Chemical Wedding (СИ)

— Вот ты ж леший, — ругнулась себе под нос Иванна, присаживаясь на укрытый травой фрагмент ствола упавшего дерева.

Собственные слова неожиданно натолкнули её на мысль; припомнив сказки, а также давние лекции по Тёмным Искусствам, она решила попробовать способ до идиотского простой: сняла футболку, вывернула её наизнанку и снова надела. Мокасины вместе с джинсами она просто убрала в рюкзак, благо, футболка была достаточно ей велика, чтобы служить туникой. Выворачивать бельё она пока не стала, всё-таки, это просто аналогичные чары, а не натуральный леший, так что возможно хватит одной футболки. Чувствуя себя слегка глупо, она ступила обратно на тропу, которая, казалось, от её блужданий стала ещё более утоптанной, и побрела вперёд, бормоча заговор от лесного духа. Изменения она заметила моментально: идти стало труднее, словно воздух сгустился, тропа впивалась в босые ступни раскалёнными углями, вокруг сгущался сумрак. Вскоре Иванна будто наткнулась на невидимую стену, а горло сдавило, как если бы воздух окончательно затвердел, но останавливаться она не собиралась и, прикрыв глаза, шаг за шагом, медленно, но всё же продвигалась вперёд.

Вдруг воздух стал прежним, Иванна будто вынырнула из воды, набрав полную грудь свежего хвойного аромата. Под ногами ощущалась сыроватая упругая лесная подстилка. Открыв глаза, она увидела, что лес изменился: вокруг было больше елей и можжевельника, на глаза стали попадаться ведьмины круги из мухоморов и поганок, птичьи трели стихли. Здесь царил прохладный сумрак и тревожная тишина, небо подёрнулось плотными серыми облаками.

Обойдя раскидистую ель, Иванна замерла в изумлении: перед ней открылся небольшой холм с серым частоколом наверху. Чёрный ворон вспорхнул с волчьего черепа над углом частокола и со скрипучим криком скрылся в чаще; над противоположным углом виднелся такой же череп, у обоих в глазницах тлели голубоватые огоньки.

Стряхнув оцепенение, Иванна взбежала на холм, кошкой перемахнула через частокол и оказалась перед мрачной хижиной, выглядящей гораздо древнее частокола.

— Избушка — избушка, встань к лесу задом, ко мне передом, — непроизвольно хмыкнула она.

— Неплохо, неплохо.

Вздрогнув от неожиданного звука голоса, она повернулась к вышедшему из-за хижины Каркарову. От счастья, что наконец-то видит его, она проигнорировала направленную на неё палочку, но с места на всякий случай не двинулась, любуясь им со стороны. За то время, что они не виделись, он порядочно оброс, что в сочетании с сапогами, кожаными штанами и жилетом поверх вязаного свитера давало более чем колоритную картину.

— Впрочем, о чём я, пройти защиту могла только ты, — он спрятал палочку и приблизился, остановившись в шаге от неё.

— Ты получил моё письмо? — волевым усилием возвращая мысли в деловое русло, спросила она, не в силах пошевелиться.

Главное сейчас было не прикоснуться к нему.

— Конечно. Хугин тебя не сильно удивил? Идём в дом, — отозвался Каркаров.

Послышалось хлопанье крыльев, и на частокол приземлились два ворона.

— Ого, сколько их тут? — удивилась Иванна, следуя за Каркаровым ко входу; оцепенение слегка отпустило, и она могла дышать почти нормально. — Кстати, где мы? Ты очень живописно устроился.

— Вообще по лесу довольно много, но со мною дружат эти двое. Знакомься: Хугин и Мунин, — усмехнулся Каркаров. — Они мне и газеты доставляют. Это Шотландия.

Интерьер хижина имела аскетичный, но вполне уютный: в одном углу чугунная печка, в другом — постель, накрытая волчьими шкурами, в третьем — кресло с дырявой обивкой и стопка книг и груда газет рядом, четвёртый угол занимал солидный кованый сундук.

— Ты можешь считать, что я зря это сделала, — присаживаясь в кресло, сказала Иванна.

— Как только получил твоё письмо — именно так и посчитал, но у меня было время передумать, — ответил Каркаров, садясь на пол напротив неё. — Кстати, спасибо, что закрываешься.

Иванна коротко кивнула. То, что это удаётся, удивляло и давало повод гордиться собой.

— Как считаешь, кто это может быть? — спросила она. — И как скоро нам ждать гостей? Может, стоит как-то подготовиться?

