Chemical Wedding (СИ)

Записка содержала всего два слова: что случилось? Не теряя времени, Иванна уменьшила заранее написанное послание (она больше рассчитывала на сову или личную беседу через камин) и прикрепила его к лапке ворона, который моментально, не размениваясь на угощение, спорхнул на пол, перекувырнулся через бок, превратился в голубя, грузно поднялся в воздух и устремился в открытое окно.

Василиса закрыла рот и присела на раскладушку.

— Нет, я, конечно, многого ещё не знаю, и вообще… Но ворон-оборотень это как-то слишком, что ли, — заметила она.

— Да нет, я думаю, это парочка одноразовых трансфигурационных заклинаний и дрессировка, — почти хладнокровно возразила Иванна. — И это чертовски умно, потому что в обыкновенном городском голубе почтового никто не заподозрит.

— Н-ну, да… — с долей сомнения признала Василиса.

— Ладно, мне пора вставать. Денёк предстоит насыщенный, нужно хоть немного завтрака в себя впихнуть… — не выпуская из рук записки, Иванна завернулась в покрывало, прихватила со стула одежду и устремилась в ванную. Проследовав оттуда минут через двадцать на кухню, Иванна обнаружила, что там её напряжённо поджидают друзья и младшие научные сотрудники в полном составе.

— Так-так, — взял слово Янко, многозначительно помахав стопкой утренней прессы.

— Не вздумайте меня нервировать больше, чем есть, — предупредила Иванна, ныряя в холодильник в поисках плотного завтрака.

— Мы просто хотим удостовериться, что ты действуешь осознанно, — оскорбился Янко.

— Я в трезвом уме и относительно твёрдой памяти. Слушай, а объявление вы сами вычислили или девушки сдали? — выглянув на него из-за дверцы, спросила Иванна.

— Хватит греть холодильник! — призвала к порядку Адя. — Почти сами — угадали со второй попытки. «Приму в хорошие руки щенка маламута. Обращаться к Кэт».

— Не слишком ли текст подозрительный? — хмуро посмотрела на неё Иванна, вытащив кастрюльку со вчерашним пловом и закрыв дверцу.

— На фоне бесплатных щенков породы полуспаниель/полупронырливый-соседский-пёс и надгробия стандартного серого, отличного приобретения для человека по имени Грейди, он подозрителен своей неподозрительностью, — с жаром уверила Адя. — И да, мы героически не спрашиваем, что это означает, но догадываемся, что Кэт это буквально кошка. Главное, сработало, как мы поняли со слов Василисы. Выходит, Игорь в Великобритании? Странный ход…

— Во-первых, да, сработало, во-вторых, ничего не выходит — «Дейли телеграф» я выбрала потому, что он наверняка нашёл способ его добывать, чтобы знать ситуацию в Британии. В-третьих, если он действительно там, ход как раз не странный, а грамотный — это же классика, спрятаться под самым носом врага, — нетерпеливо пояснила Иванна, выгружая плов на сковороду. — Кто-то ещё желает наесться вусмерть?

Такое желание выразил Янко и, к удивлению Иванны, Адя, у которой от волнения разыгрался аппетит. Завтрак при при этом нисколько не помешал всей честной компании встревоженными лицами усиленно действовать на нервы Иванне, которой и без того кусок в горло не лез.

— Расскажите, что вы собираетесь делать? — не выдержала Хоуп при всеобщей молчаливой поддержке. — Вы действительно можете сделать портключ неизвестно куда?

Иванна перестала жевать, чтобы обвести аудиторию укоряющим взглядом.

— Лекция по артефактологии откладывается на неопределённый срок, — пояснила она, поднимаясь из-за стола.

Заперевшись в своей комнате, она испытала облегчение: всеобщее напряжение мешало сосредоточиться. Закончить портключ было делом нескольких минут, собраться — ещё нескольких. Не допуская мысли, что её может перебросить в какое-либо снежноледяное место, Иванна сунула портключ в один из карманов рюкзака, удостоверилась, что в соседнем кармане есть обратный портключ, вышла из комнаты и направилась к выходу.

— Погоди, — преградил ей путь Янко. — Я вот сейчас подумал: этот недоброжелатель подослал Талиха именно для того, чтобы тебя побудить действовать, значит, он попросту бессилен, пока ты сидишь тихо?

— Янко, наверняка так и есть, но ты, похоже, мою мысль не понял: я хочу разобраться в этом сейчас, занозу нужно удалять, не дожидаясь нагноения, — терпеливо ответила она.

