Потерянное (СИ)

- После этой истории я точно старинные вещи покупать не буду.

Через шесть дней семьдесят человек готовились к нападению на неопознанный лагерь. Восемь человек сидели, образуя круг, и обсуждали план дальнейших действий. Все с полной серьёзностью отнеслись к подготовке.

- Мы должны быстрым и мощным ударом снести всю их оборону. Главное, как можно быстрее найти вход в предполагаемый туннель, - капитан внимательно смотрел на рисунок на земле, - Сначала лучники атакуют лагерь, затем мы быстро вступаем в ближний бой, не давая противнику одуматься. Всё нужно сделать быстро, но и про осторожность не забывайте. Мы не знаем, что скрыто под землёй.

- Быть может под покровом ночи нападём? - спросил Акер.

- Нет. На поверхности у нас в любом случае преимущество, потому разницы нет. Но днём врагу будет труднее улизнуть. А под землёй время роли не играет. И мы не знаем, что нас там ждёт. Мы даже не знаем размеры предполагаемого туннеля, - капитан внимательно посмотрел на присутствующих: - У кого-нибудь есть ещё соображения? - кто промолчал, кто помотал головой, - Раз решили, тогда выступаем. По возможности раненых не добивайте.

Маленькая армия двигалась постепенно, ожидая одобрения следопытов, которые постоянно были на сотни шагов впереди. Солдаты передвигались медленно, чтобы их доспехи не издавали много шума. Пока они приближались к лагерю противника, отряд лучников уже достиг места и занимал удобные позиции. Все были в нетерпении.

Как только солдаты были в тридцати шагах от капитана, он скомандовал: - "Огонь!"

Шквал стрел посыпался на лагерь. Люди в лагере были абсолютно не готовы к такому повороту событий. Они быстро умирали, многие даже не успели понять - как. Солдатам не пришлось вступать в бой, навыки лучников были на высоте. Из сорока человек, обнаруженных в лагере, выжило только трое слуг.

- Где туннель? - Крэг, не теряя времени, схватил одного из раненых и надавил на рану.

- Там, - раненный указал на ничем не приметную палатку, после чего ему было позволено сесть.

- Что знаете о туннеле? - спросил капитан.

- Ничего. Все, кто знали, уже мертвы. Мы ни разу не были внизу. Нам нельзя туда, - дрожа от страха, рассказал второй выживший.

- Сколько людей внизу?

- Мы не знаем. Нам не положено, - тут один из слуг что-то вспомнил: - Около месяца назад, сюда доставили около пятидесяти комплектов одежды.

Откинув палатку в сторону и открыв спрятанный люк, все увидели глубокую яму и верёвочную лестницу, которая вела в тёмную неизвестность.

- Рискнём? - Крэг спросил у Сая.

- Конечно! - тот ответил без промедления.

Спуск занял долгое время, что сильно настораживало добровольцев. Наконец нога Сая ступила на твёрдую землю. Всюду была непроглядная тьма, откуда-то сбоку послышались шаги, сопровождаемые эхом. Сай приготовил оружие. Противник был уже рядом, свет факела стал проникать сквозь щели кривой двери.

Дверь со скрипом открылась, и Сай сделал рывок на встречу противнику, который был пойман врасплох. Острый кинжал быстро нашёл свою цель и без малейшего сопротивления вошёл в шею. В тот же миг Сай резким движением дернул кинжал, вспарывая горло противника, глаза которого выражали предсмертный испуг. Аккуратно придерживая, он опустил тело на землю.

Вскоре спустился Крэг и дёрнул несколько раз за верёвочную лестницу. Он подошёл к напарнику, который был сильно заляпан кровью, кивнул и похлопал его по плечу.

Спустя некоторое время внизу теснилось двенадцать человек. Никто ничего не говорил, они только кивали или мотали головой. Сняв обувь и всё звенящее, группа людей отправилась исследовать подземные коридоры, которые тускло освещали масляные лампы. Но тут было слишком много развилок. В этом заключалась самая большая проблема. После долгих размышлений люди решились разделиться по двое. Каждая пара наугад выбрала пещеру, и все разбрелись.

Крэг и Сай продвигались не быстро. Они тщательно прислушивались ко всем звукам, пусть даже и показалось. Гнетущая атмосфера пещеры действовала на нервы, а вечно капающая вода с беспорядочной периодичностью не давала расслабится ни на минуту.

