Глаза зверя (ЛП)

Перед тем, как покинуть Эдо, Тень запомнил карту дороги. Он хотя бы не должен был потеряться. Он мог ясно видеть путь, когда закрывал глаза. Далеко за горами Хаконэ, что возвышались впереди, он повернет на юг, потом на восток к городу Фушими. Логово Серебряного волка, лорда замка Персиковой горы.

Он вспомнил, как Барсук описывал этого лорда. Яростный ветеран войны, снаружи верный Сёгуну, но, судя по слухам в ордене Серого света, он затевает мятеж. Хитрый и беспощадный мужчина, как говорил Барсук.

Тень миновал деревню, где новая волна путников заполнила дорогу из земли и гравия вокруг него. Одежда каждого человека указывала на его профессию или место в обществе. Тень разглядывал в тайне незнакомую форму, пока ходил мимо них, придумывая, как укрыть себя.

Были здесь фермеры с корзинами за спинами. Там они несли овощи, мешки с соевыми бобами, рисом или зерном. Он видел носильщиков, крупных потных людей, которым платили за переноску чужого груза. Писари в одеяниях своих рабочих мест со свитками под рукой. Некоторые из них были еще юными и работали на богатых торговцев.

Тень прошел по извилистой дороге в лес у Хаконэ. Деревья стали выше и гуще. Дорога стала темнее. Большие рощи бамбука появились по бокам дороги. Отличное укрытие для бандитов!

Набор путников вокруг него снова изменился. Он заметил несколько горожан. Было больше фермеров, все двигались группами для безопасности. Тень заметил несколько безработных самураев, ронинов, воинов без господина. Мечи для найма!

Дорога была усеяна и священниками, монахами и, что было важно для Тени, пилигримами разных возрастов. Их присутствие поможет ему быть незаметным в пути, сегодня он был одним из них. Большая часть пилигримов шла в известный и популярный храм в Исэ, где, как говорили, исполнялись молитвы и желания.

Для стражей барьера Тень Луны был обычным юным пилигримом, идущим в Исэ. На его спине висел свернутый матрас из тростника, как у многих пилигримов, чтобы он мог спать по пути на землях храмов. Но в его свертке был меч и много разных предметов.

Под его плащом путника, сделанном из слоев пропитанной маслом бумаги, висели два тканевых мешочка со свитками с молитвами. Там были его сюрикены. Под его широкополой соломенной шляпой, ярко раскрашенной духовными знаками, пряталась маленькая дымовая бомба.

И у него было больше серебряных и медных монет, чем у обычного пилигрима. Деньги для съема комнат, покупки еды и нового оружия, или для платы информантам. Монеты были глубоко в его поясе на животе, который еще и согревал его и, как говорили, приносил удачу.

На миг он замечтался, затерялся в запахах незнакомых цветов у дороги, странных запахах прохожих. А потом он заметил белку, прыгающую по веткам дубов у дороги. Тень замер и улыбнулся, глядя на серый мех.

Его глаза загорелись. От новых видов и запахов он осмелел, мир казался полным чудес и возможностей. Пора экспериментировать.

Брат Орел учил его «ловить взгляд зверя», входить в разум животного и на короткое время овладевать его глазами и другими чувствами. Орел говорил ему, что, кроме базового «зрения зверя» было еще две стадии выше для этого древнего знания. Второй уровень был «двойным зрением», когда можно было видеть глазами зверя, но при этом и своими тоже.

А третий, и последний, уровень назывался «управлением зрением». Такое можно было применять только на сложных животных. Дело было не только в использовании чувств. При управлении можно было заставить зверя подчиняться, становиться управляемым оружием. Полезны были сокол или медведь.

Он посмотрел на белку, потянулся к ней мыслями. Она замерла и посмотрела на него, дергая носиком. Он мог попытаться применить второй уровень, видеть ее глазами и своими. Тень пару раз делал это, но под присмотром Орла, только на пару секунд, и связь быстро обрывалась.

