Под знаком тигра

– О-о-о-оухх! – Прилипшие сапоги дёргаются, и никакая сила не может их оторвать…

…Как вернулся с того места? – не знаю. Пока шёл, тигр трещал рядом за кустами, не показываясь на глаза, и ревел. Не ревел, а словно током бил – меня судорогой передёргивало, и звук этот сотрясал небо.

Вот такой голос. Настоящий электрический ток.

Нокдаун

– А нос у тигра слабый: с первого же удара юшка побежала. И боли боится – никогда себе вреда не сделает. Сдыхать будет, но боль сам себе не причинит.

– Доказательства? Да как тут докажешь? Только если сам повторишь то, что со мной было.

А дело было так.

Попался тигр в капкан, что на соболя был поставлен: позарился на приманку из рябчика. Может, такой голодный был, может, просто рябчиков любит. Некоторые тигры мимо ночующих в снегу рябчиков спокойно проходят, а некоторые непременно одного-двух словят: кошка же, хоть и большая.

Вот попался тигр в капканчик – в самый маленький, нулевого размера, зацепился самым коготком: на снегу хорошо отпечаталось, что кончиком пальца попался. Дёрнул лапой, но капканчик, хоть и маленький, но крепкий, – удержал. Да и был прикручен цепочкой за палку – потаск. Не смог полосатый стряхнуть с лапы самолов.

За год перед этим он так же попался, но тогда тряханул лапой так, что я капкан случайно нашёл: на берёзе висел, на пятиметровой высоте в двадцати метрах от места, вместе с палкой. Вот с какой силой лапой дёрнул!

А в этот раз не смог капкан сбросить и потащил его за собой. Таскал, таскал, и в кустах путался, и по сугробам. Это всё по следам хорошо было видно. Ну, думаю: неделя прошла, неужели будет сидеть и помирать с голоду? Должен же освободиться – коготком ведь только попался. Надо ж капканчик найти, пока снегом не засыпало. И пошёл по следам дальше искать. А тигр зацепился палкой в орешнике и – лежит там! А кусты густые – не разглядел я его. Когда близко подошёл, он на меня и бросился. Оторвал в момент прыжка коготь и летит из-за спины! Оглянуться не успел, а он уже за плечо куснул, шею когтями полоснул и ружьё из рук выбил. И как-то так получилось, что его голова у меня под мышкой оказалась. Прижал я ему шею локтем и давай кулаком в мырку его розовую лупцевать – с первого же удара кровь из его ноздрей брызнула. Потом ещё разок-другой саданул. Рванулся тигр назад, голову вырвал и пошёл прочь, чихая, – кровь-то ноздри заливает.

Потом, когда я в больнице лежал, анализировал всё это, то решил, что всё-таки слабый был тигр. То ли от голода, то ли от болезни… Был бы здоровый, от его удара по шее я бы на месте помер. А может, помогло то, что боксёр я бывший. Успел немного пригнуться и с первого удара тигру нокдаун сделал. Однако, слабый нос у тигра, слабый…

Противостояние

То, что человек способен простоять, не двигаясь, несколько часов, – это само собой разумеется. С детства: то митинги, то праздники, а то и церковная служба – все люди могут подолгу стоять время от времени. Особо стойкие ухитряются стоя спать и ставят рекорды своей стойкости, попадая даже в книгу рекордов Гиннесса. Но чтобы вместе с человеком долго стояло дикое животное?! Тем более такое, как тигр?! Оказывается, и такое бывает…

