Достояние нации. Ренегат (СИ)

— Том, мы успеем. Просто верь в это. Твоя вера — штука мощная, если ты еще не заметил. Она очень круто связана с твоим везением. И твоя вера и везение не раз нас выручали. Давай, малек… где мне потереть твой бок, чтоб вызвать твоего ручного джинна?

— Ну, можешь шейку почесать, — Том расхохотался, закинув голову.

Дарк тут же исполнил его пожелание, прибавив от себя легкий поцелуй в шею.

— Когда первая сводка?

Том покосился на хронометр:

— Уже через полчаса, — выдохнул, обнял, вжавшись лбом в плечо. — Наверное, тебе лучше уйти. Меня рядом с тобой тянет на сентиментальный бред вперемешку с нытьем, а мне нужно собраться.

— Это потому, что ты мне доверяешь, — Крис погладил его по волосам. Смешные кудряшки уступили место благородной волне. Только иногда после душа волосы нет-нет, да и свивались в тугие пружинки. — А я доверяю тебе. Просто мы достаточно долго вместе. Просто мы уже давно стали одним целым.

— Спасибо, что щадишь мое самолюбие. Собственные истерики становятся сразу такими логичными, — фыркнул Том, выдыхая. — Обещай надирать мне задницу, если я буду скатываться вдруг в соплежуйство. Так, для профилактики.

— Таких наклонностей за тобой не замечал, — фыркнул Крис. — Но так и быть, обещаю. А теперь, мистер Хиддлстон, приводите-ка себя в порядок.

— Как только вы меня отпустите, мистер Хэмсворт.

Тот нехотя разжал объятия, выпуская Тома. Аккуратно стряхнул его с колен, подставил плечо, помогая подняться, и встал на ноги сам.

— Ну, я пошел выполнять приказ? Дети, внуки, родственники и близкие. Пора позаботиться о будущем.

— До встречи, — Том коснулся его руки. — Надеюсь увидеть тебя рядом через двенадцать часов.

…Силь был безупречно точен. И на планшете Тома появились первые цифры, как только истекла последняя секунда шестидесятой минуты. Наземные базы — три процента персонала, флот — четыре процента личного состава, итого — семь в общей сложности. Том смотрел на результаты и не мог понять, что же чувствует. Это еще не конец, тугодумов полно везде, к тому же, некоторые еще только связались с семьями и теперь сообща принимают решения. Но первая волна должна быть самой большой. Она оказалась меньше, чем он боялся, но и выдыхать пока рано. Да и разбивки по руководящему составу пока нет. Предстоят серьезные кадровые перестановки, а это очень несвоевременно.

— Силь, в следующую сводку включи информацию по старшей группе должностей.

— Да, мистер Хиддлстон, — голос Силя, доносящийся словно издалека, был совсем чуточку успокоенным. Ну да, результаты он увидел первым. Том хмыкнул и отключился, колеблясь, стоит ли связываться с Крисом или тот все-таки занят техническим тестированием и перерыву рад особо не будет.

========== Часть 3.2 ==========

— Тройн Шиар…

Флаг-капитан Чарс прищелкнул магнитными подковками сапог и вскинул ладонь к груди, четко исполняя флотское приветствие.

— Отчет? — вскинул смоляную бровь Шиар.

— Около восьми процентов, — отрапортовал капитан курьера.

Маловато. Вот если бы первая волна была на уровне двенадцати-пятнадцати процентов, было бы проще. Следующая была бы около десяти, а потеря личного состава Хиддлстона на уровне двадцати пяти процентов — весома. Так сразу персонал и не заменишь. Техника до капитана не повысишь. Техник хорош на своем месте, а никак не в рубке.

— Держите меня в курсе новых сообщений, — Шиар отвернулся, возвращая все свое внимание перемигивающимся прозрачным экранам бортового компьютера. То и дело всплывали новые данные. Сколько человек покинули систему Птиролис, какое количество транспортов запросили на узел Тиволи для перевозки бывших служащих с базы Кассандры, панические выпуски новостей разных каналов, и правительственных и приватных. Федерация расшаркивается, жеманно поджимает губки, как престарелая дева. Да, отличный термин, очень подходящий. Старая дева, есть отличная идиома у людей — «синий чулок». Вроде как ай-яй-яй, как нехорошо поступает мистер Хиддлстон, мы ему вот тоже пригрозили, страшно пригрозили, но вы же знаете этих богачей… И ресничками накладными реденькими так хлоп-хлоп. Со скрипом и лязганьем в несмазанных сочлениях. Или скрипом бионической… синтетической кожи? Из чего они там нынче протезы лиц делают?

