Страна Арманьяк. Корсар.

- Джон, вы знаете, чем порадовать меня... - я потрепал по лощеной морде прядущего ушами жеребца. И озадачился - с каких делов, Джон так расщедрился?

- Вы тоже... - довольно ухмыльнулся англичанин. - Ваш подарок, вчера на охоте играючи взял серую цаплю. Да так лихо и красиво, что за него мне сейчас предлагают две сотни розеноблей*. Но это все мелочи, Жан. Есть разговор...

Розенобль, нобль с розой (англ. rose noble) - английская золотая монета достоинством в десять шиллингов с содержанием золота в 7,736 грамм.

Как я и подозревал, такой шикарный подарок, скуповатый англ презентовал мне неспроста. А вот и фаворитские плюшки начали проявляться. Надо что-то от государыни? Просить лично не комильфо, а значит, конечно же идем к фавориту. Ну-ну...

- По мере своих скромных сил, я приму участие, мой друг. Однако...

- Жан, за нашей благодарностью не станет... - широко развел руками граф Линкольн, видимо показывая какого размера будет благодарность.

- Все что в моих силах. А скажите, насколько реально прикупить свинцовые и оловянные рудники...

В общем, по дороге в имение, как говорится, мы пришли к некоторому предварительному соглашению. Взаимовыгодному, в случае его реализации.

Имение оказалось большим домом, смахивающим на небольшую крепость. Ну что же, тем лучше...

ГЛАВА 23

И закрутилось... Не успел я расставить охрану, как в имение, под покровом ночи, стали прибывать гости. Тоже инкогнито, с минимумом охраны и свиты. Лоудоны, Стаффорды, Поулы, де ла Поли, Марчи, Мортимеры, да много еще кто. Насколько я понял, Мергерит собрала всех своих союзников, но вот для чего, могу только гадать, так как при самих встречах не присутствовал. А если Мегг решила, помимо кардинальных изменений в правящем кабинете, пользуясь случаем, решительно добить Ланкастеров?.. М-да... А вот это грозит нешуточной опасностью...

Уже глубокой ночью, после всех встреч и после того, как я в очередной раз проверил охрану и проводил Джона де ла Поля, мы Мергерит, наконец оказались наедине.

- Вы как, моя роза?

- Один м-момент, мой герой... - Мергерит поднапряглась, рывком стянула с меня сапог, не удержалась и шлепнувшись на попку счастливо рассмеялась. - У-уф! Я счастлива, Жан!

- Я счастлив, когда вы счастливы... - не дожидаясь, пока герцогиня ухватится за второй ботфорт, я быстро снял его и забросил в угол.

- Вы несносны! - Мегг легонько царапнула меня коготками по руке. - Это моя обязанность! Вот теперь сами раздевайте меня! Кстати, чего там Джон хотел? Небось опять пропихивал кого-нибудь своего?

- Не совсем пропихивал... - я вкратце изложил суть проблемы.

Мергерит опять рассмеялась:

- Право дело, Джон как был отъявленным пройдохой, так им и остался. Я подумаю. Кстати, вы хоть не забыли ободрать его за услугу?

- Конечно, не забыл... - я рывком содрал с герцогини платье вместе с камизой, и приподняв ее, поставил в деревянную лохань с теплой водой.

- Иди ко мне... - Марго призывно протянула руки и зажмурила глаза.

- Иду, моя...

Совершенно неожиданно, по коридору кто-то с грохотом пробежал, дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалился задыхающийся Логан.

- Сир... на нас... напали...

- Кто, сколько? - я уже и сам услышал шум схватки за окнами. Вот же... млять, только подумал об опасности и на тебе. Кому мешает вдовая герцогиня Бургундская? Опять Паук?

- Много... - выдохнул Тук. - Под сотню, тяжеловооруженных нет, но много лучников. Без опознавательных знаков... Латники конта Линкольна пока держат ворота, но...

- Помогай... - бросил я Мегги и схватил сапог. - Теперь ты, братец... Отводи всех наших в дом. Пусть разбирают арбалеты и держат окна первого этажа. Живо, на открытой местности не отобьемся. И пришли сюда своих оболтусов с Клаусом. Выполнять...

- Жан... - довольно спокойно сказала Мергерит. - Я верю в вас.

- Все будет хорошо, моя роза... - я притянул ее к себе и поцеловал в губы.

