Оранжевая Страна. Коммандант (СИ)

Коллежский советник - гражданский чин VI класса в Табели о рангах. Соответствовал чинам армейского полковника и флотского капитана I ранга.

- Александр Александрович Арцыбашев, второй секретарь посольства Российской империи, надворный советник*, - отрекомендовался второй мужчина, внешним видом больше похожий на кадрового военного. Крепкий, коренастый, выправка строевая - как будто аршин проглотил. Опять же, шрамик характерный на виске присутствует. Осколочное ранение - как пить дать.

Надворный советник - гражданский чин VII класса в Табели о рангах в России. Соответствовал чинам подполковника в армии, войскового старшины у казаков и капитана II ранга во флоте.

В общем, все ясно. Это и есть заявленный человек из генерального штаба. Причем, Максимову не знакомый.

После нашего представления, Ненашев удовлетворенно кивнул и предложил:

- Присаживайтесь господа. Насколько я понимаю, в переводчике нужды нет? Вот и славно. Время у нас ограничено, поэтому сразу за дело.

В общем, после получасового общения стало понятно, что серьезной военной помощи от Российской империи ждать не приходится. Царь-батюшка ввязался в эту заваруху... как бы это сказать правильней? Чтобы красиво тусануться на политической арене. Типа, Россея вам не кака-нить заштатная державка, а вполне европейская империя. Вот видите, все на бритишей и мы на них, за компанию. Но если что, мы понарошку. Как-то так. И да, судьба республик мало Россию волнует, больше интересен Родс со своей Южно-Африканской компанией. А вдруг чего-нить урвать получится. И еще, российская дипломатия действует в унисон с германской. И играет в этом тандеме, явно не первую скрипку. Но отчаиваться рано, не все так плохо.

- Ваша просьба была рассмотрена и высочайшим соизволением решено направить в Республики военных специалистов... - Арцыбашев важно кашлянул, как будто подчеркивая важность момента. - Все они на данный момент уже не принадлежат к нашему военному ведомству, будем считать что они в отставке и действуют лишь только по велению своей души. Итак, двенадцать артиллеристов и четыре военных инженера. Поверьте, они настоящие специалисты в своем деле. Предложенные вами условия их полностью устраивает. На данный момент, специалисты находятся у нас на борту, под видом очередной группы врачей сопровождающей гуманитарную помощь от русского народа. Вопрос их доставки в...

- Решим, - мягко прервал я дипломата. - Уже завтра они отбудут к месту службы. Но, желательно, мне с ними сегодня переговорить.

- Отлично, - удовлетворенно кивнул уже Ненашев. - Это мы устроим. Далее, завтра прибудут пароходы 'Россия' и 'Свобода' с пятьюдесятью тысячами пудов зерна. Они уже на подходе...

Было еще кое-что обговорено, словом, итогами переговоров я остался сравнительно доволен. Уж простите меня патриоты, коим и я являюсь, но с поганой овцы хоть шерсти клок. Тем более, не последний раз встречаемся.

Но на этом все не закончилось, грохнула дверь и кают-компанию ворвался... Ну да, он самый, Сергей Юльевич Витте. Высокий, умеренно бородатый, в распахнутом халате и чем-то дико разъяренный. Следом за ним появился второй, в мундире капитана первого ранга, надо понимать, командир броненосца Новицкий. Этот, в отличие от министра, был совершенно спокоен.

- Час назад, британские крейсера 'Персеус' и 'Помон' пытались арестовать наши пароходы 'Россия' и 'Свобода'... - угрюмо сообщил капитан первого ранга.

- Это черт знает что!!! - рявкнул Витте и уселся в кресло, предусмотрительно освобожденное Ненашевым.

Капитан поморщился и продолжил:

- При отказе застопорить ход, британцы совершили предупредительные выстрелы по курсу наших судов. В ответ, германский крейсер 'Хела' и французский 'Д'Эстре', сопровождающие пароходы, так же открыли предупредительный огонь. После чего произошел обмен сигналами и британцы, сославшись на ошибку, отошли.

- Это не ошибка! - уже поспокойней заявил министр. - Все было заранее согласовано. Это намеренная провокация!

