Альтист Данилов

ентин Сергеевич, в голосе его чувствовалось волнение, - определено: лишить сущности и память о нем затоптать.

Он замолчал. "Столкнут, испепелят - и теперь же..." - думал Данилов. Но тут он услышал тихий, хриплый голос: - Повременить.

Расщелина пропала. Валентин Сергеевич стоял в тишине озадаченный. Наконец он поднял голову и сказал: - Объявляется перерыв.

Все куда-то двинулись, Данилов это чувствовал. А он не смог бы подняться с места, даже если бы исчезли ремни.

Однако стул его взлетел и оказался в помещении, устланном коврами восточной работы. Помещение деревянным барьером с балясинами было поделено на две неравные части. В большей части зала теперь прогуливались и сидели на мягких диванах судьи. Перед ними разъезжали низкие подсвеченные столики с напитками, лакомствами и табачными трубками. Лежали на них и целебные травы. В судьях, видимо, предполагалось нервное утомление или головная боль. А возможно, и истощение вредности. Стул Данилова стоял за барьером.

Данилов все еще видел перед собой расщелину и слышал гул из нее. Мгновения назад там, в судебном зале, он сидел сам не свой, что ему тогда была пуля, или удар ножа, или жестокая давильня жерновов, все бы он принял и сгинул бы в ничто. Но теперь он остывал, страх приходил к нему: "Вот как могло кончиться..." Что - могло! Надолго ли - повременить? Может, и на полчаса, чтобы дать судьям отдохнуть на диванах и промочить глотки... Данилов сейчас не стал бы вымаливать инструмент для последней музыки - у него дрожали руки. "А кто произнес - "повременить"?"... Данилов пытался вспомнить, у кого положено испрашивать утверждение, но не мог.

- Данилов, подойдите, пожалуйста, - услышал он.

У барьера стоял демон средних лет в черном кожаном пиджаке и свежей полотняной рубашке с галстуком. Данилов показал на ремни.

- Откиньте их, - сказал демон.

Ремни упали. Данилов встал, подошел к барьеру.

- Мне показался интересным отрывок из вашей музыки. Тот, что у нашего ветерана с репейником вызвал сомнение.

- У него все вызвало сомнение, - сказал Данилов.

- Да, - кивнул собеседник. - Он глуп. Так вот, тот отрывок. Вы вспомнили латинскую формулу: "Пахарь Арепо за своим плугом направляет работы". Это ведь приблизительный перевод.

- Да. К тому же я передал лишь смысл...

- Меня заинтересовал магический квадрат, какой здесь возникает. Напомните мне его текст.

- У вас есть на чем записать? - спросил Данилов.

Демон пошарил по карманам, покачал головой:

- Ну вот, если только на манжете.

Он вручил Данилову лучевой карандаш, а потом протянул левую руку, вытрясывая манжет из-под рукава. Данилов писал старательно, однако дрожание пальцев не прошло, и линии дергались.

На манжете вышло:

SATOR

AREPO

TENET

OPERA

ROTAS

- Смотрите, - сказал Данилов. - Теперь читайте снизу и наоборот. А теперь ходом быка с плугом. Справа налево... А потом - сверху вниз, вверх, вниз... И так далее... Видите?

- Да. Очень занятно.

- Неужели этот квадрат