- Мегг, - в комнату вошла Анна и невозмутимо бросила подруге. - На нас наконец напали.

Я подивился столь неестественному спокойствию дам и приказал Анне:

- Я думаю, вам лучше остаться с ее высочеством. Я приставлю людей для охраны.

- Ваше сиятельство... - едва не сбив с ног статс-даму, в проеме двери появились 'оболтусы' Логана и Клаус. Мой эскудеро, уже успел кого-то срубить. Его котта была заляпана бордовыми пятнами, с клинка капала кровь.

- Ты старший... - я ткнул пальцем в его кирасу. - Не отходите от дам ни на шаг. Ждете моих указаний...

- Ваше слово закон, сир!.. - дружно гаркнули парни и тут же принялись сооружать в коридоре баррикаду.

За окнами грохотала схватка: лязг железа, азартные крики, вопли боли и смерти. В узеньких окошках, мелькнуло несколько огненных росчерков - нападающие стали пускать зажигательные стрелы.

На ходу заталкивая пистоли за кушак, я понесся в коридор и выбив латной перчаткой слюдяное окошко, выглянул наружу.

- Вот же суки... - невольно выругался. Все было прекрасно видно, крыши на конюшне и подсобных помещениях уже пылали, прекрасно освещая картину боя. Мои дружинники и остатки латников Линкольна, ощетинившись копьями, с сомкнутыми щитами организованно отходили к дому. Неизвестные нападающие, видимо поняв, что с сомкнутым строем тяжеловооруженных воинов, ничего не смогут сделать, осыпали сам дом и моих людей тучами стрел.

Я насчитал, по меньшей мере, около сотни нападающих, но на самом деле их могло быть гораздо больше. Неподалеку, около опушки дубовой рощи, наблюдала за схваткой группа конников, во главе с всадником в черных доспехах на могучем дэстриере. Никаких стягов или вымпелов, свидетельствующих о принадлежности к какому-либо роду, заметно не было. Главный? А если...

Тем временем, мои люди под прикрытием арбалетчиков бивших из бойниц первого этажа, в полном порядке отступили в дом, мощные входные ворота, сплошь окованные железом, с лязгом захлопнулись.

- Что и требовалось доказать... - довольно буркнул я и помчался вниз. - Теперь хотелось бы посмотреть, как вы полезете на штурм...

На первом этаже уже вовсю баррикадировали входные двери, стаскивая к ним мебель и все что под руку попало. Логан со зверской рожей орал проклятья и пинал нерадивых. Впрочем, скорее всего, просто в запале. Все старались и так - на славу. Жить то хочется.

- Потери? - я подозвал к себе Бользена.

- С пяток наших подранено, двое или трое - наглухо... - сержант чиркнул ребром кольчужной перчатки по горлу. - И полегли почти все латники его сиятельства Линкольна. Они первыми приняли удар...

- Понял. Вперед, знаешь, что делать...

На втором этаже раздался грохот - в дело вступили аркебузы мосарабов. Остальные дружинники встретили эти звуки одобрительным ревом и ускорили работу

Я довольно выругался и поймал за шиворот, пытающегося прошмыгнуть мимо меня невысокого толстячка - кастеляна имения.

- Стоять, Muchtar...

- Ваше... ваше... - у кастеляна от страха зуб на зуб не попадал.

- В подвале колодец. У тебя слуги. Живо таскать воду и расставлять в бочках на этажах. Понятно? Не справишься - лично четвертую. Пшел...

Кастелян продолжая стучать зубами быстро кивнул и понесся по коридору, сзывая прислугу истошными воплями.

- Вот это, я понимаю... - я уже было направился на второй этаж, глянуть как там дела у стрелков, как услышал глухие удары идущие откуда-то снизу.

Понимание ситуации пришло мгновенно. Обследуя дом, я поинтересовался наличием каких-либо поземных ходов. На что мне ответили: да, есть такой, вот, полюбопытствуйте сами, ваше сиятельство, но запорный механизм мощной двери давно сломался, поэтому вход туда намертво заблокирован. А исправить, все руки никак не доходят, потому что имение почти всегда пустует. Тогда, на всякий случай, и чтобы успокоить свою паранойю, я приказал наглухо забаррикадировать ту часть подземелья. И не проверил исполнение. Вот же, млять...