Страна Арманьяк. Корсар.

- Ваше сиятельство... - из-за двери донесся голос Бользена. - Все готово...

- Отправляемся... - чертыхнувшись про себя, я помог Мегги набросить на себя глухой плащ с капюшоном и шагнул из комнаты.

Через несколько минут, мы уже были у возка, стоявшего на площадке возле ворот архиепископства. Всех послушников, монахов и прочих святош, де Бургонь загнал на молитву, так что, теоретически, нас не должны были заметить.

Пронзительно скрипнув, стала подниматься герса.

Я помог дамам сесть в возок, постоял минуту, в надежде, что сейчас появятся близнецы, оглянулся и вскочил на своего жеребца.

- По коням...

ГЛАВА 21

Пьетро и Луиджи нас так и не догнали. Я тысячу раз проклял себя за опрометчивое решение, но ничего уже не мог изменить. Даже отправиться на поиски. Остается только надеяться, что с ними все будет хорошо...

- Вот она какова, ваша берлога... - с интересом протянула Мергерит, высунувшись из окошка возка. - Жан, мы желаем проехаться верхом по вашим владениям...

Я глянул на силуэт своего замка, плывущий в багровых лучах заката, и скомандовал:

- Коней, дамам.

Кобылы Мергерит и Анны шли расседланными, поэтому кавалькаде пришлось приостановиться.

- Как же хорошо! - выйдя из возка, Мегги счастливо рассмеялась и, раскинув руки, закружилась. - Вы даже себе не представляете, как мне хорошо...

Анна де Стутевилл, подхватила за руку подругу, сделала несколько танцевальных па и воскликнула:

- Если бы вы знали, как мне надоел двор...

- И мне, и мне... - по лицу герцогини было видно, что она совершенно счастлива.

- К вашим услугам, дамы... - я изобразил куртуазный поклон. - Наслаждайтесь, свободой... - и махнул плетью крестьянам, возвращающимся с урожаем из яблочных садов, вздумавшим устроить на обочине всеобщее коленопреклонение.

- Ваши люди? Выглядят здоровыми и счастливыми... - Анна взяла из корзинки миловидной крестьянки два огромных румяных яблока и подала одно герцогине: - Держи Мегг...

- Мои... - я жестом отправил крестьян дальше. - А чего бы им горевать. Они заботятся обо мне - я о них.

- Вы заботитесь о них? - округлила глаза герцогиня.

- Да, моя госпожа... - я слегка запнулся, подыскивая оптимальную, пригодную для этого времени формулировку. - Как рачительный хозяин. Если коня не кормить, не поить, и не ухаживать за ним, гонять почем зря, рано или поздно он падет. С людьми, по аналогии, точно так же. Серв должен любить своего хозяина, тогда он способен на гораздо большее. А загнать и вызвать его ненависть очень легко, но нецелесообразно.

- Жан, каждый раз, я раскрываю вас для себя по новому... - слегка удивленно сказала герцогиня.

- Конт де Граве... - глаза Анны де Стутевилл, лучились смешинками. - Ну про-осто очень, разносторонний человек. Во всех смыслах... - и шепнула что-то своей подруге на ушко. После чего они обе немедленно прыснули смехом.

- Дамы... - лошадок уже оседлали и я придержал стремя для Мергерит. - Прошу вас... - а потом, таким же образом помог Анне.

- Кстати... - Мегги сидя в седле оглянулась. - А где эти красавчики, ваши пажи?

- Я отпустил их. Повидаться с родными, моя госпожа...

- А... ну да... Спорю, вы меня не догоните...

- Один момент... Внимание! - я поднял руку, углядев на холме клубы пыли и тут же опустил ее, разглядев у всадников, направляющихся к нам, мой личный стяг. - Отбой, это наши...

К нам галопировал Клаус, с остальными дружинниками. Надо сказать, смотрелись они внушительно и дорого, такой экипировке позавидовали бы и гвардейцы любого короля. То бишь - руа, если изъясняться согласно нынешней действительности. Прям гордость берет. И за себя тоже.

- Дамы... - отвесив дамам элегантный поклон, Клаус упал предо мной на колено. - Сир, рад видеть вас, сир...

Я поднял его, обнял и шепнул:

- Как тут у вас?

