Страна Арманьяк. Корсар.

- Суки, а суда, что, не будет? - поинтересовался я у двери.

Очень ожидаемо, мне никто не ответил. Страха, как такового, не было. Все, когда-нибудь заканчивается. К тому же, где-то в глубине души, мерцала надежда, о том, что Мегги меня не бросит. Впрочем, очень призрачная надежда. Все что я мог, я для нее и для Бургундии сделал. А значит, больше не нужен.

От нечего делать, попробовал прикинуть, что же я полезного сделал за годы пребывания в тельце несчастного бастарда д'Арманьяка. Выходило совсем неутешительно - а нихрена толкового. Только и потакал своей ложной гордыне, да геройствовал не по делу. Но да... прожил красиво - этого не отнимешь. А вообще, какого черта я жалею? За все это время, я ни разу не покривил перед собой душей - и это главное. Жил, любил женщин, убивал врагов, осталось только помереть красиво.

- А пошло оно все... - рявкнул я и саданул кулаком в стену.

А потом стал молиться. И молился долго. И как всегда, стало легче... В общем, приготовился к смерти.

И каково было мое удивление, когда двери в часовенку отворились и появился тот самый Томас Грей, маркиз Дорсет. Оный дворянин изящно откланялся, после чего меня опять облачили в одежду, пригладили складочки на пурпуэне, обмахнули щеточкой пылинки и вернули меч с кинжалом. А затем, в сопровождении персеванов, во главе с самим герольдмейстером двора, со всеми почестями препроводили в кабинет его величества Эдуарда, кинга Англии.

- Вы были полезны Англии, граф... - Эдуард заглянул в какой-то свиток, и небрежно отбросил его в сторону. - И нам, лично... - кинг сделал паузу и прищурив усталые глаза, пронизанные красными жилками, внимательно посмотрел на меня.

Я молча коротко поклонился и про себя усмехнулся. Ну... рожай, английская рожа. За сегодня я так успел перетрухать, что мне, уже все как бы равно. Надо что-то - так говори. Наградить хочешь - так награждай. А вообще, пошел ты в задницу, сволочь. Сколько царственных ублюдков, вот так заглядывали мне в глаза? Карл, Фридрих, Франциск, Максимилиан...

- А посему, - кинг взял со стола резной деревянный футляр и достал из него свиток с массивной печатью на витом шнуре. - Вы достойны награды.

Свиток немедленно перехватил герольдмейстер и после короткого завывания труб персеванов, заблажил речитативом...

Ну а дальше, после того как он закончил, все пошло как всегда: мой поклон, целование монаршей длани и прочая церемониальная хрень. Ну и я, вдобавок с своему немалому списку титулов, стал еще пэром Англии, и графом Албемарл. И все бы хорошо, но почему-то, мои графские владения находились в Нормандии, уже черт знает сколько лет, находившейся под властью Франции.

Ну нихрена не понимаю.

Что за идиотизм?

И нахрена меня надо было выдерживать в часовне?

Нет, англы все таки редкостные уроды...

ГЛАВА 24

- Жан... Я сама не ожидала... - Мегг спрятала лицо у меня на груди. - Это... это древний титул - еще с тех времен, когда Нормандия принадлежала Англии. И по традиции, он остался в короне Англии, не признающей оккупации Нормандии французами. Но зато, вы теперь пэр, с множеством привилегий.

- Да ладно... - я прислушался к шуму волн за бортом, взял бокал с вином и откинулся на подушку. - Радость моя, я помогал вам не за титулы. Но пусть будет. Кстати, а с какой стати, меня перед этим действом, заперли в часовне? Тоже традиция? И почему кузен?

- Традиция. Его величество обращается к пэрам Англии как к своим кузенам... - лицо герцогини стало злым. - Вас готовили к кавалерству в ордене Подвязки. Но потом... потом вмешались... неважно кто... и посвящение сорвалось. Брат, не стал перечить, и осталось только пэрство с графством. И пятьсот ноблей... Жан, не надо улыбаться, это не я, а он. Правда...

- Мегг?

- Ну ладно, это я... - с лукавой улыбкой созналась Мергерит. - Но если вы не возьмете это золото, я вас укушу...

