Дорога ветров

н останца. Мы побежали к обрыву. Прямо над нами из желтого глинистого песка торчала огромная кость. Эглон и я быстро добрались до нее, обкопали и вытащили конец. Разрушенный выветриванием, он не мог послужить для определения. Налицо огромные кости, но какие животные захоронены тут - исполинские пресмыкающиеся (динозавры) или громадные древние млекопитающие? В поисках доказательств мы рассыпались вдоль подножия останца, затем спустились в сухое русло. И тут повсюду из подмывов песчаника торчали кости, крупные и мелкие, белые или светло-серого, стального цвета, отлично сохранившиеся. Рабочие принесли кирки, Орлов с Эглоном принялись вырубать из песчаника большую кость. На дне ущельица солнце изрядно грело, мы обливались потом, стараясь скорее получить доказательство и установить, с какими животными нам придется иметь дело на том кладбище, которое, судя по виденному нами лабиринту красного "города", должно быть необычайно велико.

- Где вы там? - позвал сверху Громов. - Эх вы, палеонтологи! Кто это говорил - млекопитающие? А это что?

Профессор шумно скатился по крутому уступу и протянул нам... превосходно сохранившуюся, будто вытащенную из супа фалангу - костную основу когтя хищного динозавра.

- Вот и вопрос решен! - в один голос воскликнули мы. - Там, где есть динозавры, нет млекопитающих.

Действительно, в эпоху жизни динозавров крупные млекопитающие еще не появились на Земле.

- А я и раньше знал, что здесь динозавры, - похвастался Громов, у меня есть примета.

- Ну, и дурни, - спохватился я, - зубы!..

- Ну, конечно же, зубы, - отозвался Орлов.

Волненье заставило нас позабыть основную примету, по которой можно сразу отличить кладбище ископаемых млекопитающих от местонахождения пресмыкающихся. Самой прочной частью скелета млекопитающих являются зубы, построенные из сложных складок толстой эмали, в противоположность зубам пресмыкающихся. У этих ящеров, как бы они велики ни были, зубы всегда просто устроены - в виде костного конуса, покрытого тонкой эмалью. Такие зубы на поверхности разрушаются очень быстро. У млекопитающих зубы при вымывании ископаемых скелетов на поверхность "переживают" все остальные кости. Поэтому на кладбище млекопитающих мы найдем на поверхности главным образом зубы, а пресмыкающихся - кости и только в редких случаях ничтожные обломки зубов. Палеонтолог, даже еще не приступая к раскопкам, уже по составу обломков костей, валяющихся на поверхности, "начерно" знает: с ящерами или со зверями имеет он дело, а следовательно - с мезозойскими или с кайнозойскими отложениями...

Нужно было приступать к настоящему, тщательному осмотру местонахождения.

Вернувшись к машинам, мы решили позавтракать, так как с утра, торопясь доехать, не поели. Затем распределили участки, чтобы не ходить по пятам друг за другом. Эглон и Орлов пошли немного наискось от останца - на северо-восток, Громов и Данзан - прямо вверх по промоине на север, а я взял направление на восток через высокий увал, загораживающий, по-видимому,