Фонтаны на горизонте

Хозяин шхуны, потягивая ликер, рисовал картины будущего расцвета дикого побережья, Норинов замкнулся, а Северову все эти разглагольствования показались фальшивыми. Он откланялся, ссылаясь на усталость после вахты.

Отдыхайте, Иван Алексеевич, — отпустил его Осипов. — Я доволен, что часть команды уже плавала с вами. Тем лучше. Да, как вам нравится шхуна?

Великолепная, — с искренним восхищением ответил Неверов. — Ходкая, красивая.

Похвала доставила Осипову удовольствие:

— Строилась для генерал-губернатора, а досталась мне. Ха-ха-ха!

Северов вернулся в каюту и лег, заложив за голову руки. Разговор за завтраком вызвал какие-то противоречивые и беспокойные мысли. Было такое чувство, словно прикоснулся к чему-то грязному. Норинов с его нелепой идеей, самодовольный Осипов... «А впрочем наплевать мне на них, — повернулся на бок Северов. — Жалованье платят хорошее, а болтают пусть что угодно. Интересно будет посмотреть охоту на китов».

Иван Алексеевич начал уже дремать, когда услышал стук в дверь. Это был Джо Мэйл.

После тягостных мыслей приход Джо был для Северова особенно приятен. Вот с кем он может поговорить по

душам.

— Прости, что помешал тебе отдыхать, — Джо стоял,

почти касаясь головой потолка.

Ты чем-то озабочен?

Вроде того, — Джо откинул от переборки сиденье складного стула и опустился на него, снял фуражку. Он был в белой рубашке, которая еще больше оттеняла его черную шею и обнаженные до локтей руки. «Может быть его обижают?» — строил догадки Иван Алексеевич. Бывали случаи, когда Мэйлу приходилось слышать оскорбления. И все из-за цвета кожи. Но среди моряков это бывало редко, а на берегу Джо обычно не спускал обидчику. Здесь Северов никому не позволит оскорблять Мэйла.

Не говори загадками, — попросил он.

Не нравится мне это, — покачал головой Джо. — Ночью я хотел выйти на палубу...

...Ночью Джо проснулся от какого-то шума. Он выглянул в иллюминатор, находившийся как раз под трапом, переброшенным с берега на шхуну. Доски трапа гнулись и поскрипывали под шагавшими людьми. Шли не один и не два человека, а значительно больше. «Кто это может быть?» — подумал Джо, и простое любопытство подняло его с койки. Он вышел из каюты и хотел подняться на палубу, но его остановил вахтенный:

Куда идешь? Вали в кубрик.

Мне на палубу надо, — Джо легко отвел рукой в сторону матроса, который пытался загородить ему дорогу, и вышел.

Над спящим городом стояла, глубокая ночь. В черном небе блестели яркие звезды. Джо, не обращая внимания на матроса, втихомолку у него за спиной ругавшегося, смотрел на входивших на судно людей. Как безмолвные тени, они исчезали в носовом трюме. Вскоре на палубе остались лишь двое. В одном Джо узнал капитана Норинова. Он сказал: «Все тридцать. Благодарю вас, подполковник!» «Всегда к вашим услугам, — ответил второй. Счастливого плавания! Готов всегда вам помочь». «Не исключена такая возможность, что я вновь обращусь к вам», — Норинов обменялся с подполковником рукопожатием, и тот покинул шхуну. Джо вернулся в кубрик... Северов был озадачен. Тридцать человек на борту, а Норинов и Осипов и словом о них не вспомнили. Что это значит? Что это за люди? И почему их тайком, ночью привели на шхуну? Он ничего не понимал. Мелькнувшая догадка показалась ему нелепой, но он все же спросил:

Люди были с багажом, с оружием?

Нет, без оружия, — покачал головой Джо. — Лишь кое у кого котомки.

Не будем ломать голову, Джо. Все само собой выяснится, — сказал Северов. — Присматривайся к людям. Кто знает, что нас ожидает.

Джо понимающе кивнул. Побыв еще с полчаса, он ушел. Северов долго размышлял над его рассказом. Сон пропал, и он вышел из каюты. Шхуну трудно было узнать. По палубе бродили люди. На баке пиликала трехрядка.

Изумленный Иван Алексеевич присмотрелся к неожиданным пассажирам. Не требовалось особой зоркости, чтобы угадать под штатской одеждой военных людей. Северов увидел на мостике капитана и подошел к нему. Норинов осведомился:

Что же не отдыхаете, Иван Алексеевич?

