После бала (СИ)

Арден и Селар крепко взяли вампира за руки. Алан сжал его лицо в ладонях, синие глаза эльфа засияли, причиняя сначала смутное беспокойство, а потом всё возрастающую боль. Фон Кролок забился в конвульсиях. Крик разрывал его изнутри, но не мог вырваться наружу.

- Тише, тише, - мягко шептал ему на ухо Арден. - Еще немного...

- Можете отпускать, - разрешил Алан.

Крик вырвался на волю. Граф рухнул на колени.

- Что ты узнал? - Арден прижал к себе голову фон Кролока, поглаживая его волосы.

- Довольно много интересного, - Алан хищно прищурился. - Но увы, не то, что нам было нужно. Он помнит эту страницу слишком смутно, чтобы можно было разобрать руны. Мы действительно обещали ему жизнь?

- Действительно, - кивнул Селар, - А судя по выражению лица Дена, он свою игрушку не отдаст.

- Не смей сокращать мое имя! - вскинулся король темных эльфов.

- Прекратите! - прикрикнул на них Алан. - Нашли время. Всё, лично я отправляюсь отдыхать. Надеюсь, мой замок уже расчистили. Встречаемся, где договорились.

Селар вспомнил о состоянии своих замков и вздохнул.

- Арден, - уже с порога обернулся Алан. - Ты за этого интригана теперь лично отвечаешь.

Король темных эльфов кивнул, подождал, пока Алан с Селаром покинули замок и наклонился к стонущему графу.

- Тебе так хотелось стать повелителем Подземелья, мой дорогой, что ты заключил сделку с демоном? - он поднял фон Кролока. - Твое счастье, что из этой затеи ничего не вышло. Демоны весьма коварные существа. Впрочем, не они одни. Жизнь может быть разной. К примеру, мне давно хотелось узнать, как долго сможет продержаться вампир под водой? Или в герметичной камере с ядовитым газом. Или как на вас действуют некоторые заклинания.

- Вы поклялись, что моей жизни ничего не будет угрожать, - граф чувствовал, что его куда-то ведут, но никак не мог открыть глаз. Голова болела невыносимо.

- Верно, - Арден провел ладонью по его лбу. - А кто говорит об угрозах? Я просто информирую. Но у тебя есть шанс убедить меня в своей полезности, милый граф.

- У нас уже был договор, - боль постепенно отпускала фон Кролока, но зато добавились душевные муки от близости Ардена.

- Ах да, месть Джарету, - король эльфов рассмеялся. - Скоро ему будет гораздо хуже, чем тебе. Давай условимся: если я останусь доволен, ты сможешь полюбоваться мучениями своего врага. Посиди, сейчас тебе будет легче.

Фон Кролок открыл глаза. Оказывается, Арден привел его в спальню. Эльф раздернул шторы, взял ветку шиповника и понюхал серебристый цветок.

- Нет, - пробормотал он, - так неинтересно. Изменим условия игры.

Он открыл окно и выбросил ветку. С треском захлопнул раму и обернулся к графу.

- Обойдемся без очарованности, мой прекрасный вампир, - Арден присел на подоконник. - Теперь ты свободен от моих чар. Как неожиданно, правда? И больше нечем оправдываться перед самим собой. Можешь подумать пару минут, но учти, я жду от тебя действий, а не пассивной покорности.

Фон Кролок посмотрел на него с ненавистью. С каким наслаждением он бы разорвал короля темных эльфов на части. Путь до окна дался графу невероятно тяжело. Но он хотел жить. А душевные муки вынести всё же легче, чем физические.

Герберт с удовольствием покружился по своей новой комнате — по соседству со спальней Алиаса. Главным ее достоинством был шкаф, достаточно большой, чтобы вместить немало нарядов. Герберт был уверен, что теперь может рассчитывать на щедрость некроманта. Алиас его любит, в этом нет сомнений. Герберта не волновало, что сам он не испытывает к Драккони романтических чувств. Некромант был для него трамплином, с которого Герберт собирался взлететь к вершинам этого мира. В мечтах он уже видел себя волшебником при дворе какого-нибудь эльфийского короля.

- Герберт, иди сюда! - повелительный голос Алиаса разбил сияющие мечты вампира. Драккони, ушедший из дома в прекрасном настроении, вернулся чернее тучи. - Оденься теплее. Мы отправляемся к троллям. Поторопись!

Герберт надулся. Он битый час потратил на то, чтобы выглядеть особо соблазнительно, но Алиас не обратил на его вид никакого внимания. Он о чем-то сосредоточенно размышлял. Герберт сбегал за курткой. Может быть, обратно они полетят на драконе? Эта мысль мгновенно примирила его с действительностью.

На этот раз они вышли из двери в огромную полутемную пещеру, уставленную то ли камнями причудливой формы, то ли грубыми скульптурам.

- МОЙ... ДРУГ! Я РАД... ТЕБЯ... ВИДЕТЬ... СНОВА!

Король троллей оторвался от созерцания особо замысловатой фигуры.

- Я тоже, Ториус, - Алиас поклонился, - Но увы, это не просто дружеский визит.