Хотят сделать хорошую мину при плохой игре. И Хиддлстону хвост не прищемить, и с Империей вхлам не рассориться. А не бывает так, господа и дамы. Не бывает. Высокая политика. И она никогда не бывает чистой.

— Тройн Шиар, закрытый канал, Бета вызывает.

Шиар вздохнул. Сейчас на экране появится исчерченное морщинами лицо тойре Тацита. Вот-вот вольется в Хорал, а туда же, в политику. Пора бы о вечном задуматься, а не войной пытаться управлять.

Он кивнул, делая окружившие его экраны темными. Все, кроме одного, сжавшегося до размеров ладони.

— Тройн, — пафосно кивнул Тацит. А ведь когда-то его волосы были русыми. Сейчас — седые. Ну точно, еще лет пять и все. Если удар какой-нибудь не хватит.

— Тойре Тацит… чем обязан?

— Хор желает знать о сроках наступления.

Чтобы непременно пяток бездельников поселилась на борту и занялась толканием речей о народном достоянии и важности усмирения ренегатов.

— Хору больше ни о чем не хочется спросить? — холодная ирония на секунду зазвенела в голосе и скрылась. Трудно держать себя в руках, особенно когда на самом деле очень хочется свернуть тощую обвисшую шею старика.

В сущности, кто виноват в том бедламе, что начался? Хор. На кой-черт, выражаясь слэнгом Старой Земли, старикам возжелалось получить ребенка в настолько жесткой ультимативной форме? Зачем было устраивать этот цирк с судилищем капитана Хэмсворта? Зачем выкручивать руки, если можно было вежливо попросить?! Вежливость, она города берет.

— Вы забываетесь, тройн!

Адмиралы эскадры не забываются. Забываются адмиралы флота. Да так, что их разжалуют и отправляют усмирять бунты.

— Ничуть, тойре. Как вам известно, сейчас идет спешная эвакуация бывших сотрудников компаний Хиддлстона. Если атаковать сейчас — мы оставим почти полностью укомплектованные экипажи, и настроим против себя куда больше людей. Это автоматически усилит их преданность Хиддлстону.

— Вы тянете время, тройн! — прищурился старик. Из-под морщинистых век старейшины блеснули остро молодые еще глаза.

— Нисколько, тойре, — возразил Шиар. — Я стягиваю собственные силы. У Хиддлстона достаточно большой флот для того, чтобы с ним считаться. К тому же, он может обладать технологиями, нам недоступными. Я должен минимизировать вероятные потери…

Как тоскливо пояснять прописные истины тому, кто привык, что его приказам повинуются безоговорочно. Тому, кто ни черта не понимает в военном деле. Особенно в деле осады станций.

Хор привык к другому. Не встречать отпора, к примеру. Получать деньги. Вершить судьбы. Хор не привык к тому, что ему могут сказать НЕТ. Такого прежде не случалось.

Тройн скрестил на груди руки, глядя на собеседника. Тот, говоря образно, «пенился». Снова вопил о важности достояния, необходимости укрощения и наказания и непременном принципе «разделяй». Отчаянно захотелось старика обидеть. Так чтоб совсем, всерьез и надолго. Чтоб проникся и отстал. Но тот выдохся сам.

Шиар опустил одну руку, вторую ладонью вскинул к груди, понадеявшись, что тойре хватит проницательности понять «посыл к чертовой матери», исполненный в виде воинского приветствия. Понял таки. Отключился.

Шиар привычно погладил коротко, почти под ноль остриженные волосы на голове. Пальцы скользнули по длинной толстой обратного плетения косе. Под волосами снова точно кто раскаленным прутом шурует. Аккурат на затылке. Рано или поздно, но это должно было случиться. Да. Должно было.

— Тройн, — обратился к нему молоденький офицер связи. — Новости Федерации.

…Не будь Хиддлстон тем, кем он был, эта новость не претендовала бы на упоминание даже в самой захудалой сетевой газетенке, но он все еще был одним из самых богатых и безусловно самым эксцентричным человеком Федерации, и его обращение получило статус экстренного выпуска.