Включите свою рабочую память на полную мощь

Сьюзен Нолен-Хоэксема, профессор психологии Йельского университета, занималась изучением руминации более десяти лет. Оказалось, что люди, подверженные руминации, чаще впадают в депрессию, а симптомы депрессии проявляются у них сильнее. Ученые Роберт Хестер и Хью Гараван из Тринити-колледжа в Дублине провели исследования с целью изучения влияния руминации на рабочую память. В ходе исследования уровень руминации участников искусственно повышался с помощью списка слов с негативной коннотацией, к примеру: «убийство», «гнев», «драка». Оказалось, что руминация не только способствует возникновению депрессии, но и снижает эффективность рабочей памяти.

В ходе одного из исследований на тему руминации, проведенного в 2008 году, ученые-психологи Ютта Йорман и Ян Готлиб разделили участников на две группы. В первую входили люди, страдающие депрессией, а во вторую – люди без нарушений поведения. Участникам обеих групп было предложено задание, требующее постоянного обновления информации в рабочей памяти и игнорирования слов с негативной коннотацией. Результаты исследования показали, что страдающим депрессией было труднее игнорировать слова с негативными коннотациями, что плохо сказывалось на их рабочей памяти.

Мы решили исследовать связь между рабочей памятью и пессимизмом самостоятельно и с этой целью в течение трех месяцев наблюдали за группой из ста юношей и девушек в возрасте от двадцати до тридцати лет. Возраст был выбран неслучайно, ведь именно после двадцати лет большинство молодых людей покидают родительский дом, заводят новые знакомства, увлекаются новыми идеями и мировоззрениями. Переход ко взрослой жизни – это одновременно и радостное, и волнительное время, которое может принести как положительные, так и отрицательные переживания. Целью нашего исследования было изучить роль рабочей памяти в преодолении препятствий на пути к радости и счастью, спокойствию и оптимизму.

В ходе исследования участникам было предложено несколько заданий на проверку мыслительных механизмов. Первым было задание на проверку рабочей памяти из книги Трейси «Оценка рабочей памяти по методике Трейси Эллоуэй» (Alloway Working Memory Assessment). Сперва мы задавали вопрос, к примеру: «Апельсины растут в воде. Да или нет?» – а затем просили повторить последнее услышанное слово. Подобные задания задействуют рабочую память, ведь при их выполнении нужно не только правильно ответить на вопрос, но и удерживать в памяти все предложение целиком, чтобы затем назвать последнее слово. По результатам выполнения данного задания все участники были разделены на две группы: с сильной и слабой рабочей памятью.

Также мы попросили молодых людей заполнить анкеты, используемые в больницах и клиниках для определения объективного уровня депрессии у пациентов. Им нужно было оценить, насколько те или иные переживания были актуальны для них в течение прошедшей недели. В анкете содержались как негативно («Я стал беспокоиться о том, к чему всегда относился спокойно»), так и позитивно окрашенные высказывания («Я стал надеяться на лучшее»). Полученные ответы позволили выявить людей, склонных к депрессии. Затем с помощью похожей анкеты мы проверили склонность к руминации.

С помощью этого исследования мы хотели проверить две гипотезы. Первая: рабочая память людей, склонных к депрессии и руминации, будет слабой. Вторая: участники, склонные к руминации, будут склонны и к депрессии. Но анализ результатов заданий на проверку рабочей памяти, склонности к депрессии и руминации привел к поразительным выводам: далеко не у всех людей, склонных к руминации, наблюдалось ослабление рабочей памяти и склонность к депрессии. Участники, склонные к руминации, но обладающие хорошей рабочей памятью, реже страдали депрессией, чем те, чья рабочая память была ослаблена. На наш взгляд, это можно объяснить тем, что, хотя дирижер рабочей памяти и играет одну и ту же печальную песню, человек способен подавить негативные эмоции, ведущие к депрессии.

Рабочая память и оптимизм

Изучив связь между рабочей памятью, депрессией и руминацией, мы решили продолжить работу. Проведенные исследования показали, что рабочая память действительно помогает управлять эмоциями, решать проблемы и не впадать в депрессию. Воодушевленные полученными результатами, мы решили двигаться дальше и исследовать обратную сторону вопроса, то есть найти связь между хорошо развитой рабочей памятью и оптимизмом.

