Узы крови (СИ)

========== Я сожгу ваши знамена ==========

Он действует перед ним со всею властью первого зверя и заставляет всю землю и живущих на ней поклоняться первому зверю, у которого смертельная рана исцелена

Starset – Die For You.

Yoko Kanno – Face On (Wolf`s rain OST).

“Держи врагов близко, а друзей – еще ближе” – Темный Попутчик шептал в ночи. Гэбриэль запомнил это надолго, хотя точно не помнил, кому принадлежала эта фраза. Возможно, одной из его многочисленных жертв. Перед смертью, ощущая въедливый запах собственной крови, они пытаются умолять, угрожать, уговаривать. Кто-то предлагал вечную славу, кто-то – нескончаемые богатства, но все это не значит ровным счетом ничего. Жалкое, никчемное существование тех, кто утратил веру. Все они должны быть уничтожены. Беспощадно, свирепо. Пусть наслаждаются блаженными часами неведения.

Даже сейчас он обладает могущественным даром внушения, заставившим поверить невинных жертв в возможность переговоров. Для этого, со стороны полуразрушенной крепости, выехал небольшой эскорт во главе с ее действующим лордом Скоттом Блэквудом. Лжепророк был готов поклясться в том, что сердце, в сущности, такой бесполезный и беспомощный орган, ударило в грудную клетку со всей силы.

Столько раз он представлял себе этот сладостный миг, в коем вонзает клинок, по рукоять, в издыхающее тело ненавистного противника, убийцы его любимого брата. Не сводя стальных глаз с лидера угрюмой процессии, Волк наблюдал за каждым его жестом. Это больше не семнадцатилетний мальчишка с мечтами о рыцарстве, а истинный гордец, восседающий на боевом жеребце. Слепой дурак, некогда переоцененный боец, которому посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время.

Встреча была назначена на небольшом холме неподалеку от замка, откуда за ними пристально следили. Вся многотысячная армия осталась, по особому приказу военачальника, за чертой неприкосновенной территории для последующего обсуждения капитуляции. Развернув вороного коня, Старк отъехал на некоторое расстояние, не в силах совладать с нарастающим внутри звериным гневом.

Представители противоположного лагеря взбирались по крутому холму, дабы встретиться с возможным захватчиком. Если бы не белое дерево, окруженное со всех сторон вестниками смерти, в центре панциря, то в этом всаднике с трудом можно было бы узнать персонажа всех ночных кошмаров и участника всех грез о мести. Два совершенно прозрачных глаза, казалось, заглядывали в недра изорванной ранами души. Скрежетание зубов, плотно сжатые кулаки, побагровевшее лицо – он пытался совладать с собой, но ужасное волнение преобладало.

Предвкушение расправы не помогало изобразить отдаленный намек на равнодушие, в результате чего оскал хищника заиграл на скрытом под непроницаемым капюшоном лике. Впрочем, ему нечего было опасаться обычного калеки, неспособного сходить по нужде без посторонней помощи. Допустимое количество солдат в свите не превышало восьми человек. Среди них находились двое близнецов, чьи подозрения усиливались по мере приближения к главной цели. Перед ними предстало не самое вдохновляющее зрелище: мрачные фигуры, отрешенные, почти бездвижные, стояли загадочным рядом позади склонившегося к лошадиной шее безликого существа.

Их вытянутые вперед руки с развевающимися на ветру стягами представляли собой вереницу мраморных статуй. Черный волк, изображенный на белоснежной материи флага, не позволял оторвать от себя задумчивого взора. Настороженность пропитала воздух, равно как и некая обреченность. Оба брата понимали, что не выстоят против такого войска, однако были вынуждены играть в вежливость, чтобы наследник престола сумел вырваться из ловушки. Нет смысла притворяться – плотное кольцо Волчьего легиона окружило несчастный пример провальной архитектуры, изъеденный трещинами, насекомыми и влагой.

Пробить в нем брешь для кронпринца особого труда не составит, но тот долго упирался, прежде чем согласился ретироваться. Скотт добросовестно исполнил свои обязанности лорда-протектора, теперь можно уйти на покой. Только, для начала, он выяснит, что же это за животное, выдававшее себя за давно умершего грешника. В достоверности последнего факта Блэквуд, конечно, не сомневался, ведь он видел все собственными глазами, когда они у него еще были.

