровно до того момента, как он держал свое раздражение или что бы там ни было при себе.

Телефон завибрировал в кармане, и желудок сжался от предвкушения. Бен скорее вытащил аппарат, чтобы прочитать:

Добрый вечер, мистер Соло. Пока мы ждем прибытия моей посылки, мне бы хотелось кое о чем вас попросить.

Может, Бену показалось, но было такое ощущение, что сообщение Хакса было каким-то… робким. По крайней мере, нерешительным, учитывая особенность их диалога. Обычно он сразу задавал вопросы и просил что-то сделать, но никогда не оставлял тему открытой для обсуждения. Бену больше нравился первый вариант, потому что поддерживать диалог самостоятельно было трудно. Но он все же ответил.

Да, сэр?

Пока Бен ждал ответа от Хакса, хотя чаще всего он отвечал тут же, Финн спросил:

– Это тот парень?

– Какой парень?

– Парень По.

Неужели Бен единственный считал, что чертов По знает всех на этой планете?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – он пробормотал, наблюдая за появляющимися и исчезающими точками, которые свидетельствовали о том, что Хакс печатает.

– Ага, точно, – ответил Финн. – Только на улице градусов десять, не больше, а у тебя лицо цвета помидора. Так что я думаю, что это все-таки тот самый парень.

– Это просто парень, – согласился Бен. Но добавил: – А не тот самый парень.

– Ооокей, парень, как скажешь.

Они дошли до дома, и Финн свернул на первом этаже, но остановился у двери.

– Кстати, ты все еще хочешь помогать на банкете в следующем месяце?

Бен уже поднимался по лестнице выше, уткнувшись в телефон.

– Да, конечно.

– Круто, – сказал Финн и захлопнул дверь.

Когда Бен воткнул ключ в замок, пришел ответ от Хакса.

Еще по крайней мере три твоих фотографии. В том же костюме. Без пиджака, галстука и майки. Три верхние пуговицы расстегнуты. Прислать к полуночи сегодняшнего дня.

Бен начал думать, что умрет к тому моменту, когда Хакс полностью «разденет» его. И странным звоночком было то, что все меньше в нем было покорности и готовности делать это и все больше самостоятельного внезапного рвения.

***

Все было отлично ровно до тех пор, пока Рей не вернулась домой. Бен замер на стуле в своей спальне, когда услышал хлопок двери, и попытался выключить лампу, но это почему-то не сработало.

– Бенни? – она позвала его, и Бен услышал громкий звук, свидетельствующий о том, что она врезалась во что-то в темноте. – Где все лампы?

Он пытался застегнуть пуговицы на рубашке, когда она ввалилась в его спальню. Она никогда не стучалась, и это было одной из самых вредных ее привычек. Рей просто всегда хотелось поймать Бена за чем-то интересным, а тот факт, что это бы его дико разозлило, заставляло ее желать этого еще больше. Она была уверена, что в Бене есть что-то бурное и неудержимое, надо только это «поймать».