Немного спустя впереди заблистал яркий свет. Они улыбнулись друг другу и осторожно направились туда. Чем ближе подходили, тем отчётливее слышались голоса. Но был ещё какой-то странный гул. Подойдя к краю пещеры, их взору открылся огромный подземный зал. Они аккуратно выглянули и увидели трёх человек в странной одежде: сделана она была из кожи, но на ней присутствовали странные карманы, похожие на луковицы. Нет, это и были корневые луковицы растении.

Троица о чём-то разговаривала, слова было трудно разобрать. Непонятный гул сильно мешал. Два следопыта внимательно осматривали окружение. Из этого места не было другого выхода, неподалёку стояли две большие палатки. Ещё присутствовал загон со свиньями.

Убедившись, что кроме этих троих тут больше никого нет, Крэг посмотрел на Сая с очень счастливым лицом. Они очень быстро поняли друг друга. Один приготовился стрелять из лука, другой из арбалета. У троих не было оружия, потому напарники были уверены в своей победе.

Кивок Сая был сигналом. Два снаряда очень быстро настигли свои цели. Одному стрела попала в грудь, второму - в шею. Крэг приготовился ко второму выстрелу.

- Вы идиоты! - закричал третий. Но больше он ничего не успел сказать, стрела угодила ему в глаз.

Всё произошло очень быстро и слишком гладко. Об их успехе говорили три тела. Им только оставалось обыскать палатки, собрать всю возможную информацию и вернуться обратно.

- Надо было одного в живых оставить.

- И с пленным возиться, когда нам ещё ничего не известно об остальных пещерах? Что там прокричал последний? - Крэг вытащил стрелы из тел.

- Сказал, что мы идиоты! - Сай осматривал тела, - Странно. У них кроме этих накидок с луковицами больше ничего не надето.

- И это он нас идиотами называет? - следопыт засмеялся и поднял взгляд наверх, и тут он стих. - Сай!

- Чего? - СайЛинь посмотрел на друга, потом наверх, - Это. Только не говори мне, что это то, о чем я думаю?

- Нет времени думать. Валим! Пока эти твари не проснулись от запаха крови.

Большие насекомые, покрытые толстыми пластинами из хитина, мирно спали на потолке пещеры, и их дыхательная система создавала небольшой гул. Но внезапно шум прекратился, они проснулись и зашевелились. Запах крови, витающий вокруг, манил их. После долгого сна сильный голод одолевал их. Громкий шум эхом разнесся по пещере, когда тяжёлые насекомые спрыгнули на землю.

- Откуда здесь панцирники? - Сай поднимался по лестнице следом за Крэгом. - Они здесь ферму устроили?

- Теперь я кажется знаю, откуда взялись кираки! - не смея замедляться, следопыт очень быстро поднимался, - Проклятые уверанцы, слишком долго о них ничего не было слышно. Любят они диверсии устраивать. Ублюдки.

- Крэг! Это мы нашли один пещерный карман. А что, если таких несколько?

- Ты можешь такие вопросы потом задавать? Так и с лестницы сорваться недолго.

19.

Караван остановился полукругом после долгого дневного путешествия по бесплодным землям песка. Жара спала. Все люди начали суетиться и готовить лагерь к предстоящей ночи. По периметру охранники вбивали рогульки в два ряда. В дальнем ряду между деревяшками натягивали тонкую верёвку, вешая в некоторых местах колокольчики. На ближних - крепили фонари. Лидер, давая некоторые указания, выставлял часовых.

- Хорошо с большой повозкой, - Экар наблюдал за людьми.

- Ты хотел сказать с большой и пустой повозкой, - Руди мазала лицо какой-то зелёной кашицей, - Ириса, иди сюда. Тебе тоже лицо нужно намазать. Все девушки должны заботиться о своей коже, - девочка быстренько села рядом.

- О, к нам идут, - Экар заметил двух приближающихся молодых парней.

Майли выглянул из повозки и вернулся обратно:

- Заплати им десять тонких пластин, они позаботятся о лошадях.

- А они неплохо зарабатывают тут, - Экар приготовил деньги, - С одной лошади десятка, а в караване их сорок три. Очень неплохо.