- Все сделали согласно вашим распоряжениям... - быстро и тихо ответил Клаус. - Маленькие госпожи в добром здравии, под надзором госпожи Лилит и ее светлости госпожи Теодории. Хозяйство в порядке, судно уже в гавани, готово к походу. Его милость, господин ван Брескенс, ожидает вас в замке. Остальные даже и не подозревают, что к нам прибыла с визитом ее высочество.

- Молодец, хвалю.

- Ваше сиятельство...

- Со мной хочешь?

- Угу... Служба налажена. Сами посмотрите...

- Я подумаю...

- Жан! Ну чего мы стоим?! - Мегги непринужденно горячила свою Изольду, заставляя ее выделывать ногами коленца. - Я хочу нестись как ветер!..

Подруги, непонятно каким образом, успели переодеться в возке в наряды для охоты, примарафетились и теперь смотрелись величественно и шикарно. И одинаково... С золотой вышивкой по подолу и лифу, одного кроя бархатные платья, различающиеся только цветом, жемчужные сетки на волосах, пояса из мудреных бляшек, длинные узкие кинжалы на поясе... И все это было одинаковым. Я невольно засмотрелся: настолько они выглядели соблазнительно. А вот игривую мысль, неожиданно посетившую мою бренную головушку, так и не удалось прогнать. Ну а почему бы и нет? Нашептывали же по уголкам, что первая статс-дама с герцогиней настолько неразлучные подружки, что не расстаются даже в постели

- Сопровождать не надо, - приказал я Клаусу. - Идете за нами на расстоянии четверти туаза. Дамы... Вперед!..

- Хей!!! Мы обгоним вас Жан!.. - с азартными криками Мегг и Анна, рванули с места в галоп.

- Ага... - я погладил своего жеребца Диогена между ушей и послал его рысью. - Давай малыш, погоняемся за курочками...

Оказавшись вне условностей двора, красавицы наслаждались каждым мгновением, просто купаясь в свободе. Как они не сверзились с седел, я даже не знаю, но неслись как две дикие фурии. Впрочем, я особенно не старался их догнать. Пусть резвятся... Пока резвятся.

- Дамы... - у надвратных башен замка, я осадил жеребца и с седла исполнил изящный поклон. - Позвольте представить вам мою скромную обитель...

- Если это скромная обитель, то я пастушка ... - задумчиво сказала Анна де Стутевилл.

- Скорее, это обитель искусного обольстителя... - в тон ей продолжила Мергерит. - Право, я даже побаиваюсь пересекать этот мост. А если хозяин пустит в ход свои чары...

- Но ведь девы рода Йорков и рода Стутевилл, никогда не знали страха... - статс-дама кинула озорной взгляд на герцогиню. - А это значит...

- А значит, без битвы не сдаемся!!! - азартно выкрикнула Мергерит и направила свою кобылку к подъемному мосту.

- М-да... - озадаченно хмыкнул я, глядя на расшалившихся дам. - А может и обломится бастарду... Но посмотрим...

Никакого особой церемонии приема гостей предусмотрено не было - режим инкогнито как-никак. Большую часть челяди из замка разогнали по норам, остались лишь только ближники и две служанки для ухода за гостьями.

- Дамы... Хочу представить вам моих драгоценных дочурок Марию Эугению и Екатерину Карменситу...

Не знаю как Лилит и Феодора сладили с этими сорванцами в платьицах, но дочурки почти синхронно исполнили что-то вроде реверанса.

- Мои крошечки!.. - Мергерит сходу бухнулась на колени и сграбастав девочек прижала их к груди. - Жан, какая же они прелесть.

Все эта получилось так порывисто и искренне, что у меня без следа рассеялись некие подозрения, понемногу копившиеся где-то глубоко внутри.

- Папочка... - Мария Эугения повернула ко мне головку и пролепетала. - Эта прекрасная дама будет нашей мамочкой?

- Хочу, хочу!!! - радостно захлопала в ладошки Екатерина Карменсита. - Она такая красивая!..

- Г-м... - я даже не нашелся, что сказать.

Мегги с Анной весело рассмеялись.

- Мы обговорим этот момент с вашим папочкой, мои лапочки... - герцогиня лукаво взглянула на меня. - Жан, ну где там мой возок? Мне не терпится показать крошкам подарки...

Я в очередной раз озадачился. Это получается, зная что планируется посещение моего замка, она озаботилась подарками? Или экспромт? Хотя и неудивительно, Господь лишил Мергерит возможности иметь детей, вот она сейчас и изливает нерастраченные материнские чувства. Кстати, Анна тоже бездетна.