— Смысла спрашивать когда и куда обратно, я думаю, нет?

— На той неделе мне в любом случае нужно закончить одно важное дело, так что надолго не прощаюсь.

Иванна была на сто процентов уверена в себе, но всё же предусмотрела форс-мажор: в случае неправильного исхода Иванниной миссии, у Мойры должна открыться отправленная ей шкатулка с инструкциями касаемо меча Гриффиндора.

— Внушает оптимизм, — угрюмо буркнул Янко, освобождая проход.

Дизаппарировать прямо из квартиры она не хотела: портключ был усиленный, чтобы скомпенсировать расстояние, и дополнительно снабжён страховкой от переноса в твёрдые предметы (найдя в монографии одного Мастера артефактов остроумное решение — добавлять к стандартному заклинанию формулу, благодаря которой портключ переносит строго на открытое пространство, она стала использовать этот рецепт во всех своих портключах, пусть он и требовал дополнительных расходов на магическую подпитку). Лишний магический след в квартире был совершенно ни к чему.

Ноги сами несли вперёд, только пройдя по Карлову мосту на ту сторону реки, Иванна поняла, что направляется к Вышеграду. Подсознание — это было точно оно, а не какое-либо вмешательство извне — само выбрало правильную стартовую площадку, и спорить с ним Иванна не собиралась.

День просто располагал к долгой неспешной пешей прогулке, но сейчас она была непозволительной роскошью, так что Иванна села на трамвай и вскоре уже поднималась на смотровую площадку. Людей, как по заказу, было немного, несмотря на идеальную погоду. Не позволяя себе впадать в сомнения, Иванна нашла подходящее укрытие среди кустарника и достала портключ.

…Артефакт сработал безукоризненно. Приземление было жёстче, чем в недавний визит на заброшенную ткацкую фабрику, но ненамного. Иванна дождалась, пока тошнота и головокружение уменьшатся, а темнота перед глазами рассеется, осторожно встала и огляделась. Она находилась посреди лесной поляны, её окружал самый обыкновенный смешанный лес, и никакого представления о том, где она оказалась, он не давал. Лёгкие облака то и дело налетали на солнце, которое находилось примерно на той же высоте, как в Праге, но, проверив по магическим солнечным часам, Иванна убедилась, что сместилась на один часовой пояс назад. Неужели действительно Британия?

Сунув использованный портключ обратно в рюкзак и убедившись, что в состоянии двигаться дальше, она для начала воспользовалась Гоменум ревелио, но, как и ожидалось, следов присутствия людей не обнаружилось. Она прогулялась по периметру поляны в поисках тропинки, но, разумеется, таковой не нашла, зато отметила, что слегка заныли колени — словно приступ ревматизма на смену погоды. Её уже хватились? Значит, стоит поторапливаться.

Искать нужно было, разумеется, где-то поблизости: портключи, как она успела убедиться, давали погрешность не больше пятисот метров. Иванна перекинулась в кошку — отыскать следы человеческого присутствия зверю всегда проще.

Кошачье ухо без труда различило среди шороха листвы, скрипа стволов и птичьей переклички журчание — где-то рядом был родник. Не раздумывая, она устремилась на звук. В неглубокой балке из-под корней засохшего дуба бил ключ, небольшим ручейком теряющийся в пышных зарослях папоротника; найти тропку здесь не составляло труда даже для человека.

Иванна перекинулась обратно, достала волшебную палочку на всякий случай и пошла по тропе; предвкушение скорой встречи и нечто вроде охотничьего азарта заставляли сердце усиленно колотиться.

Тропка петляла среди деревьев, и хоть здесь было прохладнее, чем в Праге, Иванна наслаждалась прогулкой. Спохватилась она где-то через четверть часа — она всё шла и шла, а тропа никак не кончалась. Вскоре Иванна поняла, что ходит кругами: парочка рябин возле можжевелового куста и большой муравейник возле старой осины после второй встречи запомнились «в лицо», а один раз она и вовсе вышла обратно к роднику. Сидящий на засохшей ветке зимородок смотрел с откровенной насмешкой. Иванна мстительно махнула в его сторону рюкзаком, заставив птичку вспорхнуть и умчаться в заросли. Поняв, что рано расслабилась, Иванна сосредоточилась и пошла медленнее, вдумчиво запоминая приметы пути, но и это не помогло: запомненные вехи попадались в совершенно произвольном порядке, из чего становилось ясно, что без магии тут не обошлось.