Тень замешкался. Он был открыт, так что было беспечно так делать, но кто узнает? Что может пойти не так? Он закрыл глаза, его руки дрожали. И тут же появился вид белки на дорогу, искаженный, словно через слой воды. А потом взгляд белки передвинулся на дорогу впереди. Она смотрела на чайный домик вдали, до холма, и Тень учуял запах тофу, готовящегося в соевом соусе. Связь с животным порой обостряла его человеческие чувства. Сегодня этот эффект был сильным. Нос Тени сморщился, желудок покалывало. Он улыбнулся. Пока что все работало. Теперь нужно попробовать второй уровень.

Хруст соломенных сандалий по гравию раздался вдали слева. Инстинкты Тени говорили ему прервать связь с белкой и проверить источник звука своими глазами. Он оборвал связь и поспешил к чайному домику, озираясь влево и вправо. После соединения разум был как в тумане, и Тень понял, что в таком людном месте, полном незнакомцев, такой эксперимент был плохой идеей.

К нему шел коренастый самурай-ронин. Это проблемы?

Притворяясь, что он смотрит на дорогу вперед, Тень изучал его. Незнакомец был с одним мечом на поясе, словно он знал, как его использовать. Он не был высоким, но его шаги были большими, он был гибким, и в каждом шаге была энергия. Его руки покачивались по бокам, но его пальцы не двигались. Самурай выглядел расслаблено, но его глаза были прикованы к Тени Луны, и он двигался целенаправленно. Скрытая угроза. На его лице не было шрамов, значит, сражался он мало, а если и бился, то побеждал. Был ли он агентом врага?

Тогда враги ордена Серого света долго ждали для своего шага!

«Стоп», - Тень стиснул зубы. А если это не враг, и он безобиден. Место людное, и он не должен был привлекать внимание к себе, пока ситуация не станет отчаянной.

Самурай ускорил шаги, а потом поднял руку и указал на него. Тень напрягся, его тело было готово к атаке. Его могли в любой момент ударить мечом.

Ему выхватить сюрикен? Тень знал, что не мог больше игнорировать мужчину. Он должен был или остановиться и понять, в чем дело, или бежать. Что же ему надо?

Убийцы нападали неожиданно. В этом был план незнакомца? Подобраться и резко ударить? Тогда реагировать будет слишком поздно.

Как бы его наставник определил мотивы мужчины?

Орел, учитель и глаза ордена Серого света, провел часы, обучая Тень тому, как читать действия других, это он называл уроками осознания. Орел был экспертом в тактике, бывшим самураем, и он заставил Тень Луны запомнить две вещи: быть наблюдательным и быть осторожным. Он вспомнил слова брата Орла: «Не реагируй слишком быстро. Подумай, а потом уже бей».

Было просто повторять эти слова, сидя на полу в комнате Орла в окружении книг по стратегии из других земель, каждая была умело переведена Барсуком. Но теперь он был в настоящем мире. Незнакомый самурай был уже близко.

Тень замер и осторожно оценил угрозу взглядом. Левая рука незнакомца поднялась, задела ножны. Тень ощутил желание броситься вправо и выхватить сюрикен. Голос Орла в голове остановил его. Если он ошибется, то этот мужчина может напасть и ранить его… или убить. Левая рука незнакомца почесала его живот поверх накидки.

- Ои! – проворчал он. – Ты! Пацан!

Тень Луны задержал дыхание. Он был уже в досягаемости меча мужчины. Он хотел ударить, но вместо этого повернулся лицом к самураю и поклонился, скрывая настороженность.

- Да, сэр? – Тень выдавил улыбку. – Могу чем-то помочь?

- Да! Найми меня! – воин указал на холм одной рукой, другой сжимая ножны. – Иначе они убьют тебя! Они ждут впереди, ты это знаешь! – Тень быстро огляделся. Кем был этот самурай? О каких врагах он говорил?

Как его могли так быстро раскрыть?

ПЯТЬ

Барьер

Был этот мужчина агентом или нет? Друг это или враг? Тень Луны вспомнил еще уроки Орла: «когда нет уверенности, ничего не признавай».

- Кто хочет меня убить? – спросил Тень с большими глазами. – Обычного путника, желающего только помолиться в Исэ за больную мать?

Самурай указал на холм.

- Чтобы попасть в Исэ, нужно пройти Хаконэ. На вершине холма – барьер. А дальше густой и темный лес. Там юные пилигримы постоянно пропадают. Их схватывают бандиты! – он ткнул Тень локтем. – Но не тех, кто нанимает йоджимбо!