Я просто улыбнулся и крепко поцеловал ее. На самом деле, я особо не огорчился. Поездка в Англию стала для меня достаточно прибыльной, граф Линкольн рассчитался за услугу сполна, а теперь, как пэр Англии, я еще имею кучу преференций, которые можно использовать в торговых делах. И опять же, нобли на дороге не валяются. Да и вообще, кинг сделал все что мы хотели, а это главное. Потери приемлемые, новые знакомства и возможности впечатляют; так чего еще надо?

- И еще... - тихо прошептала Мергерит. - По нашим традициям, вы теперь можете взять меня в жены.

- Моя роза, вы знаете, что это невозможно. Ваш зять и ваша дочь, будут против.

- Я хочу устроить тайную церемонию. Его высокопреосвященство нам поможет... - с надеждой сказала Мергерит смотря мне в глаза. - Жан, я не представляю жизни без вас...

- Мегг, я должен открыть вам страшную тайну...

- Какую, Жан?.. - испуганно воскликнула герцогиня. - Вы помолвлены? У вас уже есть жена?

- Нет моя роза... - я притянул герцогиню к себе и страшным голосом прошептал: - По древней морской традиции, на борту нельзя разговаривать с дамами о браке. Иначе...

- Иначе?.. - глаза Мегги стали круглыми от любопытства.

- А иначе, мужа поразит бессилие!..

- Вы несносны Жан! - Мергерит меня сильно ущипнула. - Вам это не грозит. Дайте мне вина и наконец, сделайте мне признание.

- Я вас люблю, моя роза! - я слетел с кровати и как был нагишом стал на колено.

- Господин шаутбенахт, показался Гуттен... - после деликатного шороха за дверью раздался бас Веренвена.

- Интересно... - Мегг разражено отбросила прядь волос с лица. - Если я прикажу казнить всех ваших людей, вы меня разлюбите? Г-м... поверьте, порой мне это очень хочется.

- Вы не сделаете этого, моя любовь... -я покачал головой и подтащил за ногу герцогиню к себе. - Да... да, на коленки...

- Жа-а-н!!!

Так и добрался до своей вотчины, новоиспеченный пер Англии. Вернулись мы с победой, поэтому я сразу на причале отдал приказ готовится к торжественному пиру. Ну а завтра - завтра опять в дорогу. Дела ждать не будут. В первую очередь надо встретится с кардиналом, потом прояснить судьбу пажей... Кстати...

- Мои пажи не появлялись?

- Ваше сиятельство... - начальник замковой стражи, понизил голос. - Вчера прибыл дамуазо Пьетро. Посеченный... Ничего не сказал, только то, что говорить будет только с вами. Его ваш лекарь сейчас выхаживает. В замке...

У меня едва хватило терпения, проводить герцогиню с ее статс-дамой, в дом на мысу, после чего, я галопом полетел в замок.

- Где он!.. - от моего пинка дверь в каморку Самуила, едва не слетела с петель.

- Ваше сиятельство... - лекарь согнулся в поклоне и отступил в сторону, показав распластавшегося на постели Пьетро.

- Сир... - паж попробовал приподняться и со стоном рухнул обратно на подушку. Покрытое испариной лица мальчика было смертельно бледным, грудь замотанная окровавленными бинтами с хрипом тяжело вздымалась.

- Лежи мой мальчик... - я положил пажу руку на плечо и повернулся к Самуилу. - Что?

- Болт под лопаткой... - коротко ответил лекарь. - Он его сам выдрал с мясом. Большая потеря крови и воспаление - парень промчался с дыркой в спине, через добрую половину Фландрии. Но жить будет... я так думаю...

- Сир... - опять попытался заговорить Пьетро. - Сир... я... мы...

- Где твой брат?

- У церковников... - прошептал мальчик. - Они его схватили... а я ушел... Спасите его, сир...

- Если он еще жив - я спасу его... - пообещал я, а сам подумал, что это будет не так просто. - Что вы не поделили с инквизицией?

- Не знаю... - медленно покачал головой Пьетро. - Мы узнали, что тот человек, о котором вы просили узнать, уже мертв. Португальца зарезали у дверей его же дома. Тогда мы стали узнавать, с кем он встречался, прошлись по всему кругу его общения. И выяснили, что португалец имел дела с каким-то важным человеком. Уродливым с виду, но важным человеком... И тут, на нас внезапно напали стражники инквизиции. Луиджи прикрывал меня... - на глаза мальчика навернулись слезы. - А я... я успел уйти, правда схлопотал болт в спину... И видел... видел, как брата скрутили... Спасите его, ваше сиятельство...