Каторга

ил он, - сейчас тревожит самый насущный вопрос: куда делся Траубридж? Итальянские рыбаки болтают, будто его крейсера стерегут нас возле берегов Греции, дабы не допустить нас в Адриатическое море. Охотно верю, что это похоже на правду, но тут возможны всякие вариации на извечную тему: как полизать меду, чтобы тебя не покусали пчелы?

- В любом случае, - твердо решил Сушон, - гросс-адмирал Тирпиц прав: нам открыта дорога только на восток...

Покинув Мессину, "Гебен" и "Бреслау" ринулись на прорыв, их бронированные форштевни расталкивали сумятицу волн.

- Горизонт чист! - докладывали сигнальщики.

- Это подтверждает мое мнение, - говорил Сушон, - что Траубридж не желает связываться с нами... Кажется, его не будет беспокоить лишь наше движение на восток.

Один только легкий крейсер "Глостер", неожиданно появившись из утренней мглы, никак не отлипал от германских крейсеров, постоянно радируя на Мальту о своих маневрах. Конечно, в немецких экипажах он вызывал лишь жалкое презрение:

- Врезать бы ему из главного калибра, чтобы отстал... Нашему "Гебену" достаточно рыгнуть, чтобы эта английская шавка упала в обморок, задрав кверху лапки...

Однако доблестный "Глостер" сам врезал снаряд под ватерлинию "Бреслау", и тогда вмешался "Гебен", всей броневой мощью вставая на защиту слабого приятеля. Услышав рычание его орудийных башен, "Глостер" увильнул в сторону, тем более что Траубридж радировал ему: Не рисковать. А в рубках "Гебена" штурмана уже раскладывали карты Эгейского моря:

- Стоит проскочить мыс Матапан, и все тревоги этой сволочной жизни останутся далеко за кормой, а мы попадем в блаженную страну восточной неги и пылких одалисок...

Вечером 10 августа турецкий султан Мехмед V из окон своего дворца разглядел серые махины "Гебена" и "Бреслау".

Русский посол в Стамбуле заявил великому визирю:

- Согласно международным правилам корабли воюющих держав могут находиться в нейтральных портах, каковыми являются ваши, не долее одних суток, после чего Россия вправе требовать от вас разоружения немецких кораблей, интернирования их экипажей.

На этот демарш дипломата визирь султана отвечал:

- Все верно! Но ваш протест, господин посол, попросту неуместен, ибо пришедшие к нам "Гебен" и "Бреслау" уже давно куплены Турцией для нужд своего флота...

Вслед за этим эскадры Англии и Франции блокировали выход из Дарданелл в Эгейское море, словно запечатали пробкой бутылку; тем самым они давали понять Сушону, что ему лучше искать легких побед на водах Черного моря. Сазонов в эти же дни имел неприятную беседу с английским послом Бьюкененом:

- Не скрою, нам будет нелегко объяснить русской общественности, каким образом ваш могучий флот позволил крейсерам Германии благополучно проскочить в Дарданеллы, создав угрозу на юге России. Наши морские круги тоже не понимают этого!

Бьюкенен отвечал, что для него остается непостижимым странный, почти нелепый прорыв немецких крейсеров:

- Осмеливаюсь думать, это случайное совпадение самых