- Бритты просто проверили нас на решимость, - задумчиво прокомментировал Новицкий. - Нужда досматривать пароходы в море отсутствует. Они и так пройдут таможенный досмотр в Дурбане.

- Думаю, это всего лишь начало, - в свою очередь высказался я.

Все присутствующие в кают-компании дружно уставились на меня. Витте с таким видом, как будто увидел говорящего морского котика. Остальные смотрели настороженно и внимательно.

- Это начало целой серии провокаций. В дальнейшем, эксцессы пойдут только по нарастающей, - спокойно закончил я фразу.

- Насколько я понимаю, вы... - министр закурил папиросу и небрежно бросил спичку мимо хрустальной пепельницы, вызвав целую бурю эмоций на лице командира броненосца.

- Мистер Майкл Игл. - Отрекомендовал меня Арцыбашев и добавил: - Тот самый Игл.

- Говорите, господин Игл, - покровительственно разрешил Витте.

- Британия ни за что не откажется от аннексии Республик. Данные переговоры ей были нужны только для того чтобы потянуть время, доставить в Африку подкрепления и перегруппировать силы...

- Но, антивоенные настроения в Британии очень сильны, - возразил Витте, перебив меня. - Опять же, Ллойд-Джордж лоббирует...

- Соответственно, правящему кабинету нужна быстрая победоносная война, чтобы восстановить свое положение, - я не смог отказать себе в удовольствие, и в свою очередь перебил Витте. - Победа очень быстро заткнет глотки либералам Ллойд-Джорджа и ему самому. Тем более, что на кону алмазные и золотые рудники Южно-Африканской компании. Их-то Британская корона отдавать никому не намерена. В любом случае, война неизбежна. По собственному почину, Британия не прекратит переговоры, а вот создать предпосылки к их срыву, вполне может.

- Но!.. - Витте важно поднял палец.

- И ничего не будет. Срыв переговоров закончится обменом дипломатическими нотами и все. Неужто вы думаете, что бритты не просчитали возможные последствия? К тому, сейчас прямым ходом идет 'боксерское' восстание в Китае, и подавлять его, будут все те же участники нынешних переговоров. Заметьте, в коалиции с Британией. Так что, чрезмерно осложнять отношения никто не будет

- Ну-ну... - пренебрежительно фыркнул Витте. - Вы понимаете, о чем говорите? Это вам не индейцев по прериям гонять, мистер Игл.

- Мистер, Майкл Алекс Игл, - неожиданно жестким тоном отозвался Арцыбашев, - является признанным специалистом в военных и политических вопросах. Нынешние переговоры, а так же все военные успехи буров, произошли, в первую очередь, при его прямом участии.

- Неделя, - высказался я. - Максимум две. И с переговорами будет покончено. Потом опять начнется война. Поверьте, даже объединенные дипломатические усилия Франции, Германии и Российской империи с Американскими штатами, ничего не дадут, война неизбежна. Но, тут есть еще один немаловажный момент. Если помощь Республикам не прекратится, мы выиграем, а Британия ослабнет на долгие годы. Чем, вполне смогут воспользоваться ее геополитические соперники. Если случится наоборот, буры утопят себя и британцев в крови, но, все равно проиграют. Вот тогда, Британская империя в очередной раз усилится и я даже не знаю, за кого она примется после нас...

Не знаю почему, но министр меня больше не перебивал, совсем наоборот, стал слушать внимательно и даже задавал толковые вопросы. Я же, по своему разумению, и тем обрывочным историческим данным, что помнил, обрисовал международное положение, в разных его вариантах развития. И намекнул...

- Понимаете Сергей Юльевич, на данный момент времени, ситуация подобна вложению средств в ценные бумаги. Да, есть вариант прогореть с поддержкой Республик, но вариант заработать, тоже присутствует. И очень вероятный. Тем более, вложение не требует больших затрат. И еще, человек, который удачно разыграет для Российской империи эту карту, сразу взлетит на невиданные высоты...

Правда, сказал я это уже не при всех, а в личной беседе, перед самой отправкой с броненосца.