Черный тюльпан

еловека, и его нужно было принимать таким, каков он есть.

– Да, – сказала она, – вы правильно угадали, – поклонник, влюбленный Якоб, приходил совсем не ради меня.

– Ради кого же он приходил? – спросил Корнелиус с беспокойством.

– Он приходил ради тюльпана.

– О, – произнес Корнелиус, побледнев при этом известии больше, чем две недели тому назад, когда Роза, «ошибаясь, сказала ему, что Якоб приходил из-за нее.

Роза заметила охвативший его ужас, и Корнелиус прочел на ее лице как раз те мысли, о которых мы только что говорили.

– О, простите меня, Роза, – сказал он. – Я вас хорошо знаю, я знаю вашу доброту и благородство вашего сердца. Природа одарила вас разумом, рассудком, силой и способностью передвигаться – словом, всем, что нужно для самозащиты, а мой бедный тюльпан, которому угрожает опасность, беспомощен.

Роза ничего не ответила на эти извинения заключенного; она продолжала:

– Раз этот человек, который шел следом за мной в сад и в котором я узнала Якоба, вызвал у вас опасения, то я боялась его еще больше. И я поступила так, как вы сказали. На утро того дня, когда мы с вами виделись в последний раз и когда вы сказали мне…

Корнелиус прервал ее:

– Еще раз простите, Роза, – сказал он. – Я не должен был говорить вам того, что я сказал. Я уже просил у вас прощения за эти роковые слова. Я прошу вас еще раз. Неужели вы никогда меня не простите?

– На другое утро этого дня, – продолжала Роза, – вспомнив, что вы мне говорили об уловке, к которой я должна прибегнуть, чтобы проверить, за кем, за мной или за тюльпаном, следил этот гнусный человек…

– Да, гнусный… Не правда ли, Роза, вы ненавидите этого человека?

– О, я его ненавижу, – сказала Роза, – потому что из-за него я страдала в течение восьми дней.

– А! Так вы тоже, тоже страдали! Спасибо за эти добрые слова. Роза.

– Итак, на следующее утро после этого злосчастного дня, – продолжала Роза, – я спустилась в сад и направилась к гряде, на которой я должна была посадить тюльпан. Я оглянулась, чтобы посмотреть, не следуют ли за мной, как и в первый раз.

– И что же? – спросил Корнелиус.

– И что же, та же самая тень проскользнула между калиткой и оградой и опять скрылась за бузиной.

– И вы притворились, что не заметили его, не так ли? – спросил Корнелиус, вспоминая во всех подробностях совет, который он дал Розе.

– Да, и я склонилась над грядой и стала копать ее лопатой, как будто я сажаю луковичку.

– А он, а он… в то время?

– Я заметила сквозь ветви деревьев, что глаза у него горели, словно у тигра.

– Вот видите! Вот видите! – сказал Корнелиус.

– Затем я сделала вид, что закончила какую-то работу, и удалилась.

– Но вы вышли только за калитку сада, не правда ли, чтобы сквозь щели или скважины калитки посмотреть, что он будет делать, увидев, что вы ушли?

– Он выждал некоторое время для того, по всей вероятности, чтобы убедиться, не вернусь ли я, потом, крадучись, вышел из своей засады, пошел к грядке, сделав большой крюк и, наконец, подошел