Контракт (СИ)

   Ромм всмотрелся в ближние к дороге колючки: действительно, их стволы торчали не из жёлтого песка, а из чего-то зеленоватого.

   - Что же такая могущественная цивилизация не в состоянии создать нечто такое, что без проблем превращало бы песок в какой-то полезный продукт? - В голосе Ромма послышалась ирония.

   - Акантоур искусственный биопродукт, выращенный генетиками для противостояния сартам, с чем он вполне успешно справляется. - В голосе Анат Ивна послышалась строгость. - Его значимость в том, что он способен поглощать биомассу сартов, которую мы научились связывать в песчинках, высвобождая из неё энергию, которая, к сожалению, пока напрасно теряется, но мы надеемся, что в недалёком будущем нам удастся объединить все акантоуры в единую энергосеть и включить её в систему генераторов бегущих волн для флатт-магистралей и генераторов пространственных волн для варлетов. - Пространно объяснил Анат Ивн.

   - Как я понимаю - сарты, очень серьёзная проблема для вашей цивилизации? - Ромм поднял брови. - Экспеди тоже негодовал по этому поводу. Он сказал, что реального способа борьбы с протоплазмой сартов у цивилизации орианов нет. - Ромм попытался вернуться к проблеме сартов, чтобы узнать о них что-то ещё.

   - Я уже говорил - возможно он, как стандартный организм, не владеет всей полнотой информации, как и его владелец.

   Как показалось Ромму, Анат Ивн уклонялся от навязываемого ему разговора.

   - Хм-м! Ваша цивилизация делится на кланы, которым доступна лишь определённая информация. Странно, для высокоразвитой цивилизации. - Ромм покрутил головой.

   - У нас нет кланов. Твой вывод обманчив. Каждый ориан сам решает, какая информация ему необходима, а какую он игнорирует. Проблема сартов уже вполне контролируема и лишь вопрос времени, когда она будет решена. Уверяю, совсем недалёкого времени.

   - Затем вы и собираете биоорганизмы со всей галактики, чтобы быстрее решить её?

   - Твоя ирония напрасна. Вы сможете лишь усугубить её.

   - Зачем же тогда, конкретно, я здесь?

   - Ты забыл условия контракта? Ты согласился стать пилотом космического транспорта. - По лицу Анат Ивна скользнула тень.

   - Надеюсь, транспортировать придётся не сартов?

   - Тебя это тревожит? Ты увидел в контракте угрозу для себя?

   - Нет. Но всё же, узнав о сартах достаточно негативной информации, мне навряд ли будет комфортно в одном грузовике с ними, даже за хорошей защитой.

   - Я тебя успокою - ты не будешь заниматься транспортировкой сартов. У нас достаточно других грузов, совершенно безопасных для тебя.

   - У меня будет свой экспеди? - Поинтересовался Ромм.

   - Нет.

   - Ты считаешь, что я с этой работой справлюсь лучше, чем мой экспеди?

   - Дело не в этом. Мне нужен теплородный биоорганизм со своим естественным биополем.

   - Хм-м! - Ромм передёрнулся. - Даже как-то не по себе! Ты ничего не говорил, что тебе нужен не мой профессионализм, а моё тело.

   - Мне нужно и то, и другое.

   - Ты ничего не говорил и о присутствии опасной биомассы на твоей планете. Я настаиваю на увеличении вознаграждения.

   - Твои опасения напрасны. Ты будешь работать не здесь, не на Ориане.

   - Н-да! - Ромм состроил гримасу. - И всё же: мою очистку мы не обсуждали.

   - Она была бы в любом случае, может лишь не столь агрессивна. А за то, что служба доставки оказалась невнимательна к моему заказу и изменила маршрут его доставки, её уровень будет непременно снижен. - Анат Ивн качнул головой. - Путь ещё долог. Спи!

   - Я не...

   Ромм не смог договорить фразу, так как его глаза закрылись и голова склонилась в сторону.

  2

   Ромм дёрнулся и открыл глаза - его окружал полумрак. Он резко выпрямился и закрутил головой: флаттер скользил в ночи, но его скорость почему-то была невелика; над головой сиял купол, усеянный огромным количеством разновеликих и разноцветных точек, несомненно звёзд; впереди, по ходу движения флаттера сияло мощное синее зарево; самого дорожного полотна, почему-то, видно не было, да и кресла, в котором до сна сидел Анат Ивн, тоже не наблюдалось. Сердце Ромма невольно дрогнуло. Он машинально подался вперёд и вытянул руку - она тут де упёрлась во что-то твёрдое.

   - Проснулся! - Донёсся негромкий голос из ниоткуда.

   - Где мы? - Вместо ответа поинтересовался Ромм.

   - Скоро будем на месте.

   - Там, где синее зарево?

   - Зарево - город под куполом. Мы направляемся в мою лабораторию. Она в стороне от города.

   - Купол - защита от протоплазмы сартов?

   - Отчасти.

   - Долго я спал?

   - Около шести часов.

   - Ну и ну! - Невольно вырвалось у Ромма.

   - Флаттер прошёл более трёх тысяч километров в единицах измерения твоей цивилизации. - Более пространно пояснил Анат Ивн из темноты.

   - Уверен, в летательном аппарате путь был бы короче. - Попытался сыронизировать Ромм.

   - Дальние путешествия по планете мне приятнее во флаттере. Смотришь на быстроскользящую перед тобой дорогу и будто твои мысли тоже начинают бежать быстрее. - В голосе Анат Ивна послышались весёлые нотки. - С высоты, совсем другие ощущения.

   - У меня ещё нет авто. - Ромм глубоко вздохнул. - Лишь летательные аппараты цивилизации и потому я не представляю, как мысли могут бегать по дороге. Почему мы еле ползём? Потому что темно и дорога плохо видна? Но ты же говорил, что флаттер сам знает конечную точку назначения.

   - Близко к городу и вступило в силу скоростное ограничение из-за интенсивного транспортного потока. Я уменьшил прозрачность части салона, потому и дорога не видна. Меньше раздражает. Я сторонник быстрых перемещений.

   - Хм-м! - Ромм дёрнулся всем телом. - Оказывается у вас тоже есть правила дорожного движения. - Он попытался всмотреться в остающуюся прозрачной стенку салона, но никакого, проносящегося мимо транспорта так и не увидел. - Но я не вижу никакого транспорта, никаких габаритных огней. - С некоторым возмущением в голосе произнёс он.

   - Навряд ли их можно назвать правила. Лишь некоторые ограничения. Флаттеру не нужны габаритные огни. Его система безопасности настолько совершенна, что никогда не допустит возникновения опасной ситуации на дороге, как бы пилот этого не хотел.

   - У вас никогда не бывает аварий на дороге?

   - Никогда.

   - А если отключить систему безопасности?

   - Это невозможно. Без активной системы безопасности транспортное средство останется на месте.

   - А если возникнет аварийная ситуация - отказ этой самой системы безопасности или отказ движителя, взрыв, в конце-концов.

   - Это исключено. Все системы транспортных средств неоднократно дублированы, даже движителя два. - Голос Анат Ивна звучал как-то металлически, безэмоционально, будто отвечал не человек, подверженный эмоциям, а бездушный автомат.

   - Но ведь сартам удалось создать аварийную ситуацию на варлете, который транспортировал меня? - Возмутился Ромм.

   - Я сомневаюсь, что они уничтожили систему безопасности летательного аппарата. Скорее всего, имел место человеческий фактор.

   - Ты прав. - Ромм шумно вздохнул, механически заговорив в дружеском тоне. - Они вывели из строя ваших безглазых пилотов, а я не смог разобраться с управлением варлета. Не знаю почему, но у него не оказалось пространственного сканера, а без него, я - ноль. Если со всеми вашими летательными аппаратами та же проблема, то я буду тебе бесполезен. - Ромм ещё раз глубоко и шумно вздохнул.

   - Эти пилоты - туслы. Они живут на одной из тёмных планет и потому им глаза, в твоём понимании, бесполезны, но могу заверить, видят они, гораздо, лучше тебя, правда в несколько смещённом спектре. Можно сказать: они видят напрямую мозгом, как и слышат. Для них нет понятия времени суток. Пространственный сканер у них в голове от природы и потому они не приемлют какого-то другого.

   - У них и носа нет.

   - Они впитывают кислород кожей и потому тусл никогда не может задохнуться.