В этом нам очень помогли организаторы Британского фестиваля науки. Это мероприятие очень популярно в Великобритании; ежегодно оно собирает тысячи людей, интересующихся последними достижениями в области научной и инженерной мысли. Мы рассказали о проводимом нами исследовании и пригласили к участию всех желающих. Таким образом нам удалось провести еще одно крупномасштабное исследование и привлечь не одну тысячу человек. Проанализировав полученные результаты, мы смогли понять, каким образом рабочая память влияет на ощущение счастья, а также почему хорошо развитая рабочая память способствует формированию оптимистического мировоззрения.

Участники исследования выполнили задание на проверку эффективности рабочей памяти, а также ответили на вопросы анкеты, используемой в больницах и клиниках для определения склонности пациента к оптимизму или пессимизму. Дополнительно мы предложили ряд вопросов, на которые нужно было ответить «да» или «нет»:

1. Когда я в чем-то не уверен, то обычно надеюсь на лучшее.

2. Я с оптимизмом смотрю в будущее.

3. Если что-то может пойти не так, то так и будет. Обычно я не жду ничего хорошего.

Проанализировав ответы, мы увидели четкую связь между силой рабочей памяти и уровнем оптимизма. Участники с высоким уровнем ее развития были более оптимистичны, а с низким – пессимистичны. Исследование показало, что люди с сильной рабочей памятью смотрят в будущее с уверенностью и надеждой на лучшее, а люди со слабой – со страхом и пессимизмом.

Итак, результаты проведенного нами исследования позволяют говорить об определенной связи между сильной рабочей памятью, счастьем и оптимизмом. Это не прямая причинно-следственная связь, потому что счастье – сложное понятие, включающее в себя множество личностных и культурных факторов. Таким образом, хорошо развитая рабочая память не гарантирует оптимизма, но может стать первой ступенькой на пути к достижению счастья.

Главное преимущество оптимизма заключается в том, что он продлевает жизнь и делает ее более радостной. Исследование, проведенное психологом Беккой Леви на базе Йельской школы общественного здоровья, показало, что пожилые люди, которые с оптимизмом относятся к своему возрасту и процессу старения вообще, живут в среднем на семь с половиной лет дольше своих пессимистично настроенных ровесников. Более того, оптимистичное мировоззрение позволяет сохранить здоровье. К примеру, ученые-психологи из Питтсбургского университета во главе с Хиллари Тиндейл пришли к выводу, что оптимизм снижает риск развития такого смертельно опасного состояния, как ишемическая болезнь сердца. В исследовании приняли участие почти 100 тысяч женщин в возрасте от пятидесяти до семидесяти пяти лет. Сравнительный анализ состояния здоровья 25 процентов самых оптимистичных и 25 процентов самых пессимистичных участниц исследования показал, что оптимистки реже страдают заболеваниями сердечно-сосудистой системы и диабетом. Через десять лет было проведено повторное исследование, в котором участвовали только мужчины. Оно дало похожие результаты: оптимисты были подвержены риску развития ишемической болезни сердца меньше, чем пессимисты.

Лучше меньше, да лучше

В конце этой главы вы найдете простые упражнения на развитие рабочей памяти, а пока предлагаем вашему вниманию несколько методик, которые способствуют ее улучшению и достижению счастья.

Во второй главе мы упоминали о нашем знакомом Сэме. Молодой человек был растерян: возможностей трудоустройства было так много, что он просто не знал, на чем остановиться. Огромное количество вариантов приводит только к напряжению и расстройству. Это утверждение подтверждается исследованием, проведенным в 2010 году выдающимися учеными-психологами Хейзел Маркус и Барри Шварцем. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Journal of American Consumer Research. Оказалось, что трепетное отношение к свободе выбора, сложившееся в американском обществе, зачастую оборачивается медвежьей услугой. Бесконечное количество вариантов приводит в замешательство и затрудняет процесс выбора. И даже сделав наконец выбор, мы часто бываем им недовольны.