Да вот, вышел посмотреть на пассажиров, — с иронией сказал Иван Алексеевич. — Для меня они, так сказать, сюрприз.

Ох, простите, — воскликнул Норинов. — Я не предупредил вас. Это рабочие, завербованные на факторию. Знаете, многие сейчас охотнее будут потрошить китовые туши где-то на Камчатке, чем подставлять себя под пулю.

Откровенность Норинова поразила Северова. Капитан давал понять, что некоторые, а может быть все пассажиры скрываются от военной службы или дезертировали с нее.

«Диана» продолжала идти по курсу. Вахты сменялись вахтами. Жизнь на шхуне текла однообразно, без каких-либо происшествий. Северов, когда позволяли вахты, обедал, завтракал и ужинал с Осиповым и Нориновым. Если капитан держался любезно, но как начальник, то Осипов явно старался расположить к себе Северова. Иван Алексеевич не мог понять, для чего это нужно хозяину шхуны. «Пассажиры», или как их теперь звала команда шхуны — «рабочие», вели себя довольно спокойно, лишь изредка затевая ссоры за картами. Вина Норинов им не выдавал. Так «Диана» благополучно дошла до Японии.

В Хакодате «Диана» вошла вечером, город встретил шхуну тысячами огней. Горели цветные фонари на мачтах судов, которые, как огромные спящие звери, медленно покачивались на черной воде. По ней скользили блики света, падавшего из иллюминаторов, тянулись расплывчатые золотистые дорожки от больших огней на пристанях. Голые мачты кораблей выглядели едва различимой щетиной.

Матросы и рабочие столпились у бортов, разглядывая манящий огнями берег. С грохотом скользнула в клюз цепь, и якорь звонко разбил черную воду.

— Я и господин Осипов съезжаем на берег, — сказал капитан Северову. — Вы остаетесь. Кроме вахтенных, все также могут уйти в город. Пусть развлекутся.

На шхуну прибыли таможенные чиновники. Недолго пробыв в каюте Норинова, японцы быстро провели осмотр шхуны и разрешили доступ в город.

Северов и несколько матросов остались на «Диане». Медленно тянулось время. На шхуне было тихо, пустынно.

— Не нравится мне что-то на «Диане», ни ее хозяева, а еще больше эти рабочие, — говорил Джо, прохаживаясь вместе с Северовым по палубе. — Что-то разговоры у них больше о стрельбе, о деньгах...

Северов молча посасывал трубку. Он разделял мнение Джо. Осипов и Норинов больше не вспоминали о китобойном промысле, ради которого идут на Камчатку. Странно все это.

— И мне многое не нравится, Джо, — согласился Северов.

Они вышли на бак и тут увидели боцмана, сидевшего на кнехте и покуривавшего трубку.

Что же вы, Максим Остапович, на берег не съехали? Журба поднялся с кнехта:

Не охотник я по чужим берегам бродяжить.

Давно плаваете? — Северову хотелось поближе познакомиться с этим рыжим здоровяком.

Пятый десяток пошел жизни, — Журба затянулся и, медленно выдыхая дым, продолжал: — На море с мальчонки...

В темноте послышались пьяные голоса, брань. Это на шхуну возвращались подгулявшие матросы и рабочие.

До утра на шхуне не было тишины. Пьяные шатались по палубе, горланили песни, переругивались и даже затеяли драку.

В полдень на шхуну японцы доставили гарпунную пушку, десятка два флейшерных ножей и какие-то ящики. Осипов и Норинов все еще не возвращались. Японец-старшин-ка передал Северову записку. Норинов писал, чтобы пушку устанавливали на баке немедленно.

Маленькие, быстрые японцы принялись за дело. Они сверлили в палубе отверстия для закрепления тумбы пушки, укладывали стальные полосы. Столпившиеся вначале около них рабочие и матросы скоро потеряли интерес и разбрелись. Иван Алексеевич внимательно осмотрел пушку и совершенно не был удивлен ее состоянием. Покрытая ржавчиной, она, по-видимому, была извлечена из какой-то свалки. Ивам Алексеевич с трудом разыскал на ней фабричную марку и около нее год изготовления «1876».

— Да мы с тобой ровесницы, — похлопал Северов ла донью по короткому толстому стволу, с которого падали чешуйки красной ржавчины.