Сезон дождей

— Что там? — поинтересовался Александр, с его места мешок казался пустым.

— Змея, — ответил Док.

— Можно посмотреть? — Мари подползла ближе и заглянула внутрь. — Она такая оранжевая! — воскликнула она, призывая Александра разделить ее восторг.

— Называется зеленая плетевидная, — лицо Дока озарила нежность, — хотя их цвет варьирует от голубого до апельсинового.

— Редкий экземпляр? — вежливо осведомился Александр.

— Не столько редкий, сколько невидимый. Обычно их ловят ночью, днем их невозможно увидеть, но сегодня мне повезло.

— Я рад, что вы в своей лучшей форме, Док, это внушает оптимизм перед проходом по минным полям. — Александр с энтузиазмом принялся за консервы. — Если вам везет, есть шанс, что это распространится и на нас.

— Как вы ее увидели? — спросила Мари.

— Никак, — Док улыбнулся. — Я не умею видеть то, чего нет. Я заметил обычную ящерицу, обратил внимание на ее странное поведение: она замерла на месте, боясь пошевелиться. Я наклонился, чтобы рассмотреть ее поближе, и тут заметил маленькую желтую каплю на кончике сухой ветки. Присмотрелся, а это глаз змеи, потом увидел ее целиком.

— Даже не верится, что змеи наделены таким интеллектом, — Мари с восхищением поглядела на Дока.

Александр перехватил ее взгляд.

— Мне кажется, что дело здесь не в интеллекте, — возразил он, — вряд ли они поступают так осознанно. Это заслуга природы, а они лишь маленький винтик в общем механизме взаимодействия организмов.

— Эти змеи имитируют ветки не только строением, но и поведением, — Док обращался преимущественно к Мари. — Если подойти совсем близко и подуть, они начинают раскачиваться, как стебельки на ветру.

— Док, может, отвлечемся от змей и обсудим наши планы на вечер? — Александр бесцеремонно прервал его рассказ.

— Скоро мы выйдем к подножию горы Камтяй, где возле разрушенной пагоды поселились буддийские монахи. Там мы заночуем, утром я отправлюсь обратно, а вы продолжите путь наверх, на плато, если дорога просохла.

— Тогда чего мы ждем, Док? — Александр вскочил на ноги. — У нас не больше трех часов до заката!

— Присядьте! — попросил Док. — Я бы хотел, чтобы вы оба внимательно выслушали меня. — Его лицо стало жестким, черты заострились. — Нам придется идти по минным полям, первую часть участка я проверил, там чисто, но дальше вы должны четко выполнять мои указания. — Он посмотрел на Мари. Она с готовностью кивнула. — Если я скажу ползти, вы поползете, скажу лететь — полетите.

— А что делать, если я не умею летать? — Александр не удержался от иронии.

— Быть готовым умереть!

Они вышли из леса и очутились на границе травяной саванны, простирающейся до самого горизонта. Док вытащил несколько десятков красных флажков и засунул их за пояс. В его руках попискивал металлоискатель.

Александр огляделся. Над жесткой травой торчали редкие кустарники и низкорослые деревья с искривленными ветками. Док сделал шаг, обруч металлоискателя заскользи;! над неровной землей.

— А обойти этот участок никак нельзя? — осведомился Александр.

— Здесь везде много мин, тут шли самые продолжительные и ожесточенные бои.

— На что обращать внимание? — вздохнул Александр.

— Правил не существует. Мины закладывают друг над другом, используют деревянные шесты, чтобы взрывать то, что закопано глубоко, связывают осколочные мины между собой, увеличивая смертельные зоны.

— Значит, металлоискатель не гарантирует безопасности?

Аппарат в руках Дока запищал, и он аккуратно вставил в землю красный флажок. Александр обошел опасный участок, земля под ногами казалась мертвой.

— Тут полно металла, — Док неотрывно следил за лампочкой на металлоискателе. — Это необязательно взрывное устройство, под землей есть провода, кабели связи и неразорвавшиеся снаряды.

— Каковы шансы ложной тревоги? — Александр почувствовал облегчение.

— Примерно сто к одному, — Док вставил в землю еще один флажок.