– Вот он ты, Скотт, – промурлыкал новый властелин Севера, умышленно растягивая последние слова. Пряди темно-каштановых волос упали на красноватый рубец, пересекающий значительную часть лица. – Оруженосец, убивший Тессио Старка и не прекращающий этим хвастаться. На вид ты такой приземистый. Для тебя уже удача, если хотя бы кролика завалить сумеешь.

– Да как ты смеешь?! – вспылил Генгал, после чего потянулся к клинку в ножнах, но властная отцовская рука подавила такой смелый порыв. Выпустив струю белого пара из ноздрей, он сдержанно кивнул в знак согласия отступить.

– Небольшая поправка. Когда я убил вышеупомянутого, то находился в звании рыцаря. Что же, любезностями мы обменялись. Теперь поведайте, на каких условиях будет заключен мир? – с подчеркнутой благовоспитанностью поинтересовался лорд, вынужденный балансировать на хрупкой ниточке всеобщего желания вцепиться друг другу в горло.

– Ну поведаю вам, а дальше что? Хотите от смерти уйти? У меня для вас более выгодное предложение, – с этими словами Гэбриэль соскочил на твердую почву и, щёлкнув пальцами, дал знак вынести вперед подожжённый красный флаг. Близнецы с нескрываемым удивлением следили за тем, как беспощадное пламя уничтожало их герб. Выхватив почерневший штандарт из рук гвардейца, Лжепророк спокойно вознес его над головой. Странная улыбка до сих пор блуждала в уголках его губ. – Подумаешь, волка он завалил, каков храбрец. Будь любезен, продемонстрируй и мне свою смелость. Преклони колено перед горящим флагом собственного дома и я тебя отпущу.

– Довольно! Я не намерен более терпеть твои оскорбления! Он пытается сделать из нас дураков! – не слушая отчаянных криков всех присутствующих, Генгал ударил иноходца по ребристому боку и устремился вперед, оголяя меч. – Я подвешу твое изуродованное тело на этой палке!

Великий Лидер не собирался преждевременно расставаться с драгоценной жизнью. Один раз ему уже довелось побывать в Аду, поэтому, сделав всего несколько шагов навстречу бешено мчавшемуся скакуну, мужчина выставил вперед догорающий стяг. Испуганная лошадь взвилась на дыбы, а затем, спустя пару секунд, рухнула на землю с перерезанным сухожилием. Пока кобыла размахивала тонкими копытами, слуга Дьявола обошел ее со стороны и плашмя ударил по ноге, в результате чего она упала и придавила своим весом истошно кричащего наездника.

Раген сразу же последовал примеру брата, однако враг оказался проворнее и, отскочив, вновь поднял с земли потухшее копье, со всей силы вонзая его в грудную клетку верного животного. Предсмертный хрип, фонтан крови и триумфальная усмешка. Все смешалось перед медленно теряющим сознание глупцом, чей дерзкий поступок едва не стоил ему жизни. Сторонники Блэквудов не рисковали действовать без непосредственного приказа. Лорд мог не видеть, но он все прекрасно слышал и знал, что произошло.

– И это лучшее, на что способны твои сыновья? Я разочарован. Скотт, несомненно, с тобой будет гораздо веселее. Ты же прекрасно понимал, что я с самого начала не собирался вести с тобой переговоры? – неистовый, пробирающий до дрожи смех разнесся над припорошенными снегом мертвыми деревьями. Небеса ощущали такой исступленный поток эмоций. – Так чего же вы все ждете? Убейте их!

Клаус, наблюдавший за сценой добровольного самоубийства, вздрогнул при столь диком, поистине демоническом хохоте. Он распространился по всей территории, вплоть до отдаленной местности за холмами, где скрывался весь повстанческий отряд с небольшой армией Блэквудов.

Через сточные канавы им удалось покинуть крепость и вырваться на свободу. Тем не менее, старший из Ланнистеров не мог себе позволить находиться в стороне от основных событий. Он оставил все войско на опытного Догетта, а потом галопом устремился к близлежащим деревьям, которые скрывали его от зорких глаз лучников.