Гроза Византии

остей". Созывались они в княжеские гридницы, уставленные столами, усаживались за них, и начинался после этого пир на весь мир.

Подавали на столы целых жареных кабанов, рыбу всякую, птиц, что поставляли к княжескому двору опытные звероловы и птицеловы из окрестных лесов, а крепкий мед и вино фряжское рекой лилось.

А во время пира выходил сперва скандинавский скальд с лютней, а за ним киевский баян вещий с гуслями, начинали они петь своими старческими голосами каждый про свою старину, и, слушая скальда, забывали князья и тоску свою, и горе, переносились душой в родимую свою страну, в ее фиорды, и тоска как будто отходила от них, чтобы потом явиться с новой силой, как только в княжьем тереме замолкал шум веселого пира.

Не забывали при этом князья и своего народа. Пока они пировали в гридницах, на теремном дворе тоже шел пир. Выкатывались людишкам киевским бочки меда; те мед, вино похваливали да славословили князей своих любимых.

Вот и теперь на этот пир, по обычаю, созваны были норманнские дружинники, знатные киевляне и почетные гости.

В эту пору из последних в Киеве были одни только гости византийские. Они явились на княжеское пиршество. Пятеро их было: Лаврентий Валлос, Анания из Милета, Флорид Сибин и природные византийцы: Алциад и Ульпиан.

Каждый их них уже по нескольку раз бывал на княжеских пирах, и они всегда старались попасть на них, дабы первыми узнать все, что делается в княжеских гридницах.

Так и теперь они первыми из приглашенных на пир явились в княжий терем.

Там уже все было готово к званому пиру. Кроме византийских гостей, по гриднице расхаживало несколько норманнских дружинников в ожидании появления князей.

- Ну, что, как? - отозвав в дальний угол, спросил сурового Руара закаленный и поседевший в боях товарищ Инголет. - Решаемся ли мы напомнить конунгам, что не дело воинов сидеть по целым годам сложив руки?

- Да, я уже поговорил тут кое с кем, и ты увидишь, как это все выйдет, - ответил Руар.

- Самое важное начать... напомнить...

- Это принял на себя Зигфрид...

- Наш скальд?

- Да, он... Уж он сумеет... Зигфрид также скучает... Охоты да пиры притупили его вдохновение. Как он может воспевать героев, когда они по годам ничего не делают?..

- Так, так!.. Ингвар, ты слышал?

- Слышал, - подошел к ним третий дружинник. - На Византию?

- На Византию, на Византию... - раздались со всех сторон голоса.

Все сразу воодушевились. Разговоры стали шумными. Лица загорелись, глаза заискрились.

Византийские гости, сбившиеся в одну кучку, тревожно переглянулись.

- Это что же? - шепнул Валлосу Алциад.

- Что? Покричат да и перестанут, - пожал тот плечами.

- А если нет?

- Без князей они не пойдут, а те вряд ли решатся напасть на нашего величественного порфирогенета.

- Кто их знает!.. Вдруг придет в голову что-нибудь такое этим грубым людям...

- Говорю, что без Аскольда или Дира они не осмелятся тронуться, а в случае, если и эти с ума сойдут, то, ведь, мы здесь