- ГОВОРИ.

- Ты помнишь время Исхода?

- ТАКОЕ... НЕ ЗАБЫВАЕТСЯ.

- Тогда, возможно, ты помнишь историю о скоге?

- ТЕ, КОГО... ЭЛЬФЫ... НЕ ПУСТИЛИ... СЮДА. ДА, Я ИХ ПОМНЮ.

- Ты так это сказал, словно одобряешь решение эльфов.

- СКОГЕ — НЕ ТЕ, КОГО... ХОЧЕШЬ... ВИДЕТЬ... ЖИВУЩИМИ... ПО СОСЕДСТВУ.

- Что, они были даже хуже гоблинов? - недоверчиво спросил Драккони.

- ГОБЛИНЫ... СЛУШАЮТСЯ... СВОЕГО... КОРОЛЯ, - пояснил Ториус. - СКОГЕ... НЕ СЛУШАЛИСЬ... НИКОГО. ТОЛЬКО... В САМОМ... КОНЦЕ... ОНИ ОБЪЕДИНИЛИСЬ... РАДИ МЕСТИ.

- Понятно, - Алиас нахмурился. - Есть легенда о последней скоге. С ней связано какое-то пророчество. Может быть, ты знаешь его?

- ДА.

Алиас глубоко вздохнул. Стоящий за его спиной Герберт нетерпеливо переступил с ноги на ногу. В пещере было холодно, а разговор его не заинтересовал. Вампир принялся разглядывать фигуры, но это ему тоже наскучило. И вдруг он насторожил уши. Речь пошла о важных вещах.

- Ториус, я знаю, ты с Джаретом не слишком ладишь. Но ведь вас и врагами нельзя назвать, правда?

Тролль тяжеловесно кивнул.

- Он в беде. Джарет вызвал ту самую последнюю скоге. Она начала мстить эльфам, а они обвинили Джарета. Если не ради него самого, то хотя бы ради порядка в Подземелье, помоги мне его выручить, прошу тебя.

- Я СЛЫШАЛ... О БЕСПОРЯДКАХ... У ЭЛЬФОВ... - Ториус ухмыльнулся. Выглядело это жутковато. - СКОГЕ... ДА, ЭТО ПОХОЖЕ... НА ИХ ПОВЕДЕНИЕ... ПРОРОЧЕСТВО, О КОТОРОМ... ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, ГЛАСИТ, ЧТО... ПОСЛЕДНЯЯ... СКОГЕ... УНИЧТОЖИТ... ВЛАСТЬ... ЭЛЬФОВ И СТАНЕТ... КОРОЛЕВОЙ... В ПОДЗЕМЕЛЬЕ. НО ЭТО... ЛОЖЬ.

- Почему? - Алиас напряженно слушал тяжелые слова.

- ПОТОМУ ЧТО... ВЕТЕР В ПОЛЕ... ОТДАЛ... СВОЮ ДОЧЬ... ТЬМЕ. ТЬМА... ДАЛА ЕЙ... ДОЛГУЮ ЖИЗНЬ... НО ТЬМА И ЗАБЕРЕТ ЕЕ... СКОГЕ НУЖНО... ОСТАНОВИТЬ... ИНАЧЕ ТЬМА... ВОЙДЕТ В НАШ... МИР. НО СКОГЕ... НЕЛЬЗЯ... УБИВАТЬ.

- Я понял, - Алиас нахмурился. - Возможно, если мы поговорим с ней, то убедим отказаться от мести. В конце-концов, от этого зависит ее жизнь!

- Я НЕ ЗНАЮ... КАК ЕЕ... ПРИЗВАТЬ.

- Но знает Джарет! - Алиас нервно заходил между фигурами. - А его держит в плену Алан. Если он выпытает заклинание вызова и сумеет убить скоге... О боги, нужно было развеять в пыль эту проклятую книгу сразу после изгнания демона!

- Ты говоришь о книге моего... О книге графа фон Кролока? - спросил Герберт. - А какое это заклинание?

- Ты ее листал? - Алиас схватил вампира за плечи. - Впрочем, что толку. Оно было записано древними рунами фейри.

Герберт нахмурился, вспоминая.

- Вот такие? - он начертил носком сапога на земляном полу руну.

- Ты помнишь?! - Алиас возблагодарил всех богов, одаривших Герберта такой феноменальной памятью. Он достал из кармана сложенные листы бумаги и карандаш. - Пиши.

- Я не уверен, что помню правильно, - Герберт запаниковал. Тогда, в замке он тайком перерисовал руны, потому что они ему понравились. Узор так и просился в альбом в качестве рамки для пейзажа.

- РИСУЙ. Я ЗНАЮ... ЭТИ РУНЫ... И СМОГУ... ИСПРАВИТЬ... ОШИБКИ.

Ториус внимательно следил за карандашом.

- ХОРОШО... ВСЕГО ДВЕ... НЕТОЧНОСТИ, - король троллей забрал лист и нараспев начал читать. Когда он закончил, в пещере неожиданно посветлело. Среди каменных фигур появилась живая девушка.