Они медленно обошли необъятный куст. Ветки разрослись в разные стороны и плотно сплелись друг с другом, превратив его в подобие травяного клубня.

— А почему вы не пользовались металлоискателем в джунглях?

— Бесполезно, — отрезал Док. — Тем более я же сказал, что шел старым, проверенным путем, там все давно чисто.

— А почему бесполезно? — не отставал Александр.

Док остановился:

— В джунглях мины вешают на ветки, а не прячут в земле. Берется минометный снаряд, взводится вручную и вешается на дерево, на высоте четыре-пять метров, делается тонкая невидимая растяжка. Вы спотыкаетесь о нитку, самодельная мина летит вниз и… все.

— Хорошо, что вы не рассказали мне этого, когда мы шли по джунглям, — Александр вытер пот, выступивший на лбу.

Они двинулись дальше. Металлоискатель убаюкивающе попискивал. Вскоре он перестал обращать на него внимание. Док периодически втыкал флажки, Александр шел за ним, стараясь попадать след в след. Замыкала цепочку Мари.

Александр дождался, когда она подойдет ближе, и преградил ей дорогу.

— Перестань, — Мари засмеялась.

Док предостерегающе крикнул:

— Смотрите под ноги!

— Какой смысл, — возразил Александр, не выпуская Мари из объятий. — Мы все равно ничего не увидим. Мы надеемся на вас.

— Не стоит слишком доверять металлоискателям, многие срабатывающие под давлением фугасы имеют пластиковый корпус, в некоторых из них вообще не содержится металла, они не поддаются обнаружению.

— Спасибо, Док! Нам стало значительно спокойнее.

— Но есть и положительная сторона, — продолжил Док, идя вперед. — Пластиковый корпус создает ограниченную опасность поражения осколками, такой взрыв редко приводит к смертельному исходу.

— Наше настроение улучшилось!

Мари высвободилась из объятий Александра и, обойдя его, догнала Дока.

— Все-таки смотрите под ноги! — попросил он.

Александр уперся взглядом в землю у себя под ногами. Из травы выглядывали цветы на высоких стеблях, их грубые волосистые листья скрутились в трубочки, прячась от жарких солнечных лучей.

— Как выглядят ваши мины? — подал голос Александр, устав смотреть вниз.

— На поверхности обычно устанавливают осколочные, на коротких деревянных шестах, или попрыгунчики, при взрыве они разбрасывают смертельные брызги во все стороны.

— Каким же надо быть идиотом, чтобы не заметить такую, — Александр остановился, взявшись за больное плечо.

— Все не так просто, — Док последовал его примеру и встал неподалеку от него. — Хотя осколочные мины и находятся в зоне видимости, большинство из них приводится в действие подсекающим проводом, что в отличие от фугасов, например, не требует прямого контакта для произведения взрыва. Это оружие зонного действия с зонной системой взрывателя.

— Не поняла, — нахмурилась Мари.

— Наступаешь на невидимый провод, — Александр приподнял ногу, — бах! — все умирают.

— Радиус их смертельного действия намного превышает расстояние, с которого их можно увидеть. Другими словами, они могут «видеть» нас раньше, чем мы их. — Док поводил металлоискателем вокруг и оставил еще один красный след на зеленой траве.

Большой отрезок пути они прошли в полном молчании.

Александр вновь дождался, когда Мари приблизится к нему. Протянув руки, он неожиданно пощекотал ее под ребрами. Мари засмеялась и попыталась вырваться из объятий. Они боролись, стараясь не привлекать внимания Дока. Его фигура неуклонно отдалялась под ровный писк металлоискателя. Мари удалось освободиться, и она со смехом убежала вперед.

— Стоп! — заорал Док. — Не двигаться!

Он сделал несколько осторожных шагов назад. Александр разглядел поблескивающую на солнце катушку, торчащую на тонком шесте. Высота конструкции над землей не превышала двадцати сантиметров.

— Не двигайтесь, где-то здесь провод!

Мари обернулась, глядя на Александра расширившимися от ужаса глазами. Он шагнул по направлению к ней. Раздался щелчок. Ему показалось, что его ботинок уперся в корень.