— У меня есть несколько кандидатур, одна невероятнее другой, — нахмурился Каркаров. — Но в любом случае, если ты уверена, что речь идёт о ком-то одном, я справлюсь сам, а тебе лучше будет на время вернуться в безопасное место.

— Ты серьёзно? Может, мне сюда постоянный портал навести?! — Иванна возмущённо вскочила с кресла, с негодованием уставившись на Каркарова.

— Я хочу, чтобы тебе ничего не угрожало, — серьёзно сказал он, тоже вставая. — Когда я разберусь с этим вопросом, мы можем перебраться в какое-нибудь такое же глухое, но более комфортное место, — он протянул руку, но так и не решился коснуться её. — Если ты, конечно, захочешь.

— Я понимаю твои мотивы, — она непроизвольно вцепилась в подол футболки, — и даже в целом готова была бы согласиться, но отослать меня сейчас тебе не удастся, я должна остаться — на мне маячок, если я дизаппарирую, он не найдёт дорогу. Обещаю вести себя осмотрительно, — она проникновенно уставилась ему в глаза, но долго выдерживать его взгляд не смогла и потянулась к нему.

— Тц-тц-тц, как неловко прерывать столь трогательный момент.

Вздрогнув, Иванна повернулась к двери. Всё же, ему удалось застать их врасплох.

— Это вы — Томаш Новак? — вырвалось у неё.

При том, что она ожидала его появления, на более умную реплику её не хватило. Стоящий в дверях мужчина выглядел смутно знакомым, но поклясться наверняка, что это именно его она встретила тогда в пражском переулке, Иванна не могла.

— Поразительная проницательность, — с лёгкой усмешкой кивнул он.

Иванна уловила сгущающееся напряжение; Каркаров не сводил глаз с незваного гостя, и по его взгляду она прочитала, что он его узнал.

— Предлагаю выйти и поговорить на свежем воздухе, даму в наше дело не вмешивая, — пригласил Каркаров. — Если тебе есть, что мне предъявить, я готов за всё ответить.

— Боюсь, дама — неотъемлемая часть наших дел, — качнул головой Новак с неприятной ухмылкой. Только сейчас Иванна заметила, что широкие рукава его рубашки скрывают зажатую в кулаке палочку, и покосилась на рюкзак, в который сунула свою, прежде чем бросить его возле кресла. — Не стоит делать резких движений, — склонив голову на плечо, посмотрел на неё Новак, и этот жест показался Иванне знакомым.

— Даже не думай, — вполголоса бросил Каркаров, и от его тона Иванну прошиб ледяной пот.

— Значит, я сделал верную ставку, — Новак чуть ли не зажмурился от удовольствия и поднял палочку, переведя на Иванну взгляд, в котором читалось намерение, от которого у неё подкосились ноги. Ей стало по-настоящему страшно, как в ту ночь в Черногории или даже страшнее — сейчас она смотрела в лицо своей смерти, а не неизвестности, как тогда.

Читать взгляды, впрочем, могла не только она. В тот же миг от мощного толчка она полетела в угол, где её приземление благополучно смягчила постель. Полумрак хижины осветили зелёные сполохи, раздался звук падения чего-то тяжёлого на пол…

С опозданием сообразив перекинуться, Иванна развернулась в прыжке, готовая ко всему, но, обнаружив, что Каркаров невредимый стоит на том же месте, тогда как Новак, кем бы он ни был, ничком растянулся поперёк порога, перекинулась обратно. Одним прыжком оказавшись рядом с Каркаровым, она обняла его.

— Что это, чёрт возьми, было?! — срывающимся шёпотом спросила Иванна; её колотила крупная дрожь, а руки и ноги едва слушались.

— Так, привет из прошлого, — пробормотал Каркаров, прижимая её к себе. — Ивушка, прости, я очень жалею, что так вышло, но позволить ему причинить тебе вред просто не мог.

— Я знаю. Он собирался убить меня, — произнести это вслух было тяжело, тошнотворная слабость заливала всё тело, но какие-то остатки сил позволяли держаться. — Применить парализующее заклинание было нельзя. Под воздействием того же петрификуса происходит паралич скелетных мышц. Гладкая мускулатура и когнитивные навыки не затрагиваются, так что субъект сохраняет жизненные функции организма, а так же разум и волю. Если субъект обладает навыками телепатии, телекинеза, неартефактной и невербальной магией, он, скорее всего, может ими воспользоваться, — механически выпалила она.