– На охоте я был. Полдня ходил за кабанами, даже стрелял, но всё впустую! Шёл по тропе – и тут навстречу… тигр! Мы увидели друг друга и остановились одновременно. Я как раз успел перед этим посмотреть на часы: было без пяти два. Значит, до наступления темноты успеваю пройти по соседнему кедрачу. Увидел я тигра и про всё забыл! Помнил только, что нельзя убегать, а надо кричать и ругаться, – забыл даже, что ружьё на плече висит. И вот стоим мы, не шевелясь, друг напротив друга, друг другу в глаза смотрим. Между нами всего пять метров. Я что-то говорю: кричать не получается – горло перехватывает. О чём говорил вначале – не помню. Скорее всего просил уйти. Да, ещё помню, что хотел потихоньку пятиться, но не смог – ноги как в землю вросли. Говорил я, говорил что-то и замолчал – выдохся. И тут тигр, стоявший совершенно неподвижно и глядящий мне в глаза, стал нервно хлестать хвостом по кустам то слева, то справа. Заговорил снова – перестал хлестать хвостом. Тут уж я стал просто рассказывать о себе, о своей жизни. Где родился, как учился, на ком женился, где ошибался. Всё рассказал ему, как на духу. Так, наверное, исповедуются перед священниками. Долго говорил и замолчал, потому что горло перехватило. Тигр сразу же опять стал хлестать хвостом. Пришлось уже запеть. Хорошо, много песен знаю, когда-то у костра в походе мог ночь напролёт петь под гитару, не повторяясь. Пел, пел, сначала потихоньку, вполголоса, потом вообще тихо – сообразил, что тигр и так хорошо слышит, а голос надо экономить. А когда запел почти шёпотом, тигр… зевнул, повернулся и… ушёл!

Я испытал огромную слабость: ноги вроде двигались, но сам был такой, как будто только что разгрузил железнодорожный вагон с гвоздями в ящиках – помню это состояние, приходилось подрабатывать, когда студентом был. Но хуже всего было от того, что я напрочь забыл про ружьё на плече: мог бы выстрелить вверх, отпугнуть тигра и не чувствовал бы себя таким слабаком. И не было бы этой трёхчасовой дуэли.

Правда, потом я себя за это хвалил: неизвестно ещё, как бы среагировал тигр на выстрел. А так – выдержал настоящее противостояние с самим тигром!

Танк

– И чего это вы, мужички, такие побитые? – поздоровавшись, сразу же спрашиваю бригаду шишкарей, окружившую костёр плотным кольцом.

Все как один тянут руки к огню, хотя день тихий и очень тёплый, а шишкари тепло одетые. Молчание.

– Не иначе бревном по кедру промазали? – продолжаю, вспомнив известную всему Приморью историю с бригадой заготовителей орехов.

Ну ту, когда мужики стали бить с разгону по кедрам бревном-тараном, стряхивая таким образом не упавшие шишки. А потом, будучи в подпитии, эти «рационализаторы» не рассчитали, промахнулись мимо ствола и, по инерции, понеслись вниз по склону через заросли колючих элеутерококка и аралии. Причем бревно они почему-то не бросили и остановились только на дороге, исцарапанные, в разодранной одежде, где их, всё ещё сидевших на злосчастном бревне, и обнаружил корреспондент одной из газет, решивший в отпуске немного подзаработать на орехах и огласивший на весь мир этот курьёз.

Молчат. Чувствую – не просто молчат. Что-то случилось. Иначе отчего все они в свежих синяках и царапинах? Вроде не пьяные.

– Земляки, а можно на вашем костре чайку заварить, а то спички бракованные попались – не загораются, язви их, тить-теревить. Дома, не глядя, сунул в рюкзак, а теперь хоть плачь! – как можно искренней постарался выразить своё отчаянье, словно заставляя себя забыть, что есть ещё в запасе коробок нормальных спичек.

– Да, чего там – садись с нами, мы сейчас всё одно обедать будем, – поднял ко мне своё исцарапанное лицо седой бородач.

– Садись, садись, – загудели наперебой вдруг очнувшиеся от оцепенения шишкари.

Засуетились, собирая домашнюю ещё снедь на таёжный «стол» – кусок брезента.

Над костром повис на натянутом тросике большущий чайник, который сразу же тихонько запищал, словно от щекотки: и приятно, и терпежа не хватает. А огонь полыхает, старается, щекочет огненными пальцами круглые чайничьи бока, пока тот не задрожит мелкой дрожью от едва сдерживаемого смеха, а потом вдруг расхохочется от всей души, вскипев. Эх-ма! Благодать-то какая вокруг! Таёжная! Низкое и неяркое октябрьское солнце льёт такой блескучий свет, что блестит вокруг всё: красно-коричневый, цвета старой меди, блеск у кедровой коры; стальной блеск дамасской узорчатой стали у дубовых стволов; россыпными золотниками блестят павшие листья, вперемешку с рубиновым блеском кленовых красных звёзд. Всё сухое, а блестит!