Желтый уголь

ица, девушка лет сорока, с руками, привычными к кухонной стряпне и молитвеннику, вполне разделяли его взгляд. С нескольких амвонов уже прозвучали проповеди о желтом наваждении, охватывающем мир. Ожидалась почему-то запоздавшая энциклика папы.

Оппозиция постепенно собирала силы, и хотя сторонники перевода всей промышленности и культуры на желтый уголь презрительно говаривали, что среди анти-желчистов лишь одни сутаны и юбки, - но на самом деле они недооценивали численности противника. Орган протестантов "Сердце против печени" расходился довольно бойко.

М-р Дедл с первых дней существования сердцистской организации стал одним из ее деятельнейших членов. Правда, работу приходилось вести со связанными руками. Пропаганда сердцизма рассматривалась правительством как срыв желтого строительства. Благотворительные общества были закрыты. Проповедям приходилось звучать перед пустотой. В результате - организация, притиснутая к стене (впрочем, и стены были под пунктирами абсорбирующих устьиц)...

В одно из утр м-р Дедл проснулся в чрезвычайно мрачном настроении. Из дверной щели вместе с номером "Сердце против печени" торчал угол конверта. Дедл вскрыл: предписание от ЦК сердцистов:

"Сэр, с получением сего предлагается Вам в двухчасовой срок полюбить человечество. Пример - начало спасения".

М-р Дедл повертел бумажный листок в руках и почувствовал, что день испорчен. Стрелка часов показывала девять. Поймав взглядом римское одиннадцать, м-р Дедл пробормотал: "Ну, у нас еще есть время",- и, зажмурив глаза, постарался представить себе смутное многоголовье, называемое человечеством. Затем, приподнявшись на локте, он развернул газетный лист, скользя по заголовкам: "Ого! - Ну-ну...-Вот как! - Черт"... И строки сначала в скомкивающий затиск пальцев, потом швырком на пол: "Спокойствие, спокойствие, старина, ведь сегодня к одиннадцати тебе предстоит..." Дедл мечтательно улыбнулся и стал одеваться. Проходя мимо скомканного газетного листа, он нагнулся, поднял и тщательно разгладил сморщившиеся строки.

Без четверти десять м-р Дедл приступил к брэкфесту. Сперва два-три ломтика ветчины, потом стук ложечки по острой макушке яйца. Желток, вспучившись злым глазом из-под скорлупы, напоминал, что... м-р Дедл сраз> вдруг потерял аппетит и отодвинул тарелку. Стрелка часов подползала к десяти. "Однако надо, гм, что-нибудь предпринимать, нельзя так вот никак". Но в это время - металлической дрожью сквозь воздух телефон. "Не буду подходить, ну их к дьяволу!" Телефон, выждав паузу, зазвонил длиннее и настойчивее. Дедл с досадливым чувством притронулся ухом к мембране:

- Алло. Да, я. Звоните после одиннадцати. Я занят: дело всечеловеческого масштаба. Срочно? Мне тоже. Что? Да говорят же вам, занят, а вы лезете, как...

Трубка гневно одернула крючок. Мистер Дедл, стиснув кисти рук за спиной, прошелся от стены к стене. И случайно взгляд его наткнулся на тоненькую стеклянную трубку, расцифрованной выгибью выставившуюся из абсорбатора